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    良久，莫瑶浅浅一笑：

    “从秦师弟的嘴中说出来果然与众不同，若是他人口中，我怕只听出偏执的意思。”

    秦明放下茶杯，朗声笑道：

    “偏执与执着坚持，本意上并无区别，都是为了心中所想而做而行。

    再者，别人的看法重要吗？

    未经他人苦，莫劝他人善，太过在意这些，反倒会被其困住手脚，难行自己的路。”

    “此言倒是不假。”

    莫瑶端起茶盏，轻轻抿了一口，“想来师弟在莲花福地中的那些流言，你是丝毫不在意，果真是通透。”

    秦明闻言，无奈地摇了摇头：

    “莫师姐这又在揭我短了。

    那般无稽谣言，我若是出面解释，只会被人认为是心虚。还有一点......”

    “还有一点？”

    莫瑶抬眸望来，眼中带着几分好奇。

    “此事于我而言，未必不是一件好事，师姐觉得呢？”

    秦明嘴角噙着一抹意味深长的笑。

    莫瑶放下茶盏，挑眉调侃道：

    “我该说师弟你是行事不拘、只求结果，还是该说你脸皮够厚，半点不避讳？”

    “都是，又或者都不是。”

    秦明语气平淡，“你口中的‘不择手段’也好，‘厚脸皮’也罢，不过是世俗的标签、你心里的评判。

    这些从来困不住我，也与我要走的路无关。”

    莫瑶望着他，眼底的笑意渐渐淡去，取而代之的是一丝难以察觉的怅然，轻声道：

    “若是能与师弟你早些认识，或许一切都会不一样了。”

    秦明看着她垂眸饮茶的模样，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，眉宇间萦绕着挥之不去的忧伤，心中不禁泛起一丝疑惑：

    “难道她今日来此，真的只是为了与我谈话交心？”

    念及此，他不再遮遮掩掩，直言问道：

    “莫师姐，你今日来此，真的只是为了告知我脱离执事处的手续一事，还有与我交心？”

    “这可不像是从你口中说出来的话。”

    莫瑶抬眸，眼中带着几分戏谑，

    “怎么，不继续试探了？”

    “师姐今日给人的感觉，与往日截然不同。”

    秦明目光锐利，直直地望着她，

    “我猜测定是出了什么事，不过以你我之间的关系，求助估计是不太可能，那便只剩最后一条了，

    合作。”

    “察言观色，心思缜密，分析透彻。”

    莫瑶轻轻拍手，语气中带着几分赞许，却又透着一丝无奈，

    “不过可能要让师弟你失望了，今日来此，确实并无任何算计和他事，只是想与师弟你说说话。

    说出来你可能不信，在这莲花峰上，能让我敞开心扉说话的，我能想到的也就只有师弟你一人了。”

    “师姐这话，倒是让我受宠若惊了。”

    秦明嘴角勾起一抹自嘲的笑，

    “我一个一心想找你报仇之人，竟然能在你眼中有这么重的分量。”

    “怎么，师弟是不信？”莫瑶眸色微动，追问道。

    “你说呢？”

    秦明与她对视片刻，随即笑道，

    “罢了，莫师姐，见你一脸忧愁伤感，是出什么事了吗？”

    莫瑶闻言，脸上的忧伤瞬间褪去，取而代之的是一抹妩媚动人的笑意。

    她站起身，缓缓俯身，将脸凑到秦明面前，胸前饱满的弧度赫然搭在竹桌上，带着几分刻意的诱惑：

    “看来师弟，还是更喜欢我这般模样啊。”

    秦明心中一惊，连忙身子往后仰，拉开距离，窘迫道：

    “师姐这是做什么？

    快快坐好，就方才那样便好，若是让家妹看见，我可少不了麻烦。”

    “家妹？”

    莫瑶美眸微眯，带着几分探究，

    “我看你和那丫头的关系，没那么简单吧？”

    秦明没有回答，而是端起桌上的茶杯，避开她的目光，转移话题道：

    “师姐当真是没事？”

    莫瑶轻声一笑，直起身，重新坐回原位，

    “师弟可有人说过你，不想回答就岔开话题？”

    见秦明不语，她又摆了摆手，

    “罢了，就不打趣师弟你了。怎么，是担心我出事后，你没办法报仇了？”

    秦明依旧沉默，指尖无意识地摩挲着茶杯。

    “怎么又不想回答？”

    莫瑶轻叹一声，自嘲道:

    “也对，我这般人，理应如此。”

    说着，便起身朝着竹门处走去，

    “至于手续一事，你考虑好。若是决定好了，三日后便来我住处，我等你。”

    “虽说人生在世，其实不需要别人的建议，不过我还是想与师姐说一声。”

    秦明忽然站起身，开口说道。

    莫瑶闻言，脚步一顿，没有转身，只是将头侧了过来，等候他的下文。

    “人生在世，活着才是最关键的。”

    秦明语气坚定，字字清晰，

    “只有活着，才有希望。无论遇到多大的困难，多大的绝境，只要一息尚存，便有翻盘的可能。

    一切难题，在希望面前，都可破解。”

