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    随即便转身去寻杨婉清，将自己即将动身前往莲花福地的事告知于她。

    为免少女担忧，秦明刻意隐去了此行所有暗藏的凶险与算计，只温声细语，说是宗门有事务交代，需前往莲花福地一趟，

    待诸事了结、安顿妥当，便立刻回来，在寻个外出的任务，一同沿碧龙江南下，去清水郡探望李叔与张嫂。

    杨婉清本就性子乖巧温顺，虽心中满是不舍，却也明白修行之路身不由己，更知秦明素来沉稳可靠，从不会做无把握之事。

    只是轻轻拉了拉秦明的衣袖，仰着小脸，一双清澈眼眸里满是牵挂，反复小声叮嘱：

    “秦大哥，你在外一定要多加小心，凡事莫要逞强，平安回来就好。我会在洞府里安安静静等你，哪儿也不去。”

    安抚好杨婉清，秦明便不再耽搁。

    青色叶形法宝托着他的身形缓缓升空，晨风拂动衣袂，将莲花峰间的云雾吹散几分，露出下方苍翠的林海与蜿蜒的山道。

    秦明脚下微微用力，步云叶便化作一道淡青流光，划破天际，朝着莲花福地的方向疾驰而去。

    驾着步云叶穿行在云海之间，秦明眉头微蹙，思绪翻涌。

    心中那股隐隐的不安，自离开青竹轩后便未曾散去。

    鹤风竹身为木灵道场三大长老之首、头彩楼主事，修为深不可测，在宗门内盘根错节，势力庞大。

    这般不惜代价拉拢、甚至可以说是投资于他，绝不可能仅仅是安插一枚内应那么简单。

    更深一层的疑虑，来自那日在青竹轩内偶遇的女子。

    那张与沐沁瑶一模一样的容颜，自称桃夭夭，眉眼间的气质却与沐沁瑶截然不同。

    若非亲眼所见，秦明绝不会相信世间竟有如此相似之人。

    是分身术？

    还是修士高深莫测的化身之法？

    亦或是罕见的孪生血亲？

    甚至是某种他尚未触及的秘术幻化？

    无论哪一种可能，都绝非寻常。

    沐沁瑶，水灵道场执掌长老，妙灵门内少数以媚道、水道两法同修闻名的金丹大能，手段莫测，性情难辨。

    她与鹤风竹之间更是有着说不清道不明的往来，既似盟友，又似对手，二人之间的博弈，绝非他一个炼气期修士能够轻易看透。

    “步步是局，步步藏险。”

    秦明低头望着下方飞速掠过的山峦，低声自语，目光锐利如刀，

    “不过，既来之，则安之。我倒要看看，你们究竟想在我身上，布下怎样一盘棋。”

    约莫一半个时辰后，流光掠过连绵殿宇，莲花福地繁华景象尽收眼底。

    修士往来如梭，灵气浓郁得几乎化作液态，街边商铺林立，叫卖声、谈价声、法器碰撞之声交织在一起，一派热闹景象。

    秦明收了步云叶，落地而行。

    他一身青色道袍，神色平静，不疾不徐地沿着青石板街道前行。

    又行了半个时辰，穿过两条街巷，秦明的脚步骤然一顿。

    抬眼望去，前方矗立着一栋六层楼阁，与周遭建筑风格截然不同，显得格外醒目。

    整座楼宇以翠绿灵竹与莹润白玉为基，竹影婆娑，随风轻摇，玉光流转，温润剔透。

    阳光洒落其上，折射出淡淡的七彩光晕，仙气缭绕，雅致非凡，与莲花福地的喧嚣形成了鲜明对比。

    门楣之上，悬挂着一块墨玉牌匾，上书三个玄金色大字雨露池。

    这字迹并非死物，而是如同拥有生命一般，在牌匾上缓缓流动、盘旋，每一笔一划都散发出醇厚绵长的灵韵。

    正门两侧，两根白玉圆柱顶天立地，柱身雕刻着繁复的水纹灵篆，散发着淡淡的水汽。

    柱间一道朦胧光幕如轻纱薄雾般悬浮，将楼阁内部的景象遮得若隐若现。

    秦明站在原地，眉头微蹙，心中疑窦丛生。

    “常理而言，若要拜入沐沁瑶门下，理应前往水灵道场拜师受戒，登记入册，由长老亲自查验根骨，传授功法。

    为何鹤风竹偏偏让我来此雨露池？

    这是她所辖待客之地，并非收徒道场......”

