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    鹤风竹放下茶杯，望着秦明一脸期盼的模样，终究还是叹了口气：

    “我也不愿这般做，但此前与他人对赌输了，若是反悔，恐遭宗门上下笑柄。”

    秦明刚想开口追问对赌细节，鹤风竹却突然站起身，望向后方竹楼，抬手招了招手，朗声道：

    “桃师侄，出来吧。”

    话音未落，一道粉色身影从竹楼侧门缓步走出。

    只见，一位女子身着一袭流云般的粉色霓裳，流光溢彩。

    腰间系着一条同色系的玉带，将纤细的腰肢勾勒得恰到好处，与胸前饱满的轮廓形成鲜明对比。

    随着她莲步轻移，裙摆翻飞间，胸前曲线也随之微微晃动，勾勒出傲人的弧度。

    她肌肤胜雪，莹润如玉，眉如远黛，眸若秋水，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，鼻梁挺翘，唇不点而朱，容貌精致得无可挑剔。

    而最让秦明心惊的是，这张脸竟与雨露池主事沐沁瑶长得一模一样，仿佛是一个模子刻出来的，唯有身上散发的修为气息，只是炼气巅峰。

    “沐沁瑶？！”

    秦明瞳孔骤然一缩，心中掀起惊涛骇浪，

    “难怪这老家伙方才说话含糊其辞，与之前的语气截然不同。

    可这女子的修为气息绝不会有假，只是炼气巅峰而已，怎会是沐沁瑶？

    难道只是单纯长相相似？

    可天下间哪有相似到这般境地的人？

    是孪生姐妹？

    还是另有隐情？”

    他心头百转千回，目光不由自主地定格在女子脸上，一时竟忘了言语。

    女子莲步轻移，很快便来到二人面前，对着鹤风竹微微欠身行礼，声音清脆：

    “鹤师叔。”

    “不必多礼。”

    鹤风竹摆了摆手，侧身指了指秦明，向女子介绍道，

    “这位是秦明，刚晋升内门弟子，日后会前往雨露池修行一段时日。

    这位是桃夭夭，乃是雨露池中的精英弟子，修为扎实。

    今日特意让你们彼此认识，也好提前熟络，为日后一同修行、相处顺遂做些铺垫。”

    一旁的秦明依旧沉浸在震惊之中，压根没听进鹤风竹的后半段话。

    桃夭夭见他这般模样，美眸中闪过一丝狡黠，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，柔声问道：

    “秦师弟，莫非我的脸上有何不妥之处，让你这般盯着看？”

    清脆的声音将秦明从思绪中拉回，他连忙收敛心神，拱手一礼，诚恳道：

    “桃师姐说笑了，绝无此意。”

    “哦？那你为何一直盯着我不放？”

    桃夭夭挑眉追问，眼神中带着几分戏谑，美眸流转间，带着一丝难以言喻的魅惑。

    秦明心念电转，瞬间便有了对策。

    故作坦然地笑道：“实不相瞒，师姐生得倾国倾城，风姿绰约，一时情不自禁，多看了几眼，还望师姐赎罪。”

    他故意说得直白大胆，一来是想化解尴尬，二来也是想借此试探鹤风竹的态度。

    毕竟桃夭夭与沐沁瑶长相一致，鹤风竹对此的反应，或许能透露些隐情。

    桃夭夭闻言，玉手轻抬，掩着唇角轻笑出声，眉眼弯弯如新月：

    “师弟倒是敢说真话，不像旁人那般伪心客套，遮遮掩掩。”

    “师姐过誉了。”

    秦明拱手道，

    “谈不上伪心，爱美之心人皆有之。

    况且我与师姐今日是第一次见面，自然不想落下一个故作清高、不识情趣的坏印象，倒不如坦诚相待，来得自在。”

    “哦？那师弟觉得，这般坦诚便是好印象了？”

    桃夭夭眼中笑意更浓，语气带着几分调侃，身体微微前倾，胸前曲线愈发明显。

    秦明坦然回视，脸上挂着恰到好处的浅笑：

    “自然不敢说是什么好印象，但至少师姐此刻还愿意与我说话，未曾将我视作无礼之徒驱赶，这便已是不差了。”

    “师弟，还真是会说话啊。”

    桃夭夭被他逗得轻笑出声，看向秦明的目光中，兴趣更浓。

    院中的气氛正融洽，鹤风竹忽然干咳一声，目光扫过二人。

    秦明与桃夭夭连忙收敛神色，恭敬地看向他。

    鹤风竹扶着颔下白须，缓缓说道：

    “桃师侄，既然你二人已经相识，秦明五日后便会前往雨露池。你回去后，告知你家沐主事一声，让她那边早做安排。”