    莫瑶沉默片刻，随即轻笑一声，释然道：

    “多谢师弟的建议。放心，我还没那么容易死，我会等到你报仇的那一天，亲自了结你我之间的因果。”

    说罢，她双手推开竹门，身影渐渐消失在门外的寒风中。

    秦明望着空荡荡的门口，眉头微蹙，心中思绪翻涌：

    “莫瑶今日的言行，实在太过反常。

    她究竟是真的只是想交心，还是另有图谋？

    林墨接了宗门任务在外，看来明天还得前去莲花福地找人求证一番，确认那脱离执事处的规则是否属实。”

    正思索着，门外传来了杨婉清轻快的脚步声，伴随着她清脆的嗓音：

    “秦哥哥，我回来了！”

    秦明收起思绪，脸上重新挂上温和的笑意，快步迎了上去。

    杨婉清提着沉甸甸的食盒，额角带着细密的汗珠，脸颊泛红，显然是赶路急了些。

    见秦明亲自来迎，脸上的笑容愈发灿烂：

    “哥，莫瑶走了吗？她没对你做什么吧？”

    “已经走了，没什么事。”

    秦明接过食盒，顺手帮她拭去额角的汗珠，

    “外面风大，先进屋暖暖身子。”

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    两人走进竹楼，杨婉清一边帮着秦明摆碗筷，一边忍不住追问：

    “哥，莫瑶到底跟你说了什么？她真的只是来贺喜你晋升内门的？”

    秦明将食盒中的菜肴一一取出，灵笋翠绿欲滴，醉仙鸭泛着诱人的油光，浓郁的香气瞬间弥漫开来。

    他夹了一块鸭肉放到杨婉清碗中，温声道：

    “她除了来道贺，也同我说了些宗门内门的晋升规矩。”

    杨婉清眨了眨眼，停下口中吃食：

    “这些事你不是早就知晓了吗？她还说了别的吗？”

    “她还邀我三日后，同她一起去莲花福地办理手续。”

    秦明轻轻点头，如实说道，

    “说是脱离执役之处，需走一趟正规流程。

    不过我还未答应，打算先求证一番，确认此事的真假。”

    “秦哥哥，你可别信她的话！”

    杨婉清放下碗筷，一脸担忧，

    “当年丹霞谷的事，她对你图谋不轨，如今突然这般好心，肯定没安好心！

    说不定这又是她设下的陷阱，想骗你出去后对你下手！”

    秦明心中微动，杨婉清的顾虑与他不谋而合。

    他抬手揉了揉她的头顶，温声道：

    “放心，我自有分寸。明日我便去莲花福地求证此事，若是真有这规则，再做打算也不迟。”

    “求证？找谁求证呀？林大哥不是外出了吗？”杨婉清不解地问道。

    “放心，执事堂中定会有人知晓实情，明日我前去询问一番便可知晓。”

    秦明沉吟片刻，心中已有了人选，又开口道，

    “对了，婉儿，山上的洞府我已经选好了，就在莲花峰后山的朝阳坡，那里灵气比半山腰浓郁三倍不止，而且环境清幽，适合修行。

    这两日抽空，我们便搬过去。”

    杨婉清闻言，眼睛瞬间亮了起来，乖巧地点了点头，脸上满是期待：

    “嗯，只要能和秦哥哥在一起，去哪里都好！不过......”

    她眼珠一转，眼底闪过几分狡黠，嘴角勾起一抹调皮的笑容，

    “搬洞府可是件重活，我们有那么多修行物资和书籍，到时候哥哥可要多出力，不许偷懒！我只负责帮你递东西、整理衣物就好。”

    “那是自然。”

    秦明被她这副小模样逗笑，心中的阴霾散去不少，

    “全都听你的，你只管指挥便是，我负责出力，保证把东西都搬得妥妥当当的，不让你累着。”

    杨婉清得意地扬起下巴，拿起筷子夹了一筷子鲜嫩的灵笋递到他嘴边，笑道：

    “喏，奖励你的！”