    他一路思索，始终不得其解。

    “难道是想让我以另一种身份入她门下？

    比如记名弟子，或是......侍徒？”

    这个念头刚起，便被秦明压了下去，

    “不太可能。以沐沁瑶的身份，何须如此周折？还是说，这根本就是鹤风竹与沐沁瑶之间的某种交易，我只是其中的筹码？”

    想不通之处，秦明从不钻牛角尖。

    他轻轻摇头，压下心中纷乱的思绪，目光变得坚定起来。

    “不懂......不懂。罢了，来都来了，走一步看一步便是。兵来将挡，水来土掩，总能探出几分真相。”

    话音落下，他迈开脚步，踏上白玉石阶。

    光幕近在眼前，秦明收敛周身气息，脚步平稳，径直穿了过去。

    光幕微微荡漾，如同水波般分开，并未对他加以阻拦。

    踏入雨露池大厅，眼前景象豁然开朗，与外界的喧嚣截然不同。

    大厅中央，一座以灵泉流水构成的圆形高台占据了大半空间，水面平静如千年古镜，倒映着穹顶镶嵌的月光石，点点莹光洒落，如梦似幻。

    灵泉之中，几尾通体透明的灵鱼悠然游动，吐纳着灵气，偶尔跃出水面，溅起晶莹的水花，而后又悄然潜入水中，不见踪影。

    高台四周，摆放着一张张梨花木长桌。

    与夜晚灯火辉煌、修士云集的景象不同，白日里的雨露池颇为清静，只有一两位身着浅绿衣裙的侍女在前方垂手侍立，青丝挽起，安静无声。

    见有人闯入，其中一位侍女立刻上前。

    她身姿窈窕，步履轻盈，腰肢轻扭间自有一番柔美韵味，来到秦明面前，微微欠身，声音轻柔：

    “公子安好，不知有何事能帮到你？”

    “在下秦明，前来此地，想要拜入沐长老门下，还请代为通传。”秦明拱手一礼。

    侍女闻言，先是一愣，随即上下打量着秦明，眼中闪过一丝诧异。

    她在雨露池侍奉多年，自然知晓此处的规矩。

    雨露池并非没有男修陪侍，可大多是沐沁瑶水灵道场的核心弟子，由内部直接引入，或是与长老有旧的贵客。

    像这样直接跑到雨露池说要拜师的，她还是头一次遇见。

    迟疑片刻，侍女轻声提醒，

    “公子，您怕是走错地方了。

    若是想要拜入沐长老门下，应当前往水灵道场登记，由执事查验身份后，再安排面见长老的事宜。

    来此处.......恐怕不合规矩。”

    秦明心中暗骂一声。

    “这鹤风竹老狐狸，心里到底打的什么主意？硬是将我引到此处，如今还要再跑一趟水灵道场，平白多费周折.......”

    他面上却依旧挂着温和的笑意，对着侍女点头道：

    “原来如此，是在下唐突了，未曾知晓其中规矩。多谢告知，那我便不打搅了，这就前往水灵道场。”

    “无需感谢，分内之事。”

    侍女浅浅一笑，屈身一礼，

    “秦公子气度不凡，想来根骨不差。若是日后能顺利拜入长老门下，我们便是同门。预祝公子拜师顺利，得偿所愿。”

    “承姑娘吉言了。”

    秦明微微颔首，心中却暗自腹诽，这拜师之事，怕是没那么容易。

    转身便要离去，他轻叹一口气，正盘算着水灵道场的方向，眼角余光却无意扫过阁楼四层的栏杆处。

    一道熟悉的身影正凭栏而立，双手背在身后，目光似乎在打量着楼下的风景，姿态闲散。

    他几乎是瞬间认出了对方。

    而四层楼阁之上，林墨也恰在此时低头，目光与秦明撞了个正着。

    四目相对的刹那，林墨脸色微变，像是被抓包的窃贼一般，连忙慌慌张张撇过身，快步朝着身后的房间走去。

    “这小子怎么会在这里？！”

    林墨心头一跳，暗自叫苦，

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    “难道是发现了什么？”

    可转念一想，又自我安慰：

    “应当只是巧合.......不过被他看见我在此处，以这小子睚眦必报、逮住机会就要敲诈一笔的性子，日后少不了又要被他宰一顿。”

    林墨无奈摇了摇头，只当自己倒霉。

    楼下，秦明望着林墨仓皇躲闪的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

    “他为何会在此处？”

    秦明心中暗忖，

    “以林墨的身份与性子，说他是来此寻欢作乐、沉溺声色犬马，绝无可能。此人看似散漫，实则心思极深，背后定然另有图谋。

    看来，有必要找个机会试探一番。就算探不出什么隐秘，借着这个把柄，也能好好从他身上捞一笔好处。”

    打定主意，秦明不再停留，转身便要离开。

    可他刚迈出三步，一道柔媚入骨、带着几分笑意的声音，自身后缓缓响起，让人浑身发麻。

    “秦师弟，来的可真准时。”

    秦明心头一凛，浑身汗毛微微竖起，下意识地转身戒备。

    只见不远处的楼梯口，一位身着粉色霓裳的女子正笑盈盈地望着他。

    女子容貌绝美，眉眼弯弯，眼波流转间带着几分媚意，肌肤莹白如玉，身姿窈窕玲珑，曲线曼妙，一笑便如百花绽放，明艳动人，几乎让人移不开目光。

    不是桃夭夭，又会是谁？

    桃夭夭缓步走近，对着秦明屈身一礼，笑意温婉：

    “路上有些琐事耽搁，还望师弟不要介意我来迟了。”

