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永乐二十三年十月，宣府。
郑亨站在城楼上，望着北方苍茫的山脉，心中涌起一种复杂的情绪。他是成祖麾下的老将，跟随成祖五次北征，从一个小卒成长为镇守一方的大将。去年，薛禄调任北京，他被任命为宣府镇总兵官，接手这座北疆第一要塞。宣府，大明的北大门，长城九镇之首。这里距离北京只有三百里，蒙古人若南下，宣府是第一道屏障。守住了宣府，就守住了北京。
“将军，”副将走到他身边，低声道，“城墙已经修缮完毕，箭楼、敌台、烽燧也都建好了。粮草充足，可供三年之用。军械齐备，火铳、弓弩、刀枪应有尽有。”
郑亨点点头，目光仍望着北方。宣府城的城墙高达三丈五尺，全部用青石砌成，坚固异常。城墙上建有箭楼十二座，敌台三十六座，烽燧二十四座。城外挖有护城河，宽五丈，深两丈，引入洋河水。城中有驻军三万余人，加上各卫所的兵力，总兵力超过五万。这里是大明北疆最坚固的堡垒。
“好。”他终于开口，“但光有城不够，还要有人。传令，各卫所加强操练，每月一次会操，本将军要亲自检阅。练不好的，军法从事。”
十一月初一，郑亨在宣府城外校场检阅三军。五万大军列阵整齐，旌旗蔽日，刀枪如林。他站在高台上，目光扫过那些年轻的士兵。这些人，有的是汉人，有的是蒙古人，有的是兀良哈人。他们来自不同的民族，但都穿着大明的号衣，拿着大明的兵器，为大明的北疆效力。
“弟兄们，”他的声音在广场上回荡，“你们知道，咱们守的是什么地方吗？”
五万大军齐声高喊：“宣府！”
郑亨点点头，又道：“宣府是什么地方？宣府是大明的北大门。蒙古人若想南下，必须经过宣府。咱们守住了宣府，就守住了北京。你们愿意让蒙古人过去吗？”
五万大军齐声高喊：“不愿意！”
郑亨拔出长刀，指向北方：“那就跟着本将军，练好兵，守好城。让蒙古人知道，宣府不是他们能来的地方！”
五万大军齐声高呼：“杀！杀！杀！”
十一月初五，朱高炽在北京接到郑亨的奏报。他看完奏报，非常满意，对杨士奇说：“郑亨不愧是父皇的老将，办事得力。”
杨士奇道：“陛下，宣府是北疆第一要塞，有郑亨镇守，陛下可以高枕无忧了。”
朱高炽点点头，提起笔，在郑亨的奏报上批了一行字：“宣府镇操练有功，郑亨加封太保，赐金五百两。其余有功将士，按功升赏。”
十一月十五，圣旨传到宣府。郑亨跪接圣旨，双手微微发抖。太保，这是他能想到的最高荣誉。他想起成祖，想起那个五次亲征漠北的皇帝。若成祖在天有灵，看到他守住了宣府，也该瞑目了。
“将军，”副将走到他身边，“陛下加封您为太保，这是天大的荣耀啊。”
郑亨站起身，望着北方，缓缓道：“荣耀是陛下给的，责任是自己扛的。陛下加封我，是希望我替他守好宣府。我不能让他失望。”
十二月初一，郑亨在宣府城楼上召集各卫指挥使，商议防务。
“诸位，”他指着地图上的标注，“宣府镇的防区，东起居庸关，西至大同，北至草原，南至长城。方圆千里，卫所数十处。各卫所之间，要互相联络，互相支援。一旦有警，举火为号，不得延误。”
众指挥使齐声道：“遵命！”
郑亨又道：“宣府城是宣府镇的心脏，必须固若金汤。传令，加固城墙，增建箭楼，储备粮草，整饬军械。同时，在各处要隘设立烽燧，一旦发现敌情，半日之内，消息必须传到宣府。”
众指挥使齐声道：“遵命！”
永乐二十四年正月，宣府城的修缮工程全部完工。城墙高三丈五尺，底宽三丈，顶宽一丈五尺，全部用青石砌成。箭楼十二座，敌台三十六座，烽燧二十四座。护城河宽五丈，深两丈，引入洋河水。城中有驻军三万余人，粮草充足，可供三年之用。军械齐备，火铳、弓弩、刀枪应有尽有。