    “谨遵鹤师叔之命。”

    桃夭夭再次欠身领命。

    随后，她转身朝着小院外走去，临跨出门槛时，回头望了秦明一眼，眼波流转间递来一个魅惑的眼神，才款款离去。

    秦明立在原地，目光如炬地盯着她妖娆的背影，心中疑窦丛生：

    “这桃夭夭与沐沁瑶究竟是什么关系？”

    “臭小子，看够了没？看够了就随老夫进屋。”

    鹤风竹的声音打断了他的思绪，随后转身朝着身后的竹楼走去。

    秦明回过神，连忙跟上。

    二人拾级而上，来到竹楼二层的房间内。

    房门刚一关上，秦明便迫不及待地拱手问道：

    “师父，你不会真的要让徒儿前去雨露池吧？”

    “方才在外我所说之言，哪能有假？”

    鹤风竹坐在窗边的竹椅上，语气平淡，拿起桌上的茶壶，给自己续了一杯茶。

    “师父，难道不是因为桃师姐在此，你才故意那般说的？”

    秦明试探着问道，此事绝非那么简单，鹤风竹向来老谋深算，怎会轻易因为一场赌局，就把自己安插去别的道场？

    “臭小子，倒是精明。”

    鹤风竹瞥了他一眼，语气带着几分赞许，随即话锋一转，

    “不过赌注输了确实是真的，你小子还是得去雨露池。”

    “啊？

    师父，你怎么就这么把我输出去了？”

    秦明故作委屈，活脱脱一副被辜负的模样。

    “你倒是怪上为师了？”

    鹤风竹挑眉，

    “若是你小子在试炼中争点气，能拔得头筹，为师也不至于输得这般干脆。”

    其实早在他进入青竹轩，与鹤风竹对话时，便已察觉出不对劲。

    “看来这雨露池，我是躲不过去了。”

    秦明心中暗道，

    “既然如此，那便趁机好好敲诈一番，不捞够好处，可不能轻易答应。这老狐狸想把我当棋子，总得付出点代价。”

    想通此节，秦明当即收敛了委屈的神色，拱手郑重道：

    “师父说得是，此事终究是弟子不争气，让师父输了赌局。

    师父向来重信守诺，在宗门中威望甚高，弟子自然不能让师父因我失了信誉，前往雨露池之事，弟子应下了。”

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    鹤风竹见状，满意地点了点头，抬手拍了拍他的手背：

    “你能明白便好。

    也无需太过担心，可记得我当年传你的那本《缠丝锁元术》？

    这两年你若是认真修行，此术不仅能温养肾水、固本培元，定能保你在雨露池安然无恙。”

    他顿了顿，话锋一转，语气带着几分深意：

    “至于你去了那边，对老夫来说，也并非没有益处。”

    秦明心中一动，“难道是想要前去做内应？”

    面上故意露出几分迟疑，担忧道：

    “师父，这......这恐怕不妥吧？

    沐前辈身份尊贵，修为深不可测，乃是宗门举足轻重的人物，若是被她发现弟子暗中窥探，不仅弟子性命难保，恐怕还会连累师父。

    而且弟子去了雨露池，远离木灵道场，修行资源怕是难以保障，辅助丹药、灵石之类的，若是紧缺，怕是会耽误修行进度，辜负师父的期许......”

    鹤风竹闻言，心中当即了然，暗自腹诽：

    “果然，这臭小子还是这般无利不起早，真是个貔貅转世。

    不过也正是这份贪财，倒是让人放心，有利可图，才会尽心办事。”

    嘴上却笑道：

    “你放心，修行资源方面，我自会给你补足。

    每月除了道场发放的物资，我额外给你三十枚上品灵石，五瓶凝元丹。

    这凝元丹乃是木灵道场特制，纯度极高，比市面上的普通凝元丹效果好上三成，足够你日常修行所需。”

    他顿了顿，补充道：

    “至于沐沁瑶那边，你只需多听多看少言，不用刻意窥探，有什么异常情况，回来告知我便可。

    若是遇到危险，自保为上，无需勉强。”

    三十枚上品灵石，五瓶特制凝元丹？

    秦明心中一喜，

    “这老狐狸倒是舍得下本钱，看来雨露池的事，对他确实至关重要。”

    连忙起身拱手行礼，

    “多谢师父！徒儿一定谨记师父教诲，在雨露池好好修行，绝不松懈，同时也会留意那边的动静，定期向师父汇报！只是......”

