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永乐三年春，安南，升龙城。
陈氏王朝的气数，像西山的落日一样，已经到了尽头。陈艺宗在位时，朝政已尽归外戚胡季犛之手。这位出身清化豪族的权臣，身兼枢密院使、同平章事，把持着安南的军政大权。他的两个女儿嫁给了陈艺宗和陈顺宗，他的儿子胡汉苍娶了陈朝的公主。陈氏的皇帝，不过是他的提线木偶。
陈顺宗即位时才十五岁，什么都听胡季犛的。胡季犛让他往东，他不敢往西；让他杀谁，他就杀谁。朝中的陈氏宗亲，被胡季犛一个一个地除掉。有人被诬谋反，有人被贬官流放，有人莫名其妙地“病逝”。到后来，朝堂上几乎看不到姓陈的人了。
“陛下，”胡季犛站在殿中，对陈顺宗道，“陈氏宗亲多有不法，臣已将他们一一处置。从今以后，陛下可以高枕无忧了。”
陈顺宗坐在御座上，望着这个权倾朝野的大臣，心中涌起一种恐惧。他知道，胡季犛说的“处置”，就是杀。但他不敢说什么，只是点点头，挥挥手。
胡季犛退出殿外，嘴角浮起一丝冷笑。他的儿子胡汉苍走到他身边，低声道：“父亲，陈顺宗已经是个废物了。留着他，还有用吗？”
胡季犛摇摇头，缓缓道：“不急。他还年轻，还能生。等他的儿子长大了，再说不迟。”
但陈顺宗没有等到儿子长大。一年后，胡季犛逼他退位，禅让给三岁的儿子陈少帝。陈顺宗被囚禁在宫中，不久便“病逝”了。陈少帝即位后，胡季犛以太傅、平章军国重事的身份摄政，安南的江山，实际上已经姓胡了。
永乐四年春，陈少帝五岁了，还在玩泥巴。胡季犛觉得时机成熟了，对儿子胡汉苍说：“可以了。陈氏已经没有后人，该咱们胡家坐天下了。”
胡汉苍道：“父亲，咱们以什么名义？”
胡季犛笑了：“名义？就说陈氏绝嗣，众臣推举，天命所归。”
四月初一，胡季犛逼陈少帝禅位。五岁的孩子什么都不懂，被人抱着上了禅让台，稀里糊涂地把玉玺交给了胡季犛。胡季犛登基称帝，改国号为大虞，年号圣元。他封胡汉苍为太子，封胡氏宗亲为王公大臣。陈氏王朝，就此灭亡。
消息传到升龙城中，百姓们议论纷纷。有人说胡季犛是乱臣贼子，有人说陈氏气数已尽，还有人说什么都不说，只是低着头过日子。
胡季犛在宫中设宴，大宴群臣。酒过三巡，他忽然举杯道：“诸位爱卿，陈氏无嗣，天命归朕。从今以后，咱们同心协力，共保大虞江山。”
群臣举杯，齐声高呼：“陛下万岁！万岁！万万岁！”
胡季犛哈哈大笑，一饮而尽。他不知道，他的笑声传到北方，传到了大明的耳朵里。
永乐四年五月，安南的消息传到北京。朱棣正在武英殿批阅奏章，当太监把急报呈上来时，他看了一眼，眉头紧锁。
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“胡季犛篡位，自称皇帝。”他把急报递给姚广孝，“大师，你怎么看？”
姚广孝看完急报，沉吟片刻，缓缓道：“陛下，安南是大明的藩属，陈氏是大明册封的国王。胡季犛篡位，是大逆不道。陛下若不管，恐天下人以为大明软弱可欺。”
朱棣点点头，目光如铁：“朕当然要管。但怎么管，朕还没想好。”
姚广孝道：“陛下，可先派使者去安南，诘问胡季犛。若他能悔改，迎回陈氏子孙，陛下可既往不咎。若他执迷不悟，再发兵征讨不迟。”
朱棣想了想，点点头：“就依大师所言。”
永乐四年六月，朱棣派使者李锜出使安南，诘问胡季犛。李锜带着圣旨，从北京出发，一路向南。他穿过广西，进入安南，走了整整一个月，才到达升龙城。
胡季犛在宫中接见了他。李锜站在殿中，宣读圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：安南陈氏，世守其国，为大明藩属。今胡季犛篡位，大逆不道。尔其速迎陈氏子孙，复立为王。若执迷不悟，天兵不日南征，后悔无及。”
胡季犛跪接圣旨，心中冷笑。他站起身，对李锜道：“天使远来辛苦。请先歇息，容朕考虑考虑。”
李锜住在驿馆里，等了三天。三天后，胡季犛派人来告诉他：“陈氏已无子孙，朕乃众臣推举，天命所归。请天使回奏大明皇帝，安南愿世代称臣，永不背叛。”
李锜知道多说无益，便告辞回京。
八月初一，李锜回到北京，向朱棣禀报出使经过。朱棣听完，勃然大怒：“胡季犛！朕给你机会，你不珍惜。好，朕就让你知道，大明的天兵不是好惹的。”
他站起身，走到地图前，指着安南的位置，对群臣道：“传旨，命成国公朱能为征夷将军，英国公张辅为右副将军，率兵十万，南征安南。朕要活捉胡季犛，押回北京问罪。”
群臣跪伏于地，齐声道：“遵旨！”
永乐四年九月，朱能、张辅在南京誓师，率十万大军南征安南。大军从广西出发，进入安南境内。胡季犛闻讯，派儿子胡汉苍率兵抵抗。两军在坡垒关相遇，一场大战，一触即发。
安南的百姓们躲在门后，屏息凝神，等待着这场战争的结局。他们不知道，这场战争会持续多久，会死多少人。他们只知道，陈氏的江山，已经换了主人；而大明的天兵，正在向南开来。
安南内乱，陈氏绝嗣，胡氏篡位。这一切，不过是大明南征的序幕。真正的风暴，还在后面。