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    舰队驶入阿拉伯半岛南端时，天色近黄昏。

    海面被夕阳染成一片暗红，连浪尖都泛着铜色。

    岸边站着一排骆驼，鼻子上穿着绳索，拴在椰枣树干上。

    骆驼身后是帐篷，黑色的，用羊毛毡搭的，边角压着石头。

    帐篷前站着人，老老少少，妇女怀里抱着孩子，男人腰间别着弯刀。

    赛义德跪在沙滩上，额头陷进沙子里，沙粒粘在他黝黑的额头上。

    他的长袍被海风吹得紧贴在身上，露出肩胛骨的轮廓。

    身后，部落的男人们跟着跪下，弯刀鞘磕在沙地上，发出闷响。

    陈远踩着跳板走下船，靴子陷进沙里。

    他走到赛义德面前，弯腰，双手托住他的胳膊肘，把人拽起来。

    赛义德的胳膊硬得像树干，皮肤上全是晒伤脱皮后留下的白斑。

    “谢谢你们。”陈远松开手。

    赛义德从怀里掏出一张羊皮地图，在沙地上铺开。

    地图边角磨损严重，有些地方被汗浸得模糊了，但关键的线条还用炭笔加粗过。

    他用食指戳着欧洲南端一处标记，指甲缝里嵌着黑泥。

    “林牧的防线，从北到南，绵延三百里。炮台、壕沟、棱堡，一层套一层。但这里——南面，有一段悬崖，垂直的，石头风化得厉害。他认为没人能爬上去，只放了不到一百人巡逻。”

    赛义德的汉语不太流利，但每个字都咬得很死。

    “小人亲自去探过。悬崖陡，但石头缝能抓手。我带路，天亮之前能翻过去。”

    陈远蹲下来，手指沿着那条虚线滑动。

    虚线标注在山脉与海岸之间，是一条地图上不存在的小径。

    他抬头看着赛义德，对方的眼睛布满血丝，但目光很稳，没有闪躲。

    “你亲自爬过？”

    “爬过。”赛义德撩起长袍下摆，露出小腿。

    小腿上全是伤疤，新疤叠旧疤，最深的几道结着黑痂，边缘还发红。

    “摔了三次。第三次差点没命。但上去了。”

    陈远站起来，把地图卷好塞进袖子里。

    “好。你带路。”

    舰队驶入地中海东岸。

    登陆地点选在赛义德标记的悬崖以北三十里，那里滩涂开阔，适合大部队展开。

    但林牧的斥候显然已经发现了动静，岸上的炮台在舰队靠近五里时就开始射击。

    炮弹落在海面上，炸起的水柱比桅杆还高。

    海水浇在甲板上，打湿了炮衣，打湿了士兵的衣襟。

    陈远站在“龙骧”号舰首，左手攥着栏杆，右手按着剑柄。

    望远镜里，岸上的沙袋工事一层叠一层，从沙滩边缘一直延伸到远处的沙丘后面。

    “传令。第一波小艇，抢滩。”

    小艇放下去，桨叶划破水面。

    陈远跳进第一艘小艇，孙尚香紧随其后。

    小艇在浪里颠簸，海水不断涌进来，没过脚踝。

    桨手们光着膀子，汗珠子砸在桨柄上，滑得握不住。

    有人用布条缠手，布条湿透了，还是滑。

    离岸还有百丈，岸上的火枪开始射击。

    子弹打在船头，木屑飞溅。

    一个桨手闷哼一声，从桨位上栽下去，胸口一个血洞。

    旁边的人把他拖开，自己坐上去，继续划。

    小艇冲上沙滩，船底蹭着沙砾，发出刺耳的嘎吱声。

    陈远跳下去，海水没过大腿，凉意从脚底窜上来。

    他举着盾，往前跑。

    沙子陷脚，每一步都要用力拔。

    身边的小艇一艘接一艘靠岸，士兵们跳进海水里，举着刀，举着枪，往岸上冲。

    第一道防线是沙袋垒的胸墙，半人高，后面趴着火枪手。

    陈远冲到墙下，左手撑着墙顶，翻过去。

    落地时靴子踩在一只断手上，软绵绵的。

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    他没低头，剑从左往右横扫，两个火枪手捂着喉咙倒下。

