函谷关，守将府后院。
十口铁皮箱子整整齐齐码在地上，箱盖半掀着，里头的金锭在烛火下泛出一层腻人的黄光。
赵青蹲在箱子前面，两只手撑着膝盖，脑袋凑得极近，鼻尖差点怼到金子上。
“好东西啊。”
他伸手拿起一块金锭，手指在金锭表面蹭了蹭，指腹传来冰凉的触感。
站在他对面的是一个四十来岁的中年人，穿着一身不起眼的灰色布衫，头戴斗笠，腰间别着一块玉牌。
卢嵩的人。
两天前从京城赶来的，绕过了卫家军的所有哨卡，从函谷关东侧一条废弃的暗道摸进来。
这条暗道是赵青守关两个月里发现的，没报给任何人，自己留了个后手。
这人进来的时候，赵青差点一刀劈了他。
但那块玉牌救了他的命——丞相府专用令牌，赵青认得。
“赵将军。”
中年人的嗓子不高不低，每个字都咬得很干净。
“丞相说了，只要将军在卫家军与东胡决战之时，率函谷关守军从侧翼截断卫昭后路——”
他停了一拍，嘴角往上翘了翘。
“天下兵马大元帅之位，就是将军的。”
赵青拿金锭的手顿了一下。
天下兵马大元帅。
大魏建国一百七十年，这个位置空了一百七十年。
不是没人够格，是历代皇帝都不肯给，武将封到顶，也就是个大将军，再往上就触了皇权的逆鳞。
兵马大元帅，意味着统率天下所有兵马的权力，名义上仅次于皇帝。
赵青的眼珠子转了两下，嘴巴张了张，又合上。
他把金锭放回箱子里，站起身，背着手在十口箱子之间来回踱步。
使者站在原地，两手拢在袖子里，笑吟吟地看着赵青的背影。
一点都不急。
他来之前，卢嵩跟他交代过——赵青这个人，贪，不是小贪，是往死里贪。
守函谷关两个月，跟麾下将士赌钱赌得全军皆知，大半个关里的人都欠他饷。
这种人，给够了价码，没有不卖的。
五千两黄金加一个天下兵马大元帅的位子，就算把赵青的骨头拆了重装，他也会乖乖点头。
赵青犹豫几秒后转身，看着使者。
使者迎上他的目光，微微欠身。
“将军考虑得如何？”
赵青咧了咧嘴，露出一口不太整齐的牙。
“我有个问题。”
使者做了个“请”的手势。
“这天下兵马大元帅——是口头说说，还是有圣旨？”
使者笑了。
“将军放心，丞相已经拟好了奏本，只等将军立功，圣旨即刻颁下。”
赵青又看了一眼地上的金子，舔了舔嘴唇。
然后他大手一挥。
“成了，收了。”
他冲门外喊了一声：
“来人，把这十口箱子抬到我卧房里去，锁好，钥匙给我。”
两个亲兵进来，弯腰去搬箱子。
使者的笑意更浓了。
“那后面的事——”
“在下明白该怎么做。”
赵青打断他，摆了摆手。
“回去跟丞相说，赵某人虽然贪财，但也是个讲信用的人，拿了钱，就得办事。”
他把使者往外送，走到门口的时候，拍了拍使者的肩膀，力道不轻。
“路上小心，那条暗道出去以后往东走三里有条河，蹚过去就安全了。”
使者躬身一礼，转身消失在夜色里。
赵青站在门口，看着那个灰色的影子拐过墙角。
脸上那副贪婪的笑还挂着，一点都没变。
他在门口站了很久。
直到夜风把院子里最后一根烛芯吹灭，他才转身回屋，关上门。
……
京城，皇宫，殿门紧闭，连伺候茶水的宫女太监都被清退到了三十步外。
李德全佝偻着背守在殿外廊下，枯瘦的手指拢在袖中，耳朵竖着听里面的动静。
殿内，元熙帝坐在御案后面，手里的佛珠没拿。
他的对面站着一个人。
六十七岁，身量高大，宽肩厚背，虽然须发花白，但腰板挺得笔直，两条腿叉开站着，占的地方比两个年轻人加起来都多。
一身蟒袍，腰悬金鱼袋，头戴紫金冠。
靠山王，萧恒。
皇室宗亲，元熙帝的亲叔父。
封地在京城以北八十里，坐拥二十万百战精兵，膝下无子，收了十八位义子为太保，号称皇室最后一道屏障。
萧恒进殿之后没有跪。
他只是抱了抱拳，叫了一声“陛下”。
元熙帝也没让他跪。
整个大魏，有资格在皇帝面前不跪的人，一只手数得过来，萧恒是其中之一。
“皇叔请坐。”
元熙帝从御案后面绕出来，亲手搬了一把椅子。
萧恒看了那椅子一眼，没坐。
“陛下，老臣此次奉旨进京，有几句话不吐不快。”
元熙帝的手搭在椅背上，笑容收了两分。
“皇叔请说。”
萧恒往前走了一步，蟒袍下摆扫过地砖，发出沙沙的响。
“陛下不该逼死老太君。”
这几个字，每个字都砸在殿内的寂静里，溅起回音。
元熙帝的手指在椅背上缩了一下。
“皇叔——”
“卫家替大魏打了二十年的仗，九个儿子全死在战场上。”
萧恒打断了他，嗓门不高，但底气足得能把殿顶震下来。
“老太君一个七十岁的老妇人，拄着拐杖进宫，陛下让她死在了大殿上。”
他停了一拍。
“天下人怎么看？三十万卫家军怎么想？”
元熙帝的脸上浮起一层薄薄的苦涩。
“朕……也不想的。”
他叹了口气，转身走回御案后面，一手撑着桌沿。
“老太君当殿痛骂三宗罪，一杖砸碎卢嵩的头，朕若不处置，朝堂上那帮人怎么看朕？皇叔，朕也有朕的难处啊。”
最后几个字带着三分委屈，七分无奈。
萧恒盯着他的背影，没接话。
元熙帝等了两息，转过身来。
“事已至此，朕再后悔也无济于事。”
他的两手交叠在身前，拇指互相搓着，那是他紧张时的小动作。
“可卫昭那边……皇叔也清楚，灭了东胡之后，他若带兵回京——”
话说到这里就断了。
萧恒的两道白眉往中间拧了一下。
殿内安静了好几息。
萧恒开口了，嗓子压得比刚才低了三分。
“陛下放心。”
元熙帝抬起头。
萧恒的脊背依旧挺得笔直，两手负在身后，蟒袍上的金线在烛火下一明一暗。
“万一卫家军得胜归来——”
他顿了顿，喉咙里滚过一声极轻的叹息。
“老臣便当一次千古罪人吧。”
这句话落地的时候，元熙帝的眼皮跳了一下。
千古罪人。
意思是——他会带着二十万兵马，拦在京城之外，挡住卫家军。
元熙帝的胸口剧烈起伏了一下，又硬生生压了回去。
他低下头，不让萧恒看见自己的表情。
“皇叔……朕愧对卫家。”
声音闷闷的，听着倒真有几分惭愧。
“但社稷为重，朕不能看着——”
“陛下不必多说。”
萧恒抬手，止住了他的话。
老人转身，蟒袍的下摆在地砖上划出一道弧线。
“老臣告退。”