林初念心中一块大石悄然落地，再不多言半句，转身便退出前厅。
刚踏出回廊，一道挺拔熟悉的身影恰好迎面走来。
是刚下早朝归来的萧诀延。
他一身朝服，墨发束起，眉眼清隽，周身还带着几分朝堂之上沉淀下来的冷冽气场。
他已经足足三日未曾见过林初念一面，此刻骤然撞见他日思夜想的人，一双深邃眼眸瞬间亮起，所有冷硬尽数褪去，只剩满腔急切。
林初念余光瞥见来人，心口骤然一紧，下意识加快脚步，只装作未曾看见，垂着眼眸径直朝着西跨院的方向走去。
萧诀延伸出的手僵在半空，最终缓缓放下。
他站在那里，看着那道月洞门，喉结滚动了一下。
冬菱从后面追上来，看见他，吓了一跳，连忙福身行礼：“世子。”
萧诀延没看她，目光还盯着月洞门。
“你家姑娘……怎么了？”
冬菱低着头，不敢说。
萧诀延的目光沉了下来。
“说。”
冬菱身子一颤，声音发紧：“姑娘、姑娘刚从夫人那儿回来……许是累了……”
萧诀延没再问，转身就往主院走。
主院里，柳氏和萧镇远还在说话。
萧诀延走进来的时候，脸色不大好看。
“父亲，母亲。”
萧镇远抬眼看他：“回来了？坐。”
萧诀延没坐，目光在柳氏脸上扫了一圈。
“我方才看见初念了。她眼睛有点红，你们跟她说什么了？”
柳氏心头一跳，面上却不动声色。
“我能跟她说什么？不过是叮嘱几句，让她安分些，别在你大婚之日生出什么事端来。”
萧诀延的眉头皱了起来。
“母亲——”
“诀延。”萧镇远打断他，声音沉稳，“你母亲说得对。你马上就要去陈州下聘了，这是大事，府里上下都要安生些，别闹出什么不体面的事来。”
萧诀延心里那股无名火“噌”地就上来了。
不体面？
什么叫不体面？
念念这几日安安分分在西跨院都没出来过，什么时候闹过不体面？
他看着柳氏，语气冷了几分。
“母亲是不是又跟她说了什么难听的话？”
柳氏被他这语气刺得心里一堵，脸色也沉了下来。
“你倒是护着她。我这个当母亲的，连说她几句都不行了？”
“孩儿绝非此意。”萧诀延压下心头火气，语气依旧带着维护，“只是她性子倔，吃软不吃硬。母亲若是说她，她嘴上不说，心里记着，以后你们只会更难相处。”
柳氏冷哼一声：“难相处？我倒觉得她好相处得很。瞧瞧人家，多有主意，多有算计——”
“母亲。”萧诀延抬起头，打断了她的话，“母亲想说什么？”
柳氏被他的目光看得心头一虚，意识到自己差点说漏了嘴。她端起茶盏抿了一口，遮掩住眼底的心虚。
“没什么。”她放下茶盏，换了话题，“吕家那边来了信，说一切都准备好了，只等你过去。”
萧诀延的脸色肉眼可见地沉了下去。
他深吸一口气，压下心头的烦躁。
“知道了”
萧镇远站起身拍了拍他的肩膀，“诀延，你母亲也是为了你好。吕家这门亲事，对你、对萧家，都好。你心里有数。”
萧诀延没说话。
他当然有数。
就是因为有数，才更觉得憋闷。
萧镇远见他沉默，继续劝道：
“陈州离京城不远，来回两天足够了。十五那天，你速去速回，把亲事定下来，了却一桩心事。”
萧诀延听着这话，只觉得胸口发闷。
了却一桩心事？
这哪里是心事，这分明是枷锁。
可他不能说不。
他只能点头。
“是。”
柳氏见他应了，脸色这才好看了些，又叮嘱道：“聘礼我都准备好了，单子在这里，你看看还有什么要添的。”
萧诀延看都没看。
“母亲做主就好。”
柳氏被他这态度噎了一下，还想说什么，萧诀延已经转身往外走了。
“孩儿还有军务要处理。沈清封和邓副将押解景王叛党余孽与罪眷回京，也差不多该到了，后续事宜还需安排。”
柳氏看着他大步离开的背影，气得胸口发堵。
“你看看他！你看看他这是什么态度！我辛辛苦苦替他张罗，他连看都不看一眼！”
萧镇远揉了揉眉心。
“行了，他这几日忙，心里烦，你少说两句。”
柳氏更气了。
“我少说两句？我为了谁？我还不是为了他好！那个林初念，就是个祸水！有她在，诀延的心就定不下来！幸好她现在要走了！”
萧镇远不想听她唠叨，摆摆手。
“我还有些公务要处理，先回书房了。”
柳氏一个人坐在那里，看着父子两人态度，满心皆是憋屈。
萧诀延从主院出来，径直往西跨院去了。
西跨院的门虚掩着。
他站在门口，没有进去。
方才初念躲他的样子，他看得清清楚楚。
她不想见他。
这个认知像一根针，扎在他心口，细细密密地疼。
他在门口站了许久，最后转身离开。
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五日后，十五，宜嫁娶、定亲、纳采。
这日清晨，永宁郡公府门前一片热闹。
朱红大门敞开，门楣上高悬着两盏崭新的红灯笼，门前的石阶被擦得锃亮，一派喜庆。
府内更是忙得人仰马翻。
丫鬟仆妇们脚步匆匆，捧着锦盒、抬着箱笼，穿梭在回廊庭院间。那些箱笼都用红绸系着，沉甸甸的，里头装的是要送往陈州吕家的聘礼——绸缎、首饰、古籍、字画、茶叶、药材，样样都是精挑细选的珍品，光是礼单就写了厚厚一本。