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    婧钱多多跑过来，手里还拿着半个馒头：“王猛第一？他不是底子很薄吗？”

    刘泓说：“底子薄，但他肯下功夫。两年了，每天看书到半夜。你寄的资料他每一页都看了，你寄的芝麻糖他也每一块都吃了。”

    钱多多笑了：“吃芝麻糖能吃出第一？那我早就是状元了。”

    周墨在旁边喊：“我请客！庆祝王猛第一！刘承宗第二！”

    李思齐看了他一眼：“你请客？你上次不是说零花钱花完了吗？”

    周墨拍了拍胸脯：“花完了也要请！我去借！”

    刘泓笑了：“不用你请。我请。”

    晚上，食堂里又摆了一桌。

    刘泓打了八个菜，周墨贡献了两包酱牛肉，钱多多贡献了一坛酒。

    李思齐、陈默都来了，柳文轩没来——他从来不参加这种聚会，但刘泓注意到他桌上多了一包芝麻糖，是周墨送的。这次他没放桌上，收进抽屉里了。

    周墨端起茶杯，站起来：“敬王猛和刘承宗！县学第一和第二！明年考举人！”

    众人举杯。

    刘泓喝了一口茶，放下杯子，说：“王猛信里问我，明年能不能考举人。你们觉得呢？”

    周墨第一个说：“能！怎么不能？他从县学倒数考到第一，举人算什么？”

    李思齐摇头：“举人跟秀才不是一个档次。县学第一也不一定考得上举人。”

    周墨瞪了他一眼：“你能不能盼点好？”

    李思齐没理他，看着刘泓说：“有机会。但不是十拿九稳。”

    刘泓点头：“我也是这么想的。所以接下来这一年，得给他们多寄点资料。策论、经义、史书，一样都不能少。”

    陈默忽然开口：“边防资料我重新整理一份。更系统一些。”

    刘泓看了他一眼：“谢了。”

    陈默摇摇头，继续吃菜。

    钱多多说：“我负责抄写。乙班第一，字也进步了。”

    周墨说：“我负责出邮费！还有芝麻糖！”

    刘泓笑了：“行。分工明确。”

    周墨又举起茶杯：“等咱们都中举了，一起去京城吃烤鸭！”

    李思齐面无表情地说：“你甲班三十五，考举人悬。”

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    周墨瞪了他一眼：“我甲班三十五怎么了？王猛县学倒数都能考第一，我甲班三十五不能考举人？”

    李思齐想了想，说：“那不一样。王猛是努力，你是运气。”

    周墨理直气壮：“运气也是实力！”

    桌上的人都笑了。

    刘泓笑得最大声，笑着笑着忽然停下来。

    他看着窗外，想起王猛信里写的那句话——“明年我真的能考举人吗？”

    他不知道。

    但他知道，不管考不考得上，王猛都会继续努力。这人从来不放弃，从县学倒数到第一，用了两年。从秀才到举人，也许要更久，但他不会停。

    回到宿舍，刘泓铺开信纸，开始给王猛和刘承宗写回信。

    先写给王猛：“第一，恭喜。你说你紧张，手抖，考完之后心里没底。这些都不重要了。重要的是你考了第一。你说你想考举人，我信你能。但你得做好准备——举人比秀才难得多。不是努力就够的，还得有方法。我会帮你。你也要相信自己。”

    他顿了顿，又写了一段：“你说你怕考不上，怕辜负我。你从来没辜负过我。从县学倒数到第一，你已经做到了我没想到的事。举人，你也可以。”

    写完之后，他拿起另一张纸，写给刘承宗：“第二，也不错。你说你在乎的不是成绩，是你爹高兴了。我懂。大伯高兴，比什么都重要。但你也要为自己高兴。你从瓶颈里走出来，从第三到第二，不容易。明年考举人，我们一起。”

    他把两封信折好，装进信封。窗外，月亮升得很高。他想起刘承宗信里写的那句话——“明年考举人。一起。”一起。这个词真好。

    二月初一，府学最后一次分班考试。

    对甲班的学生来说，这次考试的意义不一样。

    考好了，带着好成绩离开府学。考不好，带着遗憾走。

    没人想带着遗憾走。刘泓考前一周就没怎么睡好。

    不是紧张，是兴奋。

    六年了，从乙班到甲班，从甲班第十到第三到第二，现在只剩下最后一个台阶。甲班第一。他想要这个第一，不是因为在乎名次，是因为他想知道自己到底能不能做到。

    柳文轩也想要。他虽然不说，但刘泓看得出来。考前那几天，柳文轩每天看书看到丑时，桌上的蜡烛换了三根。他平时话就少，那几天几乎不说话，吃饭的时候都在想题。周墨倒是不紧张——他甲班第三十五，再掉也掉不出甲班了，再升也升不到哪儿去。他考前还在吃芝麻糖，被李思齐骂了一顿：“你就不能认真点？”周墨理直气壮：“我认真了！吃芝麻糖就是我的认真方式！”李思齐无语地走了。

    钱多多紧张。他是乙班第一升上来的，在甲班待了不到一年，脚跟还没站稳。这次考试要是考砸了，掉回乙班，他面子上过不去。他考前找刘泓补了三次课，每次都是带着一摞笔记来，走的时候笔记上又多了好几页批注。陈默不紧张。他是甲班第七，稳得很。他考前还在整理边防资料——第五版了，比前四版都厚。刘泓说：“你要不要复习一下？”陈默摇头：“复习什么？该会的都会了，不会的也来不及了。”

    李思齐紧张。他是甲班第八，前面是陈默，后面是几个追得很紧的老生。

    这次考试要是发挥不好，掉出前十，他不甘心。他考前把刘泓的笔记从头到尾翻了一遍，翻到最后一页的时候，发现那页被茶水泡过，字迹模糊了。他来找刘泓，问那页写了什么。刘泓看了看，说：“写了四个字——实事求是。”李思齐愣了一下，然后笑了。

    考试分三天。

    第一天四书义，第二天五经义，第三天策论。

    刘泓考完之后，感觉不错。四书义有一道题有点偏，但他正好复习过。五经义有一道没把握，但他把能写的都写了。策论是他的强项，写得很顺。