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    永乐四年八月，升龙城。

    胡季犛坐在新修的皇宫里，面前摊着一封从北京送来的国书。国书是朱棣亲笔写的，措辞严厉：“安南陈氏，世为藩属，受大明册封。尔胡季犛，以臣篡君，以甥夺舅，天地不容。速迎陈氏子孙，复位为王。若执迷不悟，朕当发兵讨罪，犁庭扫穴。”

    胡季犛看完国书，手在微微发抖。他知道朱棣不是说着玩的，大明的天兵真会来。但他不能退，也没有退路。陈氏已经没人了，他是皇帝，是大虞的开国之君。他不能把刚到手的江山拱手让人。

    “父亲，”太子胡汉苍走到他身边，低声道，“大明皇帝震怒，派使者来责问。咱们该怎么办？”

    胡季犛沉默片刻，缓缓道：“怎么办？不能硬顶，也不能服软。硬顶，打不过大明；服软，咱们的江山就没了。”

    胡汉苍道：“那父亲的意思是……”

    胡季犛站起身，走到窗前，望着窗外的升龙城，缓缓道：“骗。骗大明皇帝，说陈氏已经绝嗣，朕是众臣推举，天命所归。只要他承认朕，朕就世代称臣，永不背叛。”

    胡汉苍一怔：“父亲，大明皇帝会信吗？”

    胡季犛冷笑一声：“信不信是他的事，说不说是咱们的事。说了，万一他信了呢？”

    九月初一，胡季犛派使者黎澄出使北京，递交国书。国书写得谦卑至极：“臣胡季犛，谨奏大明皇帝陛下：安南陈氏，不幸绝嗣。臣乃陈氏外戚，受群臣推举，暂摄国政。臣愿世代称臣，永为藩属。乞陛下俯允，赐臣封号。”

    黎澄带着国书，从升龙出发，一路向北。他走了整整一个月，十月初一到达北京。朱棣在武英殿接见了他。

    黎澄跪在丹墀下，双手捧着国书，额头触地。他的声音在殿中回荡：“陛下，安南陈氏绝嗣，国中无主。胡季犛乃陈氏外戚，受群臣推举，暂摄国政。胡氏父子愿世代称臣，永为藩属。乞陛下俯允，赐予封号。”

    朱棣接过国书，看了一遍，又看了一遍。他望着黎澄，目光如刀：“陈氏真的绝嗣了？朕怎么听说，陈氏还有子孙在民间？”

    黎澄身子一震，低下头，不敢看他：“陛下，陈氏确实绝嗣了。臣不敢欺瞒陛下。”

    朱棣沉默片刻，缓缓道：“你回去告诉胡季犛，朕要见陈氏子孙。若陈氏真的绝嗣，朕自会考虑他的请求。若陈氏还有后人，他必须迎立复位。”

    黎澄叩首：“臣遵旨。”

    十月初五，黎澄离开北京，返回安南。他一路走，一路想，回到升龙后，把朱棣的话一字不漏地禀报给胡季犛。胡季犛听完，脸色铁青。

    “朱棣要见陈氏子孙？”他喃喃道，“陈氏子孙早就被朕杀光了，去哪给他找？”

    胡汉苍道：“父亲，不如找个假的糊弄过去？”

    胡季犛摇摇头，目光深邃：“假的不行。朱棣不是好骗的。他一定会派人查验。一旦发现是假的，就是欺君之罪。”

    胡汉苍急道：“那怎么办？”

    胡季犛沉默了很久，终于开口：“找人。陈氏虽然被朕杀得差不多了，但说不定还有漏网之鱼。派人去民间查，找到陈氏子孙，把他迎回来。只要他愿意禅位，朕就给他一条生路。”

    十一月初一，胡季犛派人四处寻找陈氏子孙。他们找了一个月，终于在清化找到了一个叫陈天平的人。此人自称是陈艺宗的孙子，陈顺宗的侄子。胡季犛派人把他接到升龙，亲自接见。

    陈天平跪在殿中，浑身发抖。他不过是个二十出头的年轻人，哪里见过这种场面？胡季犛望着他，目光如刀：“你是陈氏子孙？”

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    陈天平叩首：“臣……臣是。”

    胡季犛点点头，缓缓道：“好。朕给你一个机会。你随大明使者去北京，向大明皇帝说——陈氏绝嗣，胡季犛是众臣推举的。只要你肯这样说，朕保你富贵。”

    陈天平连连叩首：“臣遵旨。臣遵旨。”

    永乐五年正月，胡季犛派陈天平随黎澄出使北京。陈天平跪在朱棣面前，按照胡季犛教的话，说陈氏已经绝嗣，胡季犛是众臣推举的。朱棣望着他，目光深邃：“你是陈氏子孙？”

    陈天平低着头，不敢看他：“臣……臣是。”

    朱棣又问：“陈氏真的绝嗣了？”

    陈天平身子一震，想说“是”，却说不出口。他想起了自己的身世，想起了被胡季犛杀害的亲人。他的眼眶红了，泪水在眼眶里打转。

    “陛下，”他的声音沙哑，“臣……臣……”

    朱棣望着他，忽然道：“你不是陈氏子孙。”

    陈天平身子一震，抬起头，望着朱棣。朱棣的目光如刀，刺得他浑身发抖。

    “陛下，臣……”

    朱棣摆摆手，打断他：“你回去吧。告诉胡季犛，朕给他一年时间。一年之内，他要找到真正的陈氏子孙，迎立复位。若不然，朕的天兵就到安南了。”

    陈天平叩首，退出殿外。

    永乐五年二月，陈天平回到升龙，把朱棣的话禀报给胡季犛。胡季犛听完，脸色铁青。

    “朱棣不信。”他喃喃道，“他不信陈氏绝嗣。”

    胡汉苍道：“父亲，大明皇帝给了咱们一年时间。一年后，他真要发兵，咱们怎么办？”

    胡季犛沉默了很久，终于开口：“备战。他若发兵，咱们就打。安南有险可守，有兵可用。大明天兵远道而来，粮草不继，未必能赢。”

    永乐五年三月，胡季犛下令全国备战。他加固城池，整饬军械，训练士兵。他在险要之处设立关卡，在江中打下木桩，在城头架设火铳。他要让朱棣知道，安南不是好打的。

    消息传到北京，朱棣正在武英殿与群臣议事。他听完禀报，冷笑一声：“胡季犛要打？好。朕就让他知道，大明的天兵不是他能挡的。”

    他站起身，走到地图前，指着安南的位置，对群臣道：“传旨，命成国公朱能为征夷将军，英国公张辅为右副将军，率兵十万，南征安南。朕要活捉胡季犛，押回北京问罪。”

    群臣跪伏于地，齐声道：“遵旨！”

    永乐五年四月，朱能、张辅在南京誓师，率十万大军南征安南。大军从广西出发，进入安南境内。胡季犛闻讯，派儿子胡汉苍率兵抵抗。两军在坡垒关相遇，一场大战，一触即发。

    安南的百姓们躲在门后，屏息凝神，等待着这场战争的结局。他们不知道，这场战争会持续多久，会死多少人。他们只知道，胡季犛的谎言，终于要被戳穿了。