时间在恐惧和颠簸中流逝。
夜渐渐深了。
又渐渐淡了。
东方的天际，泛起了一丝鱼肚白。
那是黎明的前兆。
队伍终于放慢了速度。
这里是一片荒凉的河滩，四周杂草丛生，远处是连绵起伏的秦岭余脉。
“吁——”
戴陵勒住战马，调转马头。
他的脸上，没有了在长安城时的那种凝重与恭谨。
取而代之的，是一种前所未有的轻松。
甚至，带着几分狰狞的快意。
他摘下头盔，任由清晨的寒风吹乱他的头发。
他深深地吸了一口这荒野中自由的空气，然后缓缓吐出。
“哈……”
白色的雾气在手中消散。
戴陵抬起头，目光越过众人的头顶，望向东方。
那里，是长安的方向。
那座巍峨的城池，此刻已经变成了一条模糊的黑线，消失在地平线的尽头。
“安全了。”
戴陵低声自语。
囚车里，樊建也掀开了那块黑布。
他站起身，伸了个懒腰，浑身的骨节发出一阵噼里啪啦的脆响。
哪里还有半点受刑过后的虚弱？
他看着戴陵，嘴角勾起一抹笑意：“将军，好手段。”
“下马！”
渭水支流的河滩上，碎石嶙峋。
“吁——”
五百名虎贲卫士卒翻身下马，经过整整一夜的疯狂奔袭，即便是这些大魏最精锐的战士，此刻也已是强弩之末。战马的胸腹剧烈起伏，汗水混合着尘土，凝结成灰白色的浆糊。
士卒们的脸上写满了疲惫，但更多的是一种疑惑。
他们是大魏的虎贲，是天子的亲军，平日里只听命于刺史府和中军大营。昨夜突然被调拨给这个面生的上庸都尉，还要护送一个所谓的“要犯”去迎接大都督。
可是，这一路狂奔的方向，不对劲。
“这路……怎么越走越荒？”
“不是去迎大都督吗？大都督从宛城来，那是东南，咱们这都快跑到陈仓地界了。”
“嘘！小声点！没看那戴将军一脸杀气吗？说是郭刺史的密令……”
窃窃私语声源源不断，虽然声音压得很低，但那种不安的情绪却越来越浓，挥之不去。
戴陵勒马立于一块高耸的河石旁，冷眼看着这一切。
“埋锅造饭！”
“半个时辰后出发！敢有延误者，斩！”
命令下达，队伍出现了一阵短暂的骚动，随后归于沉寂。士卒们开始机械地收集枯枝，取水生火。
戴陵翻身下马，但他没有走向火堆，而是独自走到一处背风的土坡前。
他的百名亲卫——那些随他杀出来的死士，立刻不动声色地散开，看似是在警戒四周，实则是有意无意地将戴陵与那五百虎贲卫隔绝开来。
他们手中的环首刀虽然还在鞘中，但拇指都已顶在刀锷之上，随时可以出鞘饮血。
而在队伍的中央，那辆黑布遮盖的囚车旁，马钧正缩着脖子，捧着一块干硬的胡饼，却怎么也咽不下去。
他太冷了。
也太怕了。
作为一个整日与木头、齿轮打交道的给事中，他本能地想要找个地方躲起来，哪怕是钻进地缝里也好。
但他那双该死的、不受控制的眼睛，却总是忍不住往囚车里瞟。
囚车上的黑布被风掀起一角。
那个“蜀国细作”，此刻正靠在车栏上闭目养神。
“叮……嗒。”
一声极其细微的轻响，钻进了马钧的耳朵。
马钧嚼着胡饼的动作猛地一僵。
不对。
这声音不对。
大魏刑部监制的重枷镣铐，锁芯用的是“死铁”浇筑，内部有三道弹簧卡槽，一旦锁死，撞击声应该是沉闷的“咄咄”声，那是实心铁块相互咬合的质感。
但这副镣铐……
“叮……嗒。”
又是那种声音。清脆，空灵，甚至带着一丝……松动？
马钧下意识地眯起眼睛，目光死死锁定了樊建手腕上的那个锁头。
借着清晨微弱的光线，他看清了。
那锁头的边缘，有一圈极细的、几乎看不见的接缝。而且在锁孔的下方，少了一个用来加固的铆钉，取而代之的，是一个极不起眼的暗扣！
什么！
马钧一惊，那是“子母扣”！
他在宫廷造办处的秘档里见过这种设计！这根本不是用来锁人的刑具，而是一种用于戏法、或者特殊机关上的“活扣”！
这种扣，看着吓人，实则只要用手指在暗扣上轻轻一拨，甚至只需要手腕以特定的角度一抖，锁舌就会自动弹开！
这哪里是锁犯人的镣铐？
这分明就是个摆设！
马钧心脏狂跳，手中的胡饼差点掉在地上。
犯人是假的。
镣铐是假的。
只有这五百个傻乎乎的虎贲卫，和自己这个倒霉透顶的押运官，是真的！
就在马钧盯着那锁头发呆的时候，囚车里的樊建，突然睁开了眼睛。
四目相对。
马钧像是被烫到了一样，猛地缩回脖子，慌乱地低下头，死命地啃着手中那块硬得像石头的胡饼，试图掩饰自己的惊恐。
樊建没有说话。
他只是深深地看了马钧一眼，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。随后，他微微侧过头，目光越过人群，看向不远处的戴陵。
两人的视线在空中交汇。
嘴唇动了动。
“此、人、不、简、单。”
戴陵的瞳孔微微一缩。
他不动声色地瞥了一眼那个缩成一团的马钧，握着刀柄的手指轻轻摩挲了一下。
杀意，在这一瞬间涌起，又被他强行压了下去。
现在还不是时候。
马钧还有用，他是郭淮派来的“眼睛”。如果现在杀了他，那五百虎贲卫立刻就会炸营。
“出发！”
戴陵猛地站起身，一脚踢翻了面前刚刚烧开的水壶。
滚烫的热水泼在冻土上，腾起一阵白烟。
“将军！”
一名虎贲卫队率终于忍不住了。他大步走上前，脸上带着疑虑，拱手道：“弟兄们才刚坐下，水还没烧开！而且……这方向完全不对！咱们这是在往西走，再走就要进山了！大都督到底在哪？！”
这名队率身材魁梧，满脸横肉，显然在军中颇有威望。他这一出头，周围的士卒纷纷停下了手中的动作，齐刷刷地看向戴陵。
气氛瞬间降到了冰点。
数十名亲卫立刻上前一步，手按刀柄，挡在了戴陵身前。
“放肆！”
戴陵一声暴喝，推开亲卫，大步走到那队率面前。
他比那队率矮半个头，但此刻爆发出的气势，却分毫未减。
“你在质问本将？”
“还是在质问郭刺史的军令？！”
……