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    莲花峰上空，乌云如墨，沉沉压下。

    半山腰处，金黄的银杏树枝繁叶茂，寒风呼啸而过，卷起漫天银杏叶，如同金色的蝶群在空中狂舞。

    莫瑶盘膝坐在银杏树下，一身素白道袍在狂风中猎猎作响。

    她双目紧闭，双手掐着法诀，周身萦绕着淡淡的白光，与飞舞的银杏叶相映成趣。

    两年多来，她日夜苦修陆雨馨当年给予的魂道术法，‘夺魂驱身’。

    忽然，乌云中裂开一道道缝隙，金色的阳光直射而下，恰好落在莫瑶身上。

    她猛地睁开双眸，眼底闪过一丝冷光，随即缓缓站起身，望向天空中渐渐闭合的云缝。

    “历经两年多，终于是将这夺魂驱身修炼完成了。”

    随即，她扭头望了一眼身后不远处的吊脚竹楼，喃喃自语：

    “终于等到这一天了，我们很快就能再见面了。”

    话音落，她不再停留，转身朝着前方石阶走去。

    随着她的脚步移动，天空中的乌云缝隙彻底闭合，整座莲花峰再度陷入暗沉，寒风愈发凛冽。

    与此同时，莲花福地内，秦明也来到先前乘坐飞鹤的地方。

    他并未走向等候在此的飞鹤，而是从储物袋中取出一枚巴掌大小的青色叶片状法器，

    正是他晋升内门后，宗门发放的“步云叶”。

    青色流光一闪，步云叶落在他脚边，瞬间化作一片形似柳叶的飞行法器，长约五尺，宽不足三尺，正好能容纳一人站立。

    秦明低眸打量着脚下的步云叶，叶片通体青翠，脉络清晰，表面泛着淡淡的灵气光泽，心中不禁有些欣喜：

    “倒是精致好看，终于可以自行御器而飞了。”

    说着，他抬脚站了上去，右手掐诀，眉头却微微蹙起：

    “口诀是什么来着？......哦对了，‘步云踏风，御气而行’。”

    口诀默念完毕，一缕精纯的元气顺着右手法诀处汇入脚下的步云叶中。

    法器瞬间泛起淡淡的绿色微光，缓缓漂浮起来，离地约十尺。

    秦明心中一喜，右脚轻轻跺了跺法器，确认稳固后，心念一动，步云叶便载着他缓缓腾空而起。

    一道无形的光膜随之展开，将他包裹其中。

    起初，秦明还有些生疏，御使着步云叶左摇右晃，心中难免有些忐忑。

    这要是从高空掉下去，那不得青一块紫一块。

    但飞行了半炷香后，他渐渐掌握了诀窍，动作愈发熟练，飞行速度也渐渐加快。

    青色道袍在风中猎猎作响，秦明黑眸中泛着兴奋的光芒，驾驭着步云叶穿越过莲花福地下方的元海。

    一道白芒闪过，秦明成功突破福地屏障，来到了莲花峰上空。

    他低头看了看脚下的步云叶，心中暗自盘算：

    “大概飞行了一刻钟，共耗费了十缕元气。

    以我现在五十一缕的元气储量，不间歇地催动步云叶，最多也只能飞行一个时辰左右。

    以此速度和消耗，想要凭此紧急跑路，恐怕有些困难。

    日后还得寻一件更优质的飞行法器，或者是有瞬移、传送功能的宝物才好。”

    这般想着，秦明驾驭着步云叶，朝着莲花峰半山腰自己的住处飞去。

    刚一降落，就见杨婉清从前方快步走来。

    她脸上挂着温柔的微笑，但眼眸深处却藏着一丝难以掩饰的不安。

    “婉儿，怎么在外面等我？不是说好了我很快就回来吗？”

    秦明一边右手一挥，将步云叶收回储物袋，一边快步朝她走去，关切道。

    “秦哥哥，莫瑶来找你了。”

    杨婉清快步上前，双手紧紧握住秦明的臂膀，声音中带着明显的不安。

    “莫瑶？”

    秦明眸光微动，心中顿时警铃大作，

    “她来找我做什么？”

    “她只说贺喜哥哥你晋升内门弟子，其他的并未多说。”

    杨婉清如实回道，眼神中满是担忧，

    “她看起来......和以前不太一样了。”

    “此人现在来找我，定是不安好心。”

    秦明心中暗自思忖，

    “当年丹霞谷一别，至今未曾见我一面，如今我晋升内门，她突然出现，难道还在打我的主意？还是说，她有其他的图谋？”

