林初念往旁边让了让，给端茶水的丫鬟让路，自己退到了靠近窗边的位置。冬菱跟在身后，小声问：“姑娘，要不要给您端盏茶来？”

    

    “不用，我不渴。”林初念摇摇头，目光在厅内扫了一圈。

    

    萧诀延正跟几个青年官员说着什么，神色淡淡，但眉宇间那层愁绪似乎比前两日更重了些。他说话时目光时不时往这边扫一眼，像是在确认她还在。

    

    林初念心里一暖，又觉得有点酸。

    

    你倒是过来啊，站那么远看我有什么用？

    

    正想着，萧婉宁的声音忽然从身侧响起。

    

    “婉烟。”

    

    林初念转头，萧婉宁不知何时已经走到了她旁边，正看着她。

    

    “姐姐。”林初念微微屈膝。

    

    萧婉宁摆摆手，在她身侧的椅子上坐下，又拍了拍旁边的位置：“坐吧，站着不累？”

    

    林初念依言坐下。

    

    两人之间隔了一个小小的茶几，丫鬟立刻上来添了茶，又退下。

    

    萧婉宁端起茶盏，轻轻抿了一口，目光落在厅内喧嚣的人群上，沉默了几息，才开口：“是不是很不习惯？”

    

    林初念微微一愣，侧头看她。

    

    萧婉宁放下茶盏，语气带着几分说不清道不明的意味：“我知道，你从小在乡下庄子上长大，没见过这种场面。”

    

    又来了，这是在耀武扬威？

    

    林初念在心里翻了个白眼。

    

    萧婉宁继续说：“你回来也有段日子了，说来我这个做姐姐的，也没怎么好好跟你说过话。”

    

    林初念抬头看她，心里有点意外。

    

    萧婉宁今天吃错药了？怎么忽然走起温情路线了？

    

    “姐姐日理万机，忙着当王妃，妹妹理解的。”

    

    萧婉宁闻言，轻笑了一声，那笑意并未到达眼底。她放下茶盏，侧过身子，更近地看向林初念，声音压低了几分，带着一种居高临下的、近乎敲打的意味：

    

    “婉烟，你我是姐妹，有些话，我便同你直说了。”

    

    她的目光在林初念平静的脸上逡巡，“我知道，你与赵瑾那桩婚事是没了下文，你心里或许有些想法，或是着急。但女子婚嫁，关乎终身，急不得，也……由不得自己胡来。”

    

    林初念面上却不动声色，只是静静听着。

    

    萧婉宁继续道，语气放缓，仿佛在施予恩惠：“你毕竟是我妹妹，虽然只是庶出，但我如今已是瑞王妃，自然也会顾念几分姊妹情谊。只要你往后安分守己，恪守本分，我自会在父亲母亲面前替你美言，请他们为你寻一门妥当的亲事。总不会委屈了你。”

    

    她特意强调了“安分守己”、“恪守本分”，又点出“妥当的亲事”，话里的暗示几乎不加掩饰——只要你乖乖的，别动不该动的心思，或是其他非分之想，我自然会给你安排个“好去处”。

    

    林初念心中只觉得好笑。这位王妃姐姐，还真是“关心”她啊。这是怕她这个庶妹“不懂事”，在瑞王府或是其他场合做出什么“有失体统”、连累她名声的事？还是……在警告她不要对某位“贵人”存有幻想？比如，她的夫君瑞王赵珩？

    

    她心里想着“放心，我肯定不打你老公的主意，我只打你亲哥的主意”，面上却露出一丝恰到好处的、带着点感激和顺从的浅笑，温声回应道：“姐姐说笑了。妹妹自知身份，从不敢有非分之想。姐姐如今贵为王妃，又即将为人母，说话行事愈发有长姐风范，也……温和宽厚了许多，妹妹心里只有感念的。”

    

    萧婉宁听了，脸色似乎缓和了些，她轻轻“嗯”了一声，算是接受了这番说辞，或是觉得目的已达到，便摆了摆手道：

    

    “你明白就好。若是觉得在这里坐着无趣，也不必强撑。这瑞王府的园子，可比郡公府开阔，你若是闷了，自可出去走走，散散心。只是记着时辰，莫要走远了，前头宴席快开始时，记得回来便是。”

    

    这几乎是明着下逐客令了，让她这个“碍眼”的庶妹自便，别在跟前晃悠。

    

    林初念正求之不得。与其在这里感受这虚假的“姊妹情深”，不如出去透口气。

    

    她顺势站起身，朝萧婉宁规规矩矩地福了一礼：“谢姐姐体恤。那妹妹便去园中稍走片刻。”

