赵牧不死，代鸮的线迟早被他挖出来。”

    周先生走后，赵桓在黑暗里站了很久。他低头看自己的手——右手小指缺了半截指甲，邯郸城破那夜被人踩断的，三年了还留着疤。

    他推开门。

    孙狡蹲在院子里，正拿根树枝在地上画什么。见他出来，立刻站起来。

    “桓叔。”

    “进来。”

    后室里，赵桓从柜中取出一只陶罐，倒了两碗水。水是凉的，入喉带着一股土腥味。

    “赵六那边怎么样了？”

    “铁铺接了一批郡兵的活，要打三十把刀，够他忙三天。”孙狡喝了口水，“先生怎么说？”

    赵桓没接话，从怀里摸出一张帛书展开。上头画着赵牧每日路线——从郡学到郡丞府，三条路，每个路口都标了哨位和换岗时间。墨迹有新有旧，是跟了半个月的成果。

    “三天后，赵牧走城隍庙后巷。”赵桓的手指在那条窄巷上画了个圈，“赵六在前头堵，你在后头截。我带人在巷口接应。”

    孙狡凑过来，盯着地图舔了舔嘴唇：“桓叔，那巷子我走过，两头一堵，里头的人出不来。但赵牧身边有蒙烈——”

    “蒙烈我来对付。”赵桓从柜中取出一把弩，搁在案上，“赵六用这个，三丈之内，避不开。”

    弩机是去年从走私商队手里截下来的，弓弦上过油，在暗处泛着冷光。秦律私藏弩机者斩，这东西一旦亮出来，就没有回头路。

    孙狡盯着弩机，喉咙动了动：“用这个……动静太大。”

    “所以得快。”赵桓把弩收回柜中，“得手就走。巷子东头李嬷嬷备了车，直接出城。”

    “出城？”孙狡愣了，“我们走了，其他人呢？”

    赵桓没说话。

    孙狡盯着他看了半晌，手里的碗“啪”地摔在地上，碎了。

    “桓叔！”他压着嗓子喊，声音发抖，“那些人——李嬷嬷、赵六、柳娘子——你让他们——”

    “闭嘴。”赵桓的声音不大，但像刀子扎进木头里，拔不出来。

    孙狡攥着拳头，指节捏得发白，胸口起伏得像拉风箱。

    赵桓看着他，伸手从怀里摸出一个小布袋搁在桌上。铜钱在里头沉甸甸的，搁在木桌上发出闷响。

    “这些给李嬷嬷送去，让她分给底下人。告诉他们——活下来的，代地给田给宅，保下半辈子。”

    孙狡盯着那袋钱，眼眶发红。

    “拿去。”

    孙狡伸手拿袋子时，手在抖。他转身走到门口，赵桓叫住他。

    “孙狡。”

    他站住了，没回头。

    赵桓张嘴想说什么，手抬到一半，又放下。

    “……去吧。”

    门关上。

    赵桓一个人站在后室里，听着院子里的脚步声越来越远。他走到窗前推开窗，邯郸城的夜空一片漆黑，连颗星星都看不见。

    “公子啊。”他对着黑夜里头，声音哑得听不清，“桓叔这辈子，就这一回了。”

    ---

    郡丞府后宅。

    青鸟端着汤碗推门进来时，赵牧正趴在案上睡着了。

    竹简摊了一地，全是郡学的案卷。他右手还攥着笔，墨汁顺着笔尖滴下来，在“司马季”三个字上洇成一团黑。

    她把汤碗搁在案上，蹲下来收拾竹简。一卷、两卷、三卷——都是这几日学生中毒的口供，供词对不上，时间线乱成一锅粥。

    赵牧动了动，没醒。

    青鸟把他手里的笔抽出来，他的食指和中指全是墨，茧子又厚了一层，硬得像石头。

    她把汤碗往他手边推了推，正要起身。

    “青鸟。”

    她回头，他还趴着，没睁眼。

    “明天帮我查个人。”

    “谁？”

    “城西陈氏书肆的掌柜。”赵牧翻了个身，声音含糊得像从嗓子眼里挤出来的，“萧何说，郡学的学生里，有人在那边买过东西。”

    青鸟应了一声，给他披上件外袍。袍子是今早她亲手熨过的，还带着皂角的苦香。

    院子里，燕轻雪靠在廊柱上，抱剑闭眼。月光打在她脸上，眉眼如画，偏生左颊一道细疤从颧骨拉到耳根，像是白玉上落了条裂纹。

    “睡了？”她没睁眼。

    “睡了。”青鸟关上门，“你还不回去？”

    燕轻雪往屋里看了一眼：“门口多了几个生面孔。蒙烈说，这两天有人盯梢。”

    “谁的人？”

    “不知道。”燕轻雪把剑往肩上一扛，睁眼时瞳仁里映着月光，亮得渗人，“我先守着，你去歇着。明儿还有得忙。”

    青鸟点点头，走到院门口又回头看了一眼。

    屋里灯还亮着，赵牧的影子映在窗纸上，一动不动。他最近总这样——案子查不动就硬熬，熬到实在撑不住才趴一会儿，醒了接着熬。

    上回他熬了三天，她端汤进去，他头都没抬：“放那儿。”

    她说“你再这样我回安阳了”，他才抬头看她一眼，眼睛红得像兔子：“别走，案子查完我好好歇。”

    查完这个还有下一个。他哪回不是这么说。

    远处更夫敲了三更鼓。

    “咚、咚、咚。”

    闷闷的，像敲在人胸口上。

    燕轻雪已经翻上了屋顶，靴底踩在瓦片上，连点声响都没有。她盘腿坐在屋脊上，把剑横在膝头，冲底下青鸟摆了摆手。

    走吧。

    青鸟转身出院，刚走到巷口，一个黑影从墙根蹿出来。

    “青鸟姐！”

    她手已经摸到腰间的绣花针——针包里十二根，每根都用麻沸散泡过。

    “小六子，你吓死我了。”

    小六子喘着粗气，脸上汗津津的：“青鸟姐，城东李宅那边有动静。李嬷嬷今儿半夜出门，去了城隍庙后巷。”

    “城隍庙后巷？”青鸟皱眉，“她去那儿做什么？”

    “不知道。她在巷子里站了一刻钟，数了一遍墙根的砖，然后就回去了。”

    数砖。

    青鸟回头看了一眼郡丞府的方向，灯还亮着。

    “你盯着李宅，别跟太近。”

    小六子点点头，一溜烟跑了。

    青鸟站在原地，手指摸到腰间的绣花针包，一根一根数过去。

    十二根，一根不少。

    她深吸一口气，转身往回走。走了三步，又停下来，回头看了一眼城隍庙的方向。

    夜风从那边吹过来，带着一股子烧纸的味儿，呛得人嗓子发紧。