    说着话锋一顿，露出几分为难的神色：

    “徒儿修行《缠丝锁元术》，这两年虽有小成，但此术对肾水灵气的要求极高，若是能有温养肾水的灵材，比如冰魄玉髓、寒泉石之类的辅助，想必能更快精进。

    而且此去雨露池，前途未卜，雨露池弟子众多，鱼龙混杂，徒儿也需要些护身法器傍身，免得遭遇不测，无法向师父复命......”

    “你够了！”

    鹤风竹被他得寸进尺的模样气笑，无奈地摆了摆手，从储物袋中取出一个小玉瓶和一块玉佩，扔给秦明，

    “这是一瓶‘护心丹’，内含三枚丹药，危急时刻服下，可保你心脉不散、性命无忧。

    还有这块‘水纹玉佩’，乃是老夫早年偶然所得，不仅能温养肾水灵气，助你修行《缠丝锁元术》，也能遮掩你的气息，就算是筑基修士，不仔细探查也难以察觉异常。”

    他瞪了秦明一眼，

    “再多没有了，你小子，真是贪得无厌！这些东西，足够你在雨露池立足了。”

    秦明连忙接住丹瓶与玉佩，入手温润，玉佩上流转着淡淡的水属性灵气，触感清凉，显然是件不俗的法器。

    他脸上的笑容愈发真挚，躬身深深一礼：

    “多谢师父厚赐！徒儿定不负所托，在雨露池好好做事，搜集有用信息，绝不辜负师父的栽培与信任！”

    鹤风竹看着他这副见钱眼开的模样，无奈地摇了摇头，心中却暗自满意，

    “这臭小子虽然贪财，却机灵可靠，懂得审时度势，知道什么该做什么不该做。”

    念及此他从储物袋中取出一枚竹制令牌，递给秦明：

    “去吧。

    五日后，你便前往雨露池报道。

    记住，凡事小心为上，保全自身最重要。

    这枚令牌是老夫的信物，若是遇到解决不了的麻烦，便捏碎它，为师自会知晓，前来相助。”

    秦明连忙躬身接过，恭敬道：

    “徒儿明白！”

    “嗯。”

    鹤风竹摆了摆手，语气淡然：“你先回去准备，五日后准时前往雨露池即可，无需再来辞行。”

    “是，师父。”

    秦明再次躬身行礼，转身朝着房门外走去。

    “等等。”

    鹤风竹突然开口，话里带着几分调侃，

    “下次别耍这些小聪明，用压制符对自己动手脚，你倒是挺会创新。”

    秦明脚步一顿，心中暗道：

    “果然还是被发现了。”

    随即转过身，挠了挠头，脸上露出几分尴尬的赔笑：

    “被师父看出来了？弟子本想着将修为稳到炼气后期后，再给您老人家一个惊喜呢。”

    “你个臭小子。”

    鹤风竹笑骂一声，眼底却无半分责备，

    “要不是老夫方才用灵识仔细探查，还真被你瞒过去了。

    罢了，说这些也无用，记住日后莫要这般投机取巧便是。”

    “徒儿一定谨记师父教诲！”秦明拱手应道。

    “去吧。”

    秦明再次躬身行礼，这才退出了房间。

    辞别鹤风竹，秦明走出青竹轩，阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，落在他身上。

    “还有十日，便是盗天机盗取结束的日子。”

    秦明低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，

    “眼下还是以修复灵宝为主，雨露池的事，见机行事便可。鹤风竹想利用我，我又何尝不能利用他？”

    随即，他抬头望了一眼木灵道场的方向，竹影摇曳，灵气氤氲。

    “鹤风竹、沐沁瑶、桃夭夭、陆雨馨......”

    秦明低声念着这些名字，嘴角勾起一抹冷笑，

    “这宗门之中，各方势力盘根错节，每个人都在算计别人，也都在被别人算计。

    没有永远的盟友，只有永远的利益。

    既然如此，我便顺水推舟，做一枚最锋利的棋子，在这棋局中谋取最大的利益，看看谁能笑到最后。”

    顿了顿，心中暗忖：

    “鹤风竹，你想利用我打探雨露池的消息，我也想借助你这棵大树谋求生路，提升实力。

    咱们师徒二人，就看看谁能算计过谁，谁能笑到最后。”

    说罢，他不再停留，阳光穿过竹林，渐渐消失在翠竹掩映的小径深处。

    而青竹轩内，鹤风竹望着秦明离去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑：

    “这臭小子，倒是越来越对我的胃口了。

    机灵、贪财、却又懂得分寸，是枚好棋子。

    希望你不要让我失望才好。”