永乐五年五月，北京。

    

    胡季犛的使者黎澄离开北京还不到一个月，朱棣心中的疑虑却越来越重。他总觉得，那个自称陈氏子孙的陈天平，眼神躲闪，言辞含糊，不像是个真正的皇族后裔。若陈氏真的绝嗣，胡季犛为何不早早奏报？若陈氏还有后人，胡季犛为何不让真正的子孙来京？

    

    “大师，”朱棣对姚广孝道，“朕总觉得胡季犛在骗朕。”

    

    姚广孝捻须道：“陛下，胡季犛以臣篡君，以甥夺舅，本就是不义之人。这样的人，说谎是家常便饭。陛下若要弄清真相，不如再派使者去安南，当面诘问。若他心中有鬼，必露马脚。”

    

    朱棣点点头，提起笔，在一张空白的圣旨上写道：“奉天承运皇帝诏曰：安南陈氏，世为藩属。今胡季犛自称陈氏绝嗣，众臣推举，朕深疑之。特遣使臣前往安南，查询陈氏子孙下落。尔其据实回报，不得欺瞒。”

    

    他放下笔，对身边的太监道：“传旨，命大理寺卿薛岩为正使，给事中李琦为副使，即日出发，出使安南。”

    

    五月初十，薛岩和李琦带着圣旨，从北京出发，一路向南。他们穿过湖广，进入广西，走了整整一个月，才到达安南边境。安南的守将验过文书，放他们入境。他们沿着红河一路向南，六月初十到达升龙城。

    

    胡季犛在宫中接见他们。薛岩站在殿中，宣读圣旨：“安南陈氏，世为藩属。今胡季犛自称陈氏绝嗣，众臣推举，朕深疑之。特遣使臣前往安南，查询陈氏子孙下落。尔其据实回报，不得欺瞒。”

    

    胡季犛跪接圣旨，心中冷笑。他站起身，对薛岩道：“天使远来辛苦。请先歇息，容朕准备一下。”

    

    薛岩道：“陛下，下官奉旨查询陈氏子孙下落，请陛下将陈氏宗族名册、谱牒交下官查验。下官还要见一见陈氏族人，当面问话。”

    

    胡季犛脸色一变，随即恢复如常：“天使稍安勿躁。陈氏宗族名册、谱牒都在宫中，朕让人去取。至于陈氏族人，陈氏已经绝嗣，没有族人了。”

    

    薛岩摇摇头：“陛下，下官奉旨办事，请陛下不要为难下官。”

    

    胡季犛望着他，目光如刀：“天使，朕说了，陈氏已经绝嗣。难道天使不信朕的话？”

    

    薛岩不卑不亢：“陛下，下官不是不信陛下，而是奉命办事。请陛下将名册、谱牒交下官查验。下官查验完毕，即刻回京复命。”

    

    胡季犛沉默片刻，终于挥挥手：“去取名册、谱牒来。”

    

    片刻后，太监捧着一叠名册、谱牒进来。薛岩接过，一页一页翻看。名册上记载着陈氏历代国王的姓名、生卒、子嗣，谱牒上画着陈氏宗族的世系图。从陈太宗到陈少帝，一共十三代，清清楚楚。

    

    薛岩看完，合上名册，望着胡季犛：“陛下，名册上记载，陈艺宗有子陈顺宗，陈顺宗有子陈少帝。陈少帝之后，再无记载。请问陛下，陈少帝现在何处？”

    

    胡季犛道：“陈少帝已经禅位，现在在宫中养老。”

    

    薛岩道：“下官要见陈少帝。”

    

    胡季犛脸色一变：“天使，陈少帝已经出家为僧，不见外人。”

    

    薛岩摇摇头：“陛下，下官奉旨查询陈氏子孙下落，请陛下让下官见陈少帝一面。下官见他一面，确认他还活着，即刻回京复命。”

    

    胡季犛沉默了很久，终于挥挥手：“带天使去见陈少帝。”

    

    薛岩跟着太监，来到宫中一座偏僻的佛堂。佛堂里供奉着一尊佛像，佛像前坐着一个年轻的和尚，正在念经。薛岩走到他面前，仔细端详。那和尚眉清目秀，但面色苍白，眼神呆滞。

    