    孙尚香从侧面翻过胸墙，定海剑刺穿第三个敌兵的胸口，拔出来，血喷在她甲胄上。

    赤凰营涌上来，刀光剑影，敌兵开始后撤。

    胸墙后面留下二十几具尸体，还有几把丢弃的火枪。

    第二道防线是壕沟，宽一丈，深一人，沟底插着竹签。

    竹签尖端被血染黑，有些上面还挂着碎布。

    陈远跑到沟边，没有停，直接跳过去。

    落地时脚下一滑，膝盖磕在沙地上，疼得他咧了一下嘴。

    他爬起来，继续往前冲。

    沟对面的弓箭手还没来得及拉弓，他已经冲到了跟前，剑尖刺进一个弓箭手的腹部。

    那人弯下腰，嘴里涌出血沫，跪下去。

    第三道防线是木栅栏，一人高，木板钉得很密，缝里伸出火枪的枪管。

    栅栏前面撒了铁蒺藜，尖刺在阳光下闪着冷光。

    陈远踩到一颗，靴底被扎穿，脚心一阵刺痛。

    他咬着牙，剑砍在栅栏上。

    第一剑砍出一道缝，第二剑砍断一根横木，第三剑栅栏塌了一个口子。

    栅栏后面的火枪手慌乱中开枪，子弹擦过他的左臂，衣服破了一个洞，皮肤上一道灼伤的红印。

    他钻进缺口，剑光连闪，三个火枪手倒下。

    剩下的扔掉枪就跑。

    孙尚香从侧翼杀出。

    她跑得很快，靴子踩在沙地上，每一步都扬起一小片沙尘。

    左臂中了一箭，箭杆从甲胄的肩缝里钻进去，嵌在三角肌上。

    她低头瞥了一眼，折断箭杆，箭头留在肉里。

    血从甲胄的缝隙渗出来，顺着胳膊淌到手腕，滴在沙地上。她没停。

    第二道防线的壕沟她没跳，直接踩着沟壁冲下去，又冲上来。

    泥水溅到脸上，她用手背抹了一下。

    沟对面一个敌兵刚举起刀，她的剑已经刺进了他的喉咙。

    第三道防线，三个敌兵围住她。

    第一个举刀砍来，她侧身躲开，剑从下往上撩，削掉那人的下巴。

    第二个从侧面捅来，她用剑格开，一脚踹在他膝盖侧面，骨头断裂的声音很脆。

    第三个转身想跑，她追了两步，剑从后心捅进去。

    三道防线，全部攻破。

    她累得坐在沙地上，剑杵在身边，手还握着剑柄。

    左臂的伤口还在渗血，甲胄的肩部被血浸成暗红色。

    她的脸上全是沙子和血，头发黏在额头上。

    陈远跑过来，蹲下，一只手揽住她的腰，把她从地上托起来。

    “你疯了？”他声音发紧。

    孙尚香靠在他肩上，脑袋垂着，嘴角扯了一下。

    “赢了就好。”

    陈远没再说话。

    他把她的右臂搭在自己肩上，半拖半抱地带到一块礁石后面。

    华姝已经在那里了，药箱打开，纱布和药瓶摆了一地。

    她看了一眼孙尚香的左臂，用剪刀剪开甲胄的系带，把肩甲卸下来。

    箭头嵌在肉里，伤口边缘发黑。

    华姝用镊子夹住箭头，拔出来，血跟着涌出。

    孙尚香咬着嘴唇，一声没吭。

    海滩上，龙旗已经插在最高的沙丘上。

    旗角被海风吹得啪啪响。

    士兵们正在清理战场，把受伤的同伴抬到礁石后面，把敌人的尸体拖到一边。

    陈远站在旗杆下，望着那片被血染红的沙滩。

    登陆成功了。