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柳文轩考完之后，脸色不太好看。他的策论发挥失常——题目是“论河工”，他对河工不太熟，写得磕磕绊绊。周墨考完之后，笑嘻嘻的：“我觉得我考得还行！比上次好！”李思齐泼冷水：“你上次第三十五，比上次好就是第三十四。有什么区别？”周墨瞪了他一眼：“第三十四也是进步！”
钱多多考完之后，趴在桌上半天没起来。他考砸了——五经义有一道大题没写完，时间不够。他来找刘泓，眼眶红红的：“刘哥，我可能要掉回乙班了。”刘泓拍了拍他的肩膀：“成绩还没出来，别自己吓自己。”钱多多点点头，但脸色还是很差。
放榜那天，府学门口挤满了人。这是最后一次看榜了，所有人都来了。刘泓这次没挤，站在外面等。周墨个矮，钻进去了。过了一会儿，他从人群里挤出来，脸上的表情很复杂——不是高兴，不是难过，是一种说不清的东西。
“泓哥，甲班第一。”他的声音有点抖。
刘泓愣了一下。甲班第一。他做到了。
“柳文轩甲班第二。”周墨继续说，“李思齐甲班第五，陈默甲班第四，我甲班第十八，钱多多甲班第二十。”他顿了顿，“六个人，全在甲班。”
刘泓站在那儿，看着周墨，忽然不知道该说什么。
六个人，全在甲班。
李思齐从乙班升上来，稳在第五。
陈默从第七到了第四。
周墨从丁班倒数到了甲班第十八。
钱多多从乙班第一升上来，虽然考了第二十，但保住了甲班。
六个人，全在甲班。
周墨又钻进去了，过了一会儿挤出来，脸上有了笑容：“泓哥，你知道教授说什么吗？他说——你们这一届，是我教过最优秀的。”他学着赵教授的语气，把腰板挺直，表情严肃，逗得旁边的人都笑了。
刘泓没笑。他看着告示栏上那些名字，想起六年前，他站在乙班的告示栏前，看自己第十名的位置。那时候他想，甲班太远了。现在他站在甲班第一的位置上，回头看，六年好像也没那么长。
下午，赵教授在明伦堂开总结会。他站在台上，看着台下四十个学生，沉默了很久。他不是那种会煽情的人，但今天他的语气跟平时不一样，慢了很多，轻了很多。
“你们这一届，是我教过最优秀的。”赵教授说，“不是因为成绩好，是因为你们让我看到了希望。六年前，你们进府学的时候，南北分坐，楚河汉界。现在呢？你们坐在一起，讨论学问，互相切磋。这比成绩重要得多。”
他看了刘泓一眼，又看了柳文轩一眼。“你们让我知道，南北之争不是天生的，是后天的。可以改。”
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台下安静了。没人鼓掌，没人说话。所有人都在听。
“学问这条路，没有尽头。你们今天离开府学，不是终点，是起点。以后的路，靠你们自己走了。”赵教授顿了顿，“记住，学问不是独木桥，是通天大道。独木桥只有一个人能过，通天大道所有人都能走。无论中举与否，都不要放弃读书。”
台下响起了掌声。周墨拍得最响，眼圈红了。他使劲憋着，但眼泪还是掉了一颗。他赶紧低下头，假装擦鼻子。李思齐看见了，没笑他，自己也红了眼眶。钱多多低着头，肩膀微微抖了一下。陈默没哭，但他的嘴唇抿得很紧。
刘泓站起来，转过身，对着赵教授深深地鞠了一躬。四十个学生也跟着站起来，一起鞠躬。赵教授站在台上，看着台下四十个弯下去的腰，摆了摆手。他的眼眶红了，但没哭。他笑了笑，说：“行了，别煽情了。散会。”
总结会之后，府学的生活还在继续，但气氛不一样了。所有人都在准备离开。有人要回乡备考举人，有人要去省城谋出路，有人要回家继承家业。宿舍里到处是打包行李的声音，走廊上到处是告别的话。
刘泓的行李不多，几件衣服，几摞书，几本笔记。他把笔记翻出来看了看——六年的笔记，从乙班到甲班，从第十到第一。每一本都写满了字，有些页被翻烂了，用浆糊粘过。他把它们按科目分类，装进箱子里。这些要带回去，王猛和刘承宗还用得上。
柳文轩的行李很多。他不自己收拾，让书童来帮忙。书童忙了一整天，把书分门别类装进箱子，每箱都贴了标签。柳文轩坐在床上看书，偶尔抬头指挥一句：“那箱放左边，那箱放右边。”刘泓看着他，忽然问：“你回去之后，有什么打算？”
柳文轩放下书，想了想：“备考。乡试。”他看了刘泓一眼，“你呢？”
“一样。”
两人沉默了一会儿。柳文轩忽然说：“乡试见。”
刘泓笑了：“好。乡试见。”
周墨的行李最多。他爹派了两辆马车来，一辆装行李，一辆坐人。周墨站在宿舍门口，看着那两辆马车，感慨道：“六年了，从丁班到甲班，从倒数第三到第十八。我周墨也算没白来。”李思齐站在旁边，难得没泼冷水：“确实没白来。”周墨愣了一下，然后咧嘴笑了：“你终于说句人话了。”李思齐翻了个白眼，走了。
钱多多的行李不多。他把笔记全部打包，寄回老家。他说这些笔记比他的命还重要，丢了什么都行，不能丢笔记。陈默的行李最少。几件衣服，几本书，一张地图——就是他画的那张边塞地图。他把它卷起来，用布包好，塞进行李最里面。
刘泓看见了，说：“这张地图你画了好几年，不留下给府学？”陈默摇头：“这是我自己的。我自己画的，自己用。”
最后一堂课，是赵教授的《春秋》。
他站在讲台上，没有翻开讲义，没有拿书。他看着台下的学生，沉默了很久。
“最后一课了。”他说，“不讲经义，不讲策论，讲几句话。”