    他沉吟片刻，心中已有计较：

    “罢了，兵来将挡，水来土掩。先看看她想要做什么，再做打算。不过在此之前，还是小心为妙。”

    念及此，秦明抬头问道：

    “婉儿，她现在何处？”

    “在竹楼内。”

    杨婉清转身，玉手指着远处的吊脚竹楼回道，

    “她说不见到哥哥你，便在此一直等候。我只得给她沏了茶，自己来到外面等你回来。”

    “好。”

    秦明点了点头，目光沉了沉，

    “婉儿，你去山下买些新鲜的灵蔬肉食回来，我单独会会她。”

    闻言，杨婉清美眸滴溜溜一转，仰着头望着秦明，没有立刻回答。

    秦明见她这般模样，便知她又在胡思乱想，抬手轻轻摸了摸她的头顶，笑道：

    “傻丫头，又在瞎想什么？”

    “哥哥这是在说什么？婉儿可听不懂。”

    杨婉清嘴角微微上扬，故意板起小脸，

    “莫不是哥哥心虚了，怕婉儿在场，不方便与她说话？”

    “哪有此事。”

    秦明嘿嘿一笑，捏了捏她的脸颊，

    “快去吧，早去早回。”

    “哼。”

    杨婉清轻哼一声，眼底的担忧却并未消散，

    “哥，你一定要小心。莫瑶她......给我的感觉很奇怪。”

    “放心吧，我自有分寸。”

    秦明点头应道，语气坚定。

    望着杨婉清离去的背影，秦明无奈地摇了摇头，嘴角却带着一丝宠溺的笑意：

    “这丫头，真是越来越古灵精怪了。”

    随即，他转过身，望向不远处的吊脚竹楼，脸上的笑意瞬间散去，取而代之的是一脸严肃。

    他并未着急动身，而是从储物袋中取出一枚淡黄色的符箓。

    正是先前炼制的压制符。

    指尖催动元气，符箓瞬间化作一道无形之力，将他体内奔腾的元气牢牢收拢。

    他的修为波动从炼气四层，稳稳压制到炼气三层。

    秦明心中暗道，“莫瑶，我倒要看看你这葫芦里卖的是什么药。”

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    念及于此，他不再停留，朝着吊脚竹楼快步走去。

    来到竹楼的竹门处，秦明抬手悬在半空，并未立刻推开。

    “秦师弟，自家竹楼，怎得还在外面犹犹豫豫？又或者，又或者你有什么别的嗜好？”

    竹楼内传来莫瑶清冷而略带戏谑的声音，依旧是那般熟悉。

    “莫师姐说笑了。”

    秦明一边说着，一边缓缓推开竹门，

    “我只是觉得两年多未见，不知见面后该说些什么，这才在外思索片刻。”

    竹门推开，映入眼帘的景象让秦明微微一怔。

    与以往见面时的妖娆妩媚不同，莫瑶今日身着一身月白色的素服，裙摆上绣着几株淡雅的寒梅，衬得她肌肤愈发胜雪。

    而长发简单地用一根白玉簪束起，没有过多的装饰，却更显清丽脱俗。

    眉如远山含黛，眸若寒潭秋水，褪去了往日的狡黠与凌厉，多了几分沉静与冷艳。

    此刻，莫瑶正坐在窗边的竹桌旁，手中捧着一杯清茶，见秦明进来，她放下茶杯，微笑着缓步朝着秦明走来，步履轻盈。

    “师弟还是这般能说会道。”

    莫瑶走到他面前，目光在他身上停留片刻，似是察觉到他的修为，眼中闪过一丝不易察觉的诧异，随即又恢复如常。

    秦明心中一动，但他并未点破，只是拱手行礼，淡淡道：

    “师姐谬赞了。不知师姐今日突然到访，除了贺喜我晋升内门之外，还有何要事？”

    他开门见山，不愿与莫瑶过多虚与委蛇。

    毕竟当年丹霞谷的纠葛还历历在目，秦明对这位曾想取他元阳、以双修之法提升自身修为的人，始终心存几分警惕。

    莫瑶闻言，淡淡一笑，转身回到竹桌旁坐下，示意秦明也入座：

    “师弟倒是急性子。坐吧，我们慢慢说。”

    秦明依言坐下，目光紧紧盯着莫瑶，不敢有丝毫放松。

    莫瑶给秦明倒了一杯茶，茶汤清冽，散发着淡淡的茶香。

    她缓缓说道：“贺喜师弟晋升内门，是真心实意。

    想当年在药园初见时，你还只是个杂役弟子，如今不过两年多时间，便已晋升内门，这份天赋与能耐，着实令人佩服。”