    秦明张口接过，灵笋的清香在口中弥漫开来，带着淡淡的甘甜，心中的疑虑与凝重，在这温馨暖意里，也悄然淡去了几分。

    窗外的寒风渐渐平息，一轮明月高悬夜空，洒下清辉。

    第二日一早，天边泛起一抹鱼肚白，莲花峰上还笼罩着一层薄薄的云雾。

    秦明便起身了，轻手轻脚地洗漱完毕，生怕吵醒还在熟睡的杨婉清。

    杨婉清蜷缩在被窝里，脸上带着甜甜的笑意，嘴角还微微上扬，想来是做了个美梦。

    秦明走到床边，轻轻为她掖了掖被角。

    做完这一切，便转身离开了竹楼，从储物袋中取出步云叶，注入一缕元气，青色流光一闪，步云叶瞬间变大，秦明纵身一跃，稳稳地站在上面。

    腾空而起，朝着莲花福地的方向飞去。

    经过昨日的练习，他御使步云叶的手法愈发熟练，飞行平稳而迅速，无形的光膜隔绝了高空的寒气，让他得以专注地赶路。

    脚下的莲花峰渐渐变小，云雾在身边缭绕，耳边只有风声呼啸，半个时辰后，他便顺利抵达了莲花福地。

    福地内云雾缭绕，灵气比莲花峰浓郁数倍，吸入一口，都觉得浑身舒畅，经脉中的元气也运转得更加顺畅。

    亭台楼阁掩映在云雾之中，雕梁画栋，古色古香，宛如仙境。

    秦明收起步云叶，步行朝着执事堂走去，一路上遇到不少宗门弟子，大多身着各色道袍，行色匆匆，显然是有各自的事情要忙。

    执事堂是一座古朴的大殿，由巨大的青石搭建而成，气势恢宏，殿外立着两尊威武的石狮子，栩栩如生。

    殿内人来人往，大多是身着各色道袍的宗门弟子，有的在办理任务交接，有的在兑换修行资源，有的在咨询宗门事务，一派繁忙景象。

    秦明走到大殿一侧的咨询处，对着一位身着灰色道袍、面容和蔼的中年修士拱手行礼：

    “这位师兄，晚辈秦明，刚晋升内门弟子，近日听闻了一些关于内门晋升规则的传闻，心中有些疑惑，想向师兄请教一二。”

    中年修士抬眸打量了他一番，见他身着内门弟子的青色道袍，神色温和了几分，点了点头：

    “师弟有何事想问？但说无妨，只要是我知晓的，定会如实告知。”

    “在下听闻，脱离执事处，需原执事处的总管一同陪同办理，不知此事是否属实？”

    秦明问道，目光紧紧落在中年执事身上，不愿错过他任何一丝神情变化。

    中年修士眼中闪过一丝诧异，显然没料到他会问起此事，随即缓缓点头，肯定道：

    “确有此事。不过......若原总管不便同行，呈交一封亲笔书信，也可办理。”

    秦明心中一凛，“看来莫瑶所言并非虚言，这脱离手续的规矩确是如此。”

    可转念一想，他又生出几分疑窦：

    “既然原总管不便时，一封亲笔书信便能替代，为何莫瑶偏要舍简取繁，执意要邀他一同前往？

    这般特意陪同，反倒显得刻意，其中莫非藏着什么不为人知的缘由？”

    回到莲花峰时，已是正午。

    杨婉清正站在竹楼外焦急地等候，时不时地朝着山下望去，见到他回来，立刻迎了上去，脸上满是担忧：

    “秦哥哥，怎么样？求证得如何了？莫瑶说的是真的吗？”

    秦明点了点头，将打探到的消息一五一十地告知了她。

    杨婉清虽依旧担忧，但见秦明心意已决，也不再劝阻，只是反复叮嘱他务必小心，一定要以自身安全为重，切勿逞强。

    接下来的两日，两人忙着收拾行李，整理修行物资。

    杨婉清干劲十足，将每一件东西都整理得井井有条，衣物叠得整整齐齐，书籍按类别摆放好，还特意买了些新的布料和摆件，打算把新洞府装点得温馨一些。

    秦明则抽空巩固了修为，将自身状态调整到最佳。

    三日之期转瞬即至。

    这日清晨，莲花峰上云雾缭绕，金色的阳光透过云层，洒在半山腰的吊脚竹楼上，泛起淡淡的光晕。

    秦明身着青色道袍，催动压制符，将修为波动稳稳压制在炼气三层，随后便朝着莫瑶的住处走去。

    走到竹门前，他抬手轻轻敲了敲竹门，声音不大，却足够清晰：

    “莫师姐，秦某前来赴约。”

    竹门内传来一阵轻柔的脚步声，随即吱呀一声，竹门被缓缓推开。

    映入眼帘的景象，让秦明微微一怔。

    莫瑶今日身着一袭淡青色道袍，裙摆上绣着细密的云纹，随着她的动作轻轻晃动，宛如流云。

    她长发松松地挽成一个发髻，用一根碧玉簪固定，几缕碎发垂落在脸颊两侧，添了几分慵懒。

    未施粉黛的脸庞清丽依旧，眉如远山含黛，眸若秋水横波，褪去了往日的妖娆与疏离，多了几分沉静与利落。

    只是她眼底深处，那抹淡淡的忧愁，依旧未曾散去。

    “秦师弟倒是准时。”

    莫瑶微微一笑，侧身让秦明进屋。

    秦明走进竹楼，目光快速扫过屋内。

    竹桌依旧摆在窗边，桌上放着一套崭新的茶具，旁边燃着一炉清雅的兰花香，与往日的檀香截然不同。

    墙角的书架上，除了功法典籍，还多了几本杂记，显然是近日添置的。

    “师姐客气了。”

    秦明收回目光，对着莫瑶拱手行礼，

    “莫师姐，可曾准备好？”

    莫瑶走到竹桌旁站定，抬眸望着他，眼中闪过一丝锐利的光芒，嘴角勾起一抹意味深长的笑：

    “你可曾准备好？”