    “师姐何来迟到一说。”

    秦明拱手回礼，神色平静，

    “此刻相见，刚刚好。”

    “师弟的嘴可真会说话。”

    桃夭夭掩嘴轻笑，一声轻笑便让周遭空气都似柔和几分，她玉手轻抬，侧身做出请的姿势，

    “这边请，师父正等着你呢。”

    秦明颔首，迈步跟上。

    一路沿着楼梯向上，他始终不动声色地观察着前方桃夭夭的背影。

    身姿、步态、气息、神韵......无一不与沐沁瑶相似，却又有着本质区别。

    秦明绝不相信，这世间会有如此巧合。

    不是分身，便是化身，或是某种孪生秘术，绝不可能仅仅是长得像这么简单。

    似是察觉到身后秦明的注视，桃夭夭脚步未停，声音轻柔传来：

    “师弟这般看着我，可是觉得我与师父长得有些相似，心中好奇？”

    秦明不答反问，淡淡道：

    “愿闻其详。”

    桃夭夭轻轻一笑：“怕是说出来，师弟未必肯信。”

    “师姐所言，做师弟的，哪有不信的道理。”

    桃夭夭忽然停下脚步，转过身，双眸直视秦明，认真道：

    “我和师父，绝非师弟所想那般诡异。

    既非分身，也非幻术，确实只是世间罕见的容貌相似而已。

    我自幼孤苦，被师父收留，带在身边教养，或许是缘分使然，才生得这般相像。”

    “师姐说笑了。”

    秦明淡淡一笑，显然不信，

    “我怎会有什么想法。这世间形貌相同之人，虽稀少，却也并非没有。只是这般消息，在莲花福地之中，倒是未曾听闻，故而有些好奇。”

    桃夭夭深深看了他一眼，忽然话锋一转，笑意变得有些玩味：

    “形貌相同不算什么奇事。比起这个，莲花福地之中，如今茶余饭后议论最多的，可是秦师弟你呢。”

    秦明眉头微挑：

    “哦？”

    “柳沐雪监天司出了名的冰雪美人，清冷孤傲，从不与男子亲近。可她既然与一位杂役弟子一夜风流的故事。”

    桃夭夭笑意盈盈，语气带着几分调侃，

    “如今可还是传得沸沸扬扬，无人不知，无人不晓。”

    秦明脸色不变，语气淡漠：

    “无稽之谈，纯属虚构。我懒得辩解，他人之语，与我何干。”

    “师弟倒是豁达通透。”

    桃夭夭轻笑一声，转身继续上楼，

    “这般一来，反倒显得我多想了。”

    “师姐此话何意？”

    “换做是我，我也不会辩解。”

    桃夭夭的声音轻飘飘传来，

    “抛开事实不谈，这件事对你而言，可是百利而无一害。借着柳沐雪的名号，既能抬高自身，又能为自己制造一层迷惑身份，何乐而不为？”

    秦明心中一沉。

    “此人果然已经将我的过往、身世、处境，调查得一清二楚。”

    表面却哈哈一笑，从容应道：

    “受教了。这般算计，我还真未曾想到。”

    桃夭夭没有回头，只是加快了上楼的脚步，轻声笑了笑，不再多言。

    笑声清脆，却让秦明心中愈发警惕。

    片刻之后，二人一前一后，踏上雨露池最高一层。

    走廊铺着雪白绒毯，安静无声，两侧房门紧闭，显然皆是私密之地。

    沿着走廊一直向前，走到最尽头一间紧闭的阁间门前，桃夭夭停下脚步，转身对着房门微微躬身行礼。

    “回禀师父，徒儿已将秦明带到。”

    房间内，沉默片刻，一道清冷柔媚、带着几分慵懒的声音缓缓传出，不高却清晰落入二人耳中：

    “嗯，做得不错。让他进来，你下去吧。”

    “遵命。”

    桃夭夭应声，随即转头看向秦明，笑意温婉，

    “秦师弟，请吧。师父在里面等你。改日有空，我再找师弟聊天喝茶。”

    “多谢师姐带路。日后有空，在下一定亲自泡茶，宴请师姐。”秦明拱手一礼。

    桃夭夭浅浅回礼，转身沿着走廊缓步离去。

    秦明却没有立刻推门。

    他站在原地，目光紧紧盯着桃夭夭渐行渐远的背影，心中那股疑惑愈发浓烈。

    真的只是容貌相似？

    还是.......根本就是同一个人？

    分身？幻术？

    亦或是......一人分饰两角？

    他越想，越是觉得迷雾重重。

    就在这般凝神思索之际，秦明双手下意识搭在房门之上，微微用力。

    木门吱呀一声，缓缓推开。

    下一瞬，秦明瞳孔骤然一缩。