    “师姐过奖了，不过是运气好罢了。”

    秦明不卑不亢地回道，心中却暗自警惕。

    莫瑶似乎看穿了他的心思，嘴角勾起一抹浅笑：

    “师弟不必如此戒备。我今日前来，除了贺喜，确实还有一件事要告知你。”

    她顿了顿，语气变得郑重了几分：

    “你刚晋升内门，想必还不清楚宗门的晋升规则。

    杂役、散修通过第一次试炼，便可成为外门弟子，除了监天司之外，可进入其余四宗任职执事，获取灵石、换取修行资源，这便是所谓的执役。

    待到第二次试炼晋升内门弟子后，便会分两条路走。”

    秦明心中自然清楚这些，面上却只是淡淡点了点头，并未多言。

    “第一条路，是留在原执事之处，逐级升任总管，无需外出涉险，只需坐镇管事，安心修行便可。”

    莫瑶缓缓说道，语气平淡无波，

    “第二条路，则是脱离事务，外出执行宗门任务，挣取贡献值，甚至有机会进入监天司。”

    秦明眉头微蹙，心中暗道：

    “她同我说这些做什么？莫非是想借此，与我谈什么交易？”

    莫瑶继续说道：

    “想来师弟聪慧过人，想必也早已猜到。

    总管之位，向来与你们这些无根无基的散修无缘。那些位置，早被宗门里的世家子弟、长老亲传弟子预定好了。

    我今日前来，是想邀你三天后与我一同前往莲花福地，办理脱离执事处的手续。

    选择第二条路，外出执行任务，挣取贡献值。

    以你的天赋，只要肯付出，未必没有进入监天司的机会。”

    “脱离手续？怎会与我先前知晓的不一样......是她在编造，还是另有隐情？”

    秦明心中暗生疑云，抬眼看向莫瑶，沉声问道：

    “师姐为何要特意告知我这些？而且......我从未听过还有脱离手续这一说。”

    莫瑶闻言，轻轻一笑，端起茶杯抿了一口，语气带着几分怅然：

    “你不清楚全貌也正常。

    放心，我既然说了陪你一同去办，就一定会做到。

    至于我为何这么做......或许是因为，我们本是一类人。

    都是在这宗门里挣扎求生、没有半点背景，只能靠自己往上爬的小人物。”

    她转过头，目光灼灼地望着秦明：

    “我不想看到你这般有天赋的人，被困在那些无形的规则中，一辈子无所作为。”

    秦明心中暗自思忖：

    “这番话听起来情真意切，但始终觉得哪里不对劲。她向来行事诡秘，心思深沉，怎会突然这般好心？”

    “师姐的好意，我心领了。”

    秦明沉吟片刻，缓缓说道，

    “只是此事事关重大，容我考虑几日。”

    “无妨。”

    莫瑶点了点头，并未强求，

    “三天后，你若是想通了，便来寻我。若是不想，我也不会强求。”

    她话锋一转，语气变得柔和了几分：

    “说起来，你还记得丹霞谷中你我之间的对话吗？”

    秦明心中一怔，点了点头：

    “自然记得。”

    “那你到如今，还依旧这般想吗？”

    莫瑶望着他，眼神里带着几分探究，还藏着一丝不易察觉的落寞，语气沉了下来：

    “这世间本就无公。有些人出生便坐拥一切显赫家世、过人天赋，还有旁人趋之若鹜的追捧。

    可有些人即便拼到筋疲力尽，算尽每一步，到头来或许还是一场空，甚至连自己的命运都做不得主。”

    秦明沉默了片刻，并非无言以对，而是在斟酌最妥帖的措辞。

    良久，他抬眼望向莫瑶，目光坚定如初，语气平静却透着一股不容置疑的力量：

    “师姐所言不差，这世间从无绝对的公平。出身天定，世道的规则也非你我能改，人各有命，这是不争的事实。”

    他顿了顿，话音里添了几分沉毅：

    “但命由天定，路却在自己脚下。

    我们尽可怨这世道不公，恼这命运弄人，却不能对自己心灰意冷，更不能丢了那口气。

    只要还活着，坚持下去就有翻盘的机会。

    即便最后未能如愿也无妨？

    至少，我曾为自己的目标拼过全力，此生便无憾了。”

    这番话落在莫瑶耳中，不啻于惊雷乍响。

    她怔怔地望着秦明，美眸中翻涌着复杂的光芒，有震惊，有疑惑，更有一丝难以置信的触动。