托盘上放着三碗面条，每碗上面卧着一个荷包蛋。“吃吧。你娘做的。吃完再学。”他把托盘放在桌上，看了一眼满桌的书，憨憨地笑了一下，“你们三个，跟以前不一样了。”
刘泓抬起头：“哪里不一样？”
刘全兴想了想：“以前你们是孩子。现在不是了。”他转身走了，走到门口又回头，“好好读。爹不打扰你。”
刘泓端起碗，吃了一口面条。面条是手擀的，筋道，汤是鸡汤，鲜。荷包蛋煎得刚刚好，蛋黄是溏心的，一咬就流出来。他吃得很慢，每口都嚼很久。吃完之后，他把碗放在托盘上，继续看书。
宋氏每天变着花样做好吃的。今天炖鸡，明天煲汤，后天红烧肉。每次送饭的时候都要说一句：“多吃点。瘦了。”王猛每次都说：“婶子，我没瘦。是长高了。”宋氏不信，但没再说什么，转身回去继续做饭。
路氏也来帮忙。她每天早上来打扫书房，擦桌子、扫地、整理书架。她做得不快，但很仔细。每本书都擦一遍，每支笔都摆整齐。刘泓说：“奶奶，不用您来。我们自己收拾就行。”路氏摆手：“你们读书累，这些活奶奶干。”刘泓没再说什么。
有一天，路氏在书架上发现了一本旧书，翻开来看了看。她不识字，但看得很认真。一页一页地翻，翻完了放回去，叹了口气。
“奶奶，怎么了？”刘泓问。
路氏摇摇头：“没什么。就是想起你小时候，在村塾读书的样子。那时候你才这么高，”她比了比自己的腰，“背着个布书包，走路都晃。现在你都要考举人了。”她的眼眶红了，但没哭。她擦了擦眼睛，继续擦桌子。
刘泓看着她弯着腰擦桌子的背影，忽然想起小时候。那时候奶奶把稠粥端给大伯和小叔，他们二房只能喝稀的。他以为奶奶不喜欢他，现在他知道，奶奶不是不喜欢他，是不懂怎么喜欢他。她只会用吃来表达。以前把好吃的给大伯和小叔，现在把好吃的给他。方式没变，只是对象变了。
“奶奶，”刘泓说，“谢谢您。”
路氏愣了一下，转过身来：“谢什么？”
“谢谢您每天来打扫书房。”
路氏摆了摆手：“这有什么好谢的。你们好好读书，考上举人，奶奶就高兴了。”她转身走了，走到门口又回头，“晚上想吃什么？奶奶给你做。”
刘泓笑了：“什么都行。您做的都好吃。”
路氏笑了，笑得眼睛眯成了一条缝：“好。给你炖排骨。”
下午，三个人在书房里做经义题。刘泓从赵教授编的那本考题集里抽了十道题，每人做五道。王猛做得快，半个时辰就做完了。刘承宗做得慢，一个时辰才做完。刘泓批改的时候，发现王猛错了三道，刘承宗错了一道。
“猛子，你太快了。慢一点，看清楚题目再答。”刘泓把卷子递回去。
王猛看了看错题，挠了挠头：“我看清了。但答的时候还是写错了。”
“那就是没看清。再看一遍。”
王猛把题目又看了一遍，这次看得很慢，每个字都看。看完之后，他拍了一下脑袋：“哎呀，我看漏了！题目问的是‘春秋五霸’，我看成了‘战国七雄’。”刘泓笑了：“所以你看清了没有？”王猛摇头：“没有。”刘承宗在旁边补了一句：“你每次都这样。不是不会，是粗心。”王猛的脸红了，低下头把错题改过来。
晚上总结的时候，刘泓把今天的错题过了一遍。王猛答错了三道，每道都重新讲了一遍。讲完之后让王猛复述，复述对了才过。刘承宗错了一道，讲了一遍就过了。
“行了。今天就到这儿。”刘泓合上书，“明天继续。”
王猛站起来，伸了个懒腰：“泓哥，你说咱们这样练下去，能考上举人吗？”
刘泓想了想，说：“能。”
王猛愣了一下：“你这么肯定？”
刘泓笑了：“不是肯定。是相信。相信咱们的努力不会白费。”
王猛咧嘴笑了，走了。刘承宗走在后面，走到门口回头看了一眼，没说话，但笑了。
刘泓坐在书房里，看着桌上的书和笔记。王猛的笔记乱七八糟，刘承宗的笔记工工整整，他的笔记夹在中间。
三本笔记，三种风格，但目标是一样的。
他站起来，走到窗前。
窗外月亮升起来了，照在院子里，亮堂堂的。
刘全兴在院子里喂牛，宋氏在灶房里洗碗，刘薇在屋里写字。远处传来几声狗叫，近处是蟋蟀的鸣声。
他转身回到桌前，坐下来，翻开明天的讲义。
明天讲《孟子》，王猛最怕的一篇。他得讲慢一点，讲细一点，让他听懂。
八月的刘家村，热得像蒸笼。
刘泓坐在书房里，面前摊着一本《孟子》，但看不进去。不是天热，是心不静。乡试的日子越来越近了，省城那边一点消息都没有。
他不知道考场怎么安排，不知道住宿怎么解决，不知道王猛和刘承宗准备得怎么样了。越想越烦，越烦越看不进去。
门被推开了。刘全兴站在门口，手里拿着几封信：“泓儿，有人给你寄信了。好几封。”他把信放在桌上，转身走了。
刘泓拿起来一看，三封信。第一封是李思齐的，字迹工工整整，一看就是他写的。第二封是周墨的，字迹歪歪扭扭，信封上还画了一个笑脸。第三封是陈默的，字迹方正硬朗，跟刻出来的一样。他先拆了李思齐的信。
“泓哥，见信好。我在家复习，一切顺利。《资治通鉴》通读了一遍，从三家分晋读到五代十国，读了大半年。以前在府学的时候，觉得史书枯燥，读不进去。现在静下心来读，才发现有意思。那些人物、事件、成败得失，跟经义里讲的道理一一对应。以前不懂的经义，读了史书之后忽然就懂了。”