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苏千岁的手搭在第二个盖子上，没有急着掀开。
他偏过头，看向兵部尚书邝埜。
邝埜坐在椅子上，腰板挺得笔直，可手指在膝盖上轻轻敲着，暴露了他的紧张。
苏千岁笑了：“慌什么？老夫又不是什么吃人的老虎，又不会吃了你。慌什么慌？”
邝埜连忙道：“九千岁大人，臣没有慌！”
声音又急又硬，像是怕别人不信。
苏千岁看着他这副嘴硬的样子，哈哈大笑起来。
“好了好了。”
他笑够了，手指扣住盖子边缘，轻轻掀开。
“第二道菜铁甲将军。”
托盘里是一只脆皮烧鸭。外皮焦红酥脆，油光发亮，像披了一层铠甲。
苏千岁指着那只烧鸭，缓缓道：“掌天下兵马。外皮焦脆如甲胄，寓意军威浩荡。”
他看着邝埜：“你可知道老夫的意思？”
邝埜猛地站起来。
他当然知道。
铁甲将军，说的是他们兵部，说的是那些边关将士，说的是大明的军威。
他重重抱拳，声音洪亮：“臣知道！臣明白！臣必然不会辜负九千岁的期望！”
苏千岁点了点头，将那道菜放到邝埜面前：“好。赏你了。”
邝埜看着那只焦红酥脆的烧鸭，眼眶发热。
他重重坐下，拿起筷子，夹了一块鸭皮，塞进嘴里。
脆，香，带着一丝焦甜。
他嚼着，心里只有一个念头，这顿饭，他这辈子都忘不了。
朱祁镇坐在一旁，眼巴巴地看着那道烧鸭被端到邝埜面前，肚子又叫了一声。
他从早上饿到现在，滴水未进，粒米未食。
刑部尚书吃上了鱼，兵部尚书吃上了鸭，可他呢？
他还饿着。
他偷偷看了一眼桌上剩下的八个盖子，心里像猫抓一样。可老太监还没让他吃，他不敢动，只能忍着。
苏千岁没看他，走到第三个托盘前。
他不再卖关子，一个接一个掀开盖子，一个接一个介绍。
“第三道菜——吏部天官鼎元。”
托盘里是一道红焖牛腱。肉块厚实，酱色浓郁，散发着醇厚的香气。
“掌文官选拔。寓意执掌百官、一品当朝。厚重大气。”
“第四道菜——户部地官盈仓。”
托盘里是板栗烧排骨。板栗金黄，排骨酥烂，汤汁浓稠。
“掌钱粮户籍。象征国库充盈、万民丰足。”
“第五道菜——礼部春官雅乐。”
托盘里是一碗文思豆腐羹。豆腐切得细如发丝，漂浮在清汤中，如云如雾。
“掌礼仪祭祀、科举教化。刀工精细，清雅端正。”
“第六道菜——工部冬官巧构。”
托盘里是八宝酿冬瓜。冬瓜挖空，填满八种馅料，蒸熟后晶莹剔透，如匠人筑城修殿。
“掌工程营造。食材精巧堆砌，寓意巧夺天工。”
“第七道菜——大理寺廷尉平刑。”
托盘里是清炖狮子头。肉丸圆润饱满，浮在清汤中，温润醇厚。
“掌大案终审。喻断案公允、不偏不倚。”
“第八道菜——都察院御史风裁。”
托盘里是凉拌芥辣鸡丝。鸡丝白净，配着翠绿的香菜，芥末的辛辣味直冲鼻腔。
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“掌监察弹劾。味辛而清，象征御史风骨、直言敢谏。”
“第九道菜——通政司喉舌通达。”
托盘里是什锦杂拌。木耳、银耳、黄瓜、胡萝卜、腐竹，各种食材拌在一起，五颜六色。
“掌天下奏章上达。汇集百味，如同汇总四方民情。”
“第十道菜——光禄寺御膳司酿。”
托盘里是蜜汁八宝饭。糯米晶莹，红枣、莲子、桂圆、蜜饯嵌在其中，浇着琥珀色的蜜汁，甜香四溢。
“掌宫廷膳食、宴飨百官。甜润圆满，象征朝堂和乐。”
苏千岁介绍完十道菜，负着手，目光扫过在场每一个人。
“这就是老夫对大明六部九卿的期望。”
他的声音不大，却清清楚楚传入每个人耳中。
“法纪严明，军威浩荡，文官清正，国库充盈，礼乐和顺，百工精巧，断案公允，御史风骨，言路通达，朝堂和乐。”
他看着他们，一字一句道：“你们懂了吗？”
他们齐刷刷站起身，躬身抱拳，声音整齐划一：“臣等明白！”
“臣等必当恪尽职守，不负九千岁期望！”
声音震天，在废墟上空回荡。
朱祁镇坐在一旁，看着那些尚书们一个个站起来表态，心里说不清是什么滋味。
他饿着肚子，看着那些菜被一道一道端到别人面前，没有一道是他的。
他咽了口唾沫，肚子又叫了一声。可他不敢说话，只能忍着。
苏千岁转过身，看着朱祁镇。
那目光平静，却让朱祁镇后背一凉。
“陛下，你的菜还没上。”
朱祁镇猛地抬起头，眼睛都亮了。
还没上？他还有菜？
他咽了口唾沫，小心翼翼地问：“老师……朕的菜……是什么？”
苏千岁嘴角微微扬起：“别急。马上就来。”
他转过身，朝远处招了招手。
一个小太监端着一个托盘，碎步跑了过来。
……
洪武朝。
朱元璋看着天幕上苏千岁一道菜一道菜地介绍，一道菜一道菜地赐给那些尚书，忍不住连连点头。
“好，好，好。”
他靠在龙椅上，手指敲着扶手，语气里满是赞叹。
“还是这个老太监会啊。十道菜，把六部九卿的职责全点透了。”
“法纪严明、军威浩荡、文官清正、国库充盈，每道菜都有说法，每道菜都有深意。”
“你们说说，这叫什么？这叫寓教于食。”
“不是板着脸训人，不是拿刀逼人，是让你吃着饭就把道理记住了。”
朱标轻声道：“父皇说得是。九千岁这一手，确实高明。”
朱元璋点点头：“高明？这不叫高明，这叫绝了。”
“那些尚书们吃的是菜，记在心里的是规矩。”
“以后每次吃饭，看见那道菜，就想起来老太监今天说的话。想忘都忘不掉。”
他看着天幕上那些端着菜、眼眶发红的尚书们，忽然笑了：“这一顿饭，比什么圣旨都管用。”
……
永乐朝。
朱棣端着碗，筷子悬在半空，眼睛一直没离开天幕。
他看着苏千岁一道菜一道菜地介绍，一道菜一道菜地赏赐，嘴角的笑意越来越深。
“好，好，好。”