    

    “去吧。”萧婉宁端起茶盏，不再看她，目光已转向厅中其他命妇，恢复了那副端庄含笑的王妃模样。

    

    林初念不再多言，带着侍立在不远处的冬菱，悄然从侧门退出了这喧闹的宴客厅。

    

    瑞王府的园子确实大，假山流水，亭台楼阁，一步一景。花园曲径通幽，牡丹开得正盛，花香馥郁。

    

    林初念独自沿着青石路往前走，刚转过假山，就撞见了赵珩。

    

    他一身墨色暗纹锦袍，身姿挺拔，见了她，嘴角缓缓勾起笑意：“婉烟妹妹，倒是巧。”

    

    林初念心头一紧，下意识往后退了半步，屈膝行礼：“王爷。”

    

    赵珩缓步走近，目光淡淡扫过一旁的冬菱，示意她退下。

    

    冬菱心头一愣，只得乖乖往后退了数步，远远站在一旁候着。

    

    赵珩的目光落回林初念紧绷的侧脸，语气带着几分轻佻的暧昧：“婉烟妹妹独自躲在这儿，是觉得前厅无趣？还是特意在此，偶遇本王？”

    

    林初念垂眸，语气疏离：“王爷说笑了，臣女只是赏景。”

    

    “赏景？”赵珩忽然上前一步，俯身凑近她，气息拂过她的耳畔，“本王这瑞王府地界广阔，园内景致更是精致。婉烟妹妹若是真心喜欢，往后本王大可做主，让你长久住进这王府之中，日日闲游散心，岂不比待在郡公府自在得多？”

    

    林初念猛地抬眼，往后急退，脸色微沉：“王爷还请慎言，男女授受不亲，还望王爷恪守礼数，守好分寸！”

    

    赵珩直起身，低笑出声：“守好分寸？本王对你，一向满心真诚。倒是你的阿兄……他对你可有我这般真心？”

    

    林初念攥紧裙摆，冷声道：“王爷若是无事，臣女先告退。”

    

    “急着走做什么？”赵珩侧身拦住她，笑意玩味，“本王有句话，不知当讲不当讲——你这般黏着萧诀延，该不会，是真心想嫁给他吧？”

    

    林初念脸色一白，没应声。

    

    赵珩看着她的模样，眼底笑意更深：“看来，萧诀延还没告诉你？郡公府早已和吕家定下亲事，他不日就要迎娶吕妙珍为正妻了。”

    

    “你说什么？”林初念浑身一震，抬头瞪着他，声音发颤，“不可能……”

    

    “不可能？”赵珩轻笑，“陈州吕家，前帝师嫡孙女，门当户对，三书六礼，就差官宣婚讯。萧诀延把你瞒得这么紧，你还傻傻地信他，信他会护你一辈子？”

    

    林初念的脑子“嗡”的一声。

    

    原来他近日的心事重重，原来他眼底的纠结，全是因为这个。

    

    赵珩看着她惨白的脸色，心满意足地勾了勾嘴角，转头看向不远处，笑意淡了些：“你看，你的阿兄来了。”

    

    林初念顺着他的目光望去，只见萧诀延正穿过花径，快步朝这边走来，阳光落在他身上，刺得她眼睛发酸。

    

    赵珩整理了一下衣袍，淡淡开口：“前厅宴席该开了，妹妹记得早些回来，别让我等急了。”

    

    说罢，他转身离开了。

    

    萧诀延快步穿过繁花小径，行至林初念面前，不等他半个字说出口，林初念已然率先抬眸望来，一双清亮的眸子此刻泛着湿意。

    

    “你是不是要娶吕妙珍？”

    

    突然被戳破心底的秘密，萧诀延下意识急切上前一步，语气慌乱又焦灼：“念念，你听我解释……”

    

    林初念心口骤然一疼，下意识往后退了一步，避开他伸出的手，生生拉开了距离。她死死盯着他，眼底满是凌乱，“是……还是不是？”

    

    她此刻什么都不想知晓，只求一句最直白真切的答案。

    

    萧诀延望着她满目受伤的模样，心脏像是被狠狠攥住。一边是母亲强硬定下、家族无法推脱的婚约，一边是他倾尽心意护着、满心欢喜的心上人，两难境地让他万般煎熬。

    

    微风拂落枝头花瓣，四下寂静无声，压抑的气氛笼罩在两人之间。

    

    他沉默许久，终究抵不过她灼灼的目光，缓缓低下头，浓密的睫毛掩去眼底所有痛楚与愧疚，喉结重重滚动几番，最终艰难吐出一字：

    

    “是。”