郑亨站在城楼上，望着这座固若金汤的城池，心中涌起一种自豪感。他想起当年跟随成祖北征时的情景，那时他们风餐露宿，日夜兼程，在草原上追击蒙古人。如今，他们不用再追了，他们守在城里，等着蒙古人来。
“将军，”副将走到他身边，“宣府城已经修好了，将士们也练好了。接下来，咱们做什么？”
郑亨望着北方，缓缓道：“等着。等着蒙古人来。他们若来，咱们就打。他们若不来，咱们就练。一直练到他们不敢来为止。”
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二月初一，朱高炽在武英殿召见郑亨。郑亨从宣府赶来，跪在殿中，向皇帝行礼。
“郑将军，”朱高炽望着他，“宣府镇的情况，朕都知道了。你做得很好。朕很满意。”
郑亨叩首：“臣不敢居功。这是臣的本分。”
朱高炽点点头，又道：“宣府是大明的北大门，朕把它交给你，你要替朕守好了。”
郑亨叩首：“臣必不负陛下所托。”
朱高炽站起身，走到他面前，亲手扶起他：“郑将军，你辛苦了。朕赐你一杯酒。”
太监端来一杯酒，郑亨接过，一饮而尽。
朱高炽拍拍他的肩膀：“去吧。回宣府去。朕在北京，等着你的捷报。”
郑亨叩首，退出殿外。
二月十五，郑亨回到宣府。他站在城楼上，望着北方，心中涌起一种复杂的情绪。宣府城已经固若金汤，但他知道，战争还没有结束。蒙古人不会甘心失败，他们迟早还会来。他必须时刻准备着。
“传令，”他头也不回地说，“各卫所继续操练。每月一次会操，本将军要亲自检阅。练不好的，军法从事。”
三月，蒙古小股骑兵试探性地骚扰宣府边境。郑亨派兵出击，将其击退。蒙古人见宣府防守严密，无隙可乘，便转向其他方向。
郑亨在城楼上望着那些溃逃的蒙古骑兵，冷笑一声：“传令，各卫所加强戒备。蒙古人不会善罢甘休，他们还会再来。”
四月，蒙古人再次来犯。这一次，他们聚集了数千骑兵，试图突破宣府的防线。郑亨率军出击，在野战中将其击溃。蒙古人死伤惨重，再也不敢靠近宣府。
消息传到北京，朱高炽大喜。他在武英殿召集群臣，宣布宣府大捷。群臣跪伏于地，齐声高呼：“陛下圣明！大明万岁！”
朱高炽坐在御座上，望着那些跪伏的身影，心中涌起一种自豪感。他想起父皇，想起那个五次亲征漠北的皇帝。如今，他继承了父皇的江山，也继承了父皇的责任。
“传旨，”他缓缓道，“宣府镇有功将士，论功行赏。郑亨加封太傅，赐金千两。其余将士，按功升赏。”
群臣齐声道：“陛下圣明！”
五月，圣旨传到宣府。郑亨跪接圣旨，双手微微发抖。太傅，这是他不敢想的荣誉。他想起成祖，想起那个五次亲征漠北的皇帝。若成祖在天有灵，看到他守住了宣府，也该瞑目了。
“将军，”副将走到他身边，“陛下加封您为太傅，这是天大的荣耀啊。”
郑亨站起身，望着北方，缓缓道：“荣耀是陛下给的，责任是自己扛的。陛下加封我，是希望我替他守好宣府。我不能让他失望。”
永乐二十四年六月，宣府镇的防御体系彻底建成。城墙高耸，箭楼林立，敌台星罗棋布，烽燧连绵不绝。驻军五万，粮草充足，军械齐备。蒙古人再也不敢轻易南侵，大明的北疆终于安定下来。
郑亨站在城楼上，望着北方，心中默默道：“成祖皇帝，您看到了吗？您留下的宣府，臣替您守住了。您安息吧。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那个伟大的时代画上一个句号。
永乐二十四年七月，朱高炽在北京城楼上望着北方，心中默默道：“父皇，您看到了吗？您留下的北疆，儿臣替您守住了。您安息吧。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那个伟大的时代画上一个句号。