    “你是陈少帝？”薛岩问。

    

    那和尚抬起头，望着他，眼中闪过一丝恐惧，随即低下头，继续念经。

    

    太监在一旁道：“天使，这就是陈少帝。他已经出家为僧，不再过问世事。”

    

    薛岩望着那和尚，总觉得哪里不对。他又问：“陈少帝，你若真是陈氏子孙，请回答我一句话。”

    

    那和尚低着头，一言不发。

    

    薛岩等了很久，终于转身离去。

    

    回到驿馆，他对李琦说：“那个陈少帝，不对劲。他的眼神，不像是一个皇帝，倒像是一个被囚禁的人。”

    

    李琦道：“薛大人，胡季犛既然敢让咱们见，想必已经做好了准备。咱们再查下去，也查不出什么。”

    

    薛岩摇摇头，目光坚定：“查不出也要查。陛下派咱们来，就是要查清真相。咱们不能辜负陛下的信任。”

    

    第二天，薛岩再次入宫，要求见陈氏宗亲。胡季犛推说陈氏宗亲都已去世，没有活人了。薛岩不信，要求查看陈氏宗亲的墓地。胡季犛无奈，派人带他去看。

    

    薛岩来到陈氏宗族的墓地，只见坟头长满了荒草，墓碑上的字迹已经模糊。他蹲下身子，仔细查看那些墓碑，发现有些墓碑是新立的，上面的字迹还很清晰。

    

    “这些坟，是什么时候修的？”他问。

    

    带路的太监道：“回天使，是去年修的。”

    

    薛岩又问：“为什么要修？”

    

    太监道：“因为……因为坟塌了。”

    

    薛岩站起身，望着那些坟墓，心中疑云更重。他总觉得，这些坟墓

    

    回到驿馆，他对李琦说：“胡季犛在骗咱们。陈氏宗亲可能不是自然死亡，而是被他杀害的。那些坟墓，可能是空的。”

    

    李琦大惊：“薛大人，这话可不能乱说。若传出去，咱们恐怕走不出安南。”

    

    薛岩沉默片刻，缓缓道：“我知道。所以咱们不能在这里说。回京再说。”

    

    六月二十，薛岩和李琦离开升龙，返回北京。临行前，胡季犛设宴款待，送给他们许多金银珠宝。薛岩婉言谢绝，只收了一些土特产。

    

    “天使，”胡季犛举杯道，“朕是一片诚心。请天使回奏大明皇帝，安南愿世代称臣，永不背叛。”

    

    薛岩举杯，一饮而尽。

    

    七月十五，薛岩回到北京，向朱棣禀报出使经过。他跪在武英殿中，一五一十地说：“陛下，臣在安南见到了陈少帝。他已经出家为僧，但眼神呆滞，言语不清，不像是正常人。臣还查看了陈氏宗族的坟墓，发现有些坟墓是新立的，墓碑上的字迹还很清晰。臣怀疑，陈氏宗亲可能不是自然死亡，而是被胡季犛杀害的。那些坟墓，可能是空的。”

    

    朱棣听完，脸色铁青。他猛地站起身，厉声道：“胡季犛！朕给你机会，你不珍惜。你竟敢欺骗朕！”

    

    姚广孝在一旁道：“陛下，胡季犛既然敢欺骗陛下，说明他早有准备。陛下若发兵征讨，他必然抵抗。”

    

    朱棣冷笑一声：“抵抗？他拿什么抵抗？朕有十万天兵，有火铳、火炮、战船。安南弹丸之地，能挡得住朕的大军？”

    

    他走到地图前，指着安南的位置，对群臣道：“传旨，命成国公朱能为征夷将军，英国公张辅为右副将军，率兵十万，南征安南。朕要活捉胡季犛，押回北京问罪。”

    

    群臣跪伏于地，齐声道：“遵旨！”

    

    八月初一，朱能、张辅在南京誓师，率十万大军南征安南。大军从广西出发，进入安南境内。胡季犛闻讯，派儿子胡汉苍率兵抵抗。两军在坡垒关相遇，一场大战，一触即发。

    

    胡季犛的欺骗，终于要付出代价了。