刘五。又是刘五。

    

    那天从驛站散伙走的时候，刘五说走第一条路——自己走。但他往哪走了没人跟踪。

    

    如果刘五去找了关山——

    

    矿场的位置、防御、產量，刘五全清楚。

    

    “温良。如果你是关山——七八十个人，目標是矿场——你怎么打”

    

    温良想了五息。

    

    “不打矿场。打运铁的路。矿场在山坳里，只有一条路出来。不用攻进去——堵住路口就行。等矿上的人运铁出来的时候，半道上截。”

    

    截运铁的路。

    

    叶笙骂了一声。

    

    牛二下一批铁什么时候运他翻了翻脑子里的时间表——三天后。

    

    “温良。你现在——带五个人出城。走西路。在矿场出山的路口设伏。不是伏击关山的人——是拦住牛二的运铁队。告诉他们这几天不要出矿区。”

    

    温良走了。

    

    上午。

    

    叶笙站在南门城楼上。三把弩架在垛口后面。弩弦上了箭——好钢弩臂，五十步穿两寸硬木。城墙上站著八十多人。周铁头的四十个新兵也上了墙——发的木棍，没有枪头。能虚张声势。

    

    日头升到正午。

    

    什么都没来。

    

    官道上空空荡荡。连个行脚商人都没有。

    

    叶笙的耳朵扫了一百步、三百步、五百步——安静。

    

    他在城楼上等了一整天。

    

    傍晚。叶根回来了。

    

    “大人——我在岔口蹲了一天。关山的人——走的西路。”

    

    西路。

    

    去矿场的方向。

    

    “全部走西路了”

    

    “不是全部。岔口那里分了两拨。大部分人——五六十个——走了西路。剩下二十来个——继续往南来了。”

    

    分兵。

    

    五六十人去矿场方向。二十个往清和县方向。

    

    二十个人来清和县——更不像攻城了。侦察还是——

    

    “往南的那二十个——现在到哪了”

    

    “我跟了一段。到下午申时——他们在清和县北三十里外的一个村子停了。扎了营。没有继续走。”

    

    三十里外扎营。不攻不走。

    

    等什么

    

    叶笙把地图上的標註更新了。

    

    两拨人。一拨去矿场方向——五六十人，骑兵为主。一拨在清和县北三十里——二十人。

    

    不是独立行动。两拨人之间——一定有联络。

    

    “前后夹击。”叶笙把手指点在地图上。“二十个人盯著清和县，让我不敢分兵。五六十个人——去矿场。”

    

    温良说得对——关山爱绕。

    

    叶笙把地图翻了过来。背面是空白的。他拿笔在上面写了两行字。

    

    第一行：矿场——叶山十五人加矿工二十六人。温良五人在路口拦截。总计四十六人。

    

    第二行：清和县——城內三百余人。城墙守军八十多。弩三把。

    

    矿场的人够不够挡五六十人

    

    如果关山不硬打——堵路口、断运输——叶山那十五人加上矿工死守，能撑。矿场地形封闭，易守难攻。

    

    但如果关山铁了心要灭矿场——

    

    叶笙站起来。

    

    “叶根。你能不能再跑一趟”

    

    叶根的左臂上还缠著布。

    

    “能。”

    

    “去矿场。告诉叶山——关山的人可能来了。五六十个。让他备战。我后天到。”

    

    叶根走了。

    

    叶笙回到书房。从桌下的暗格里摸出两个东西——一把弩和一壶箭。

    

    弩是马奎打的。好钢弩臂。五十步穿两寸。

    

    十二支箭。

    

    够用了。

    

    他把弩和箭用布包好，背在身上。从柜子里翻出那件劲装——深色，贴身，不碍动作。

    

    然后他去了学堂。

    

    叶婉仪在后院练棍。第七式——转身刺出收棍。手腕那一下比半个月前利落了。捏石子练出来的效果。

    

    叶婉清在屋里督促叶婉柔写字。叶婉柔的字跟她的画比起来差了八条街——歪歪扭扭，跟她妹妹叶婉仪不相上下。

    

    叶笙站在门口看了一阵。

    

    “爹。”叶婉仪收了棍子。

    

    “明天开始我不在家。三五天。”

    

    叶婉清从屋里走出来。“爹又出门”

    

    “去矿上。”

    

    叶婉清的嘴唇动了一下。什么都没问。

    

    叶婉柔从叶婉清的胳膊后面探出头。“爹。矿上的石头能带两块好看的回来不我想画。”

    

    叶笙的嘴角扯了一下。

    

    “回来再说。”

    

    他蹲下来。叶婉仪走过来，把棍子靠在墙上。

    

    “爹。这次打谁”

    

    叶笙看著自己七岁的三女儿。

    

    “谁说打人了。去看矿。”

    

    叶婉仪的眼睛从叶笙的脸上移到他背后——布包裹著的弩，轮廓分明。

    

    她没拆穿。

    

    “爹早点回来。”

    

    叶笙揉了一下她的脑袋。站起来。

    

    走的时候回了一次头。三个女儿站在学堂门口——叶婉清拉著叶婉仪的手，叶婉柔靠在门框上。

    

    暮色里，三个影子长长短短排成一排。

    

    叶笙转过头。

    

    走了。

    

    四月初三。夜。

    

    叶笙没走官道。他从西门出城，沿河谷切了一条斜线。月色不亮——初三的月牙掛在西边山头上，跟没掛差不多。

    

    四阶的眼睛不需要月亮。

    

    地上的碎石纹路、草丛里折断的枝条、前方三百步远处一只野兔蹲在灌木根部嚼草——他看得清清楚楚。

    

    叶笙不背粮。一壶水，一把弩，十二支箭，一桿黑枪。走得快。

    

    正常人从清和县到矿场——七十二里山路，快走一天半。叶笙用了六个时辰。

    

    天亮前。他站在矿场外围的山樑上。

    

    山坳里静悄悄的。矿洞口堆著碎石，两个火堆灭了——只剩灰烬，还冒著一缕青烟。窝棚的帐布在晨风里微微鼓动。

    

    叶笙的耳朵扫了一圈。

    

    三百步內——心跳声。不少。窝棚里睡著人——呼吸沉，翻身的声响带著疲倦。哨位上有两个人。一个靠在矿洞口的木桩上打盹，手里的矛往下溜了半截。另一个蹲在碎石坡顶端，背靠石壁，算是醒著——但眼皮也在打架。

    

    叶山的人。叶笙认出了蹲在坡顶的是甲队的叶四。

    

    矿场没出事。

    

    叶笙鬆了半口气。只松半口——因为温良那边还没消息。

    

    他没急著下去。在山樑上蹲了一阵，把弩架好，朝东南方向听了三刻钟。

    

    什么都没有。鸟叫了。天蒙蒙亮。

    

    叶笙从山樑上下来，走碎石坡。故意踩了两脚碎石——哗啦响。

    

    叶四从石壁边弹起来，矛尖对准了下坡方向。“谁”

    

    “我。”

    

    叶四的手抖了一下——矛尖往下落了。“大人你怎么——”

    

    “叶山呢”

    

    “在窝棚里。刚躺下没半个时辰。”