落霞谷的黎明,来得比山外更晚些。
谷中常年云雾缭绕,晨光艰难地穿透浓雾,只在地面投下斑驳的光斑。谷底是一条湍急的溪流,水声轰鸣,掩盖了其他一切声响。
赫连烬勒马停在谷口。
身后,一千骑兵也纷纷停下,战马不安地打着响鼻,前蹄刨地。
墨羽策马上前,低声道:“陛下,谷中太静了。”
确实太静了。
深秋时节,山间本该有鸟鸣兽走,但此刻,除了水声,听不到任何活物的声音。连风都仿佛凝固了,空气里弥漫着一股若有若无的……血腥味。
林晚驱马上前,与赫连烬并肩。她深吸一口气,眉头紧皱:“有人在这里厮杀过。血还没干透。”
赫连烬眼神一凛,抬手:“全军戒备,缓速前进。”
骑兵们缓缓进入谷中。
山谷两侧是陡峭的崖壁,怪石嶙峋,树木稀疏。越是往里走,血腥味越浓。终于,在转过一道弯后,他们看到了惨状。
溪边空地上,横七竖八躺着数十具尸体。
看装束,大多是山民打扮,但手中的武器却是制式军刀——显然是伪装。尸体的伤口很新,血还在缓缓流出,最多死了不到两个时辰。
“是拓跋洪的人。”墨羽下马检查后,脸色凝重,“但杀他们的人……手法很特别。”
“怎么特别?”赫连烬问。
“都是一刀毙命,伤口在咽喉或心脏,精准狠辣。而且……”墨羽指着一具尸体的脖子,“这里有个细小的针孔,针上应该淬了麻药或毒药,先麻痹,再补刀。”
林晚心头一动:“是莫青的手法。”
赫连烬看向她。
“‘枭’临死前说过,护送我母亲离宫的是他父亲莫青,前朝禁卫统领。”林晚解释道,“这种先麻痹后补刀的手法,是前朝禁卫审讯和暗杀时常用的,为了不惊动其他人。”
“所以……是莫青在这里截杀了拓跋洪的先头部队?”赫连烬眼中燃起希望,“那我母亲……”
“陛下!这里有字!”一名士兵突然喊道。
众人围过去。
溪边一块巨石上,用血写着几个歪歪扭扭的字:
“谷中有诈,速退。”
字迹仓促,显然是匆忙写下的。血还没完全凝固。
“这是我母亲的字迹!”赫连烬激动道,“我见过她留下的书信,就是这个笔法!”
林晚仔细看那几个字,却皱起眉头:“不对。”
“什么不对?”
“字迹是对,但……”林晚指着“速退”两个字,“你母亲的性格,如果知道有危险,会直接让我们‘速退’吗?”
赫连烬一愣。
他想起父亲留下的那些信中,对母亲的描述——外柔内刚,遇事果决。如果她真的想示警,应该会写得更具体,比如“有埋伏”或者“往东走”。
而不是这样含糊的“谷中有诈”。
“除非……”林晚眼中闪过锐光,“她写这句话时,被人监视着。或者……这根本就是别人逼她写的,为了引我们进更深的陷阱。”
话音刚落,山谷两侧突然响起尖锐的哨声!
“嗖嗖嗖——!”
箭雨从崖壁上的石缝、树丛中倾泻而下!
“盾阵!”赫连烬厉喝。
骑兵们立刻举起随身携带的小圆盾,护住要害。但仍有十几人中箭落马。
箭雨刚停,两侧崖壁上突然滚下无数巨石!
“轰隆隆——!”
巨石砸入谷中,不少战马受惊,嘶鸣着乱窜。队伍瞬间大乱。
“稳住!”赫连烬长剑连挥,劈开几块滚到近前的石头,“往谷口退!快!”
但谷口方向,突然涌出数百名黑衣甲士,手持长矛,结成密集的方阵,封死了退路。
为首的将领骑在马上,身形魁梧,满脸横肉,正是拓跋洪!
“赫连烬!等你很久了!”拓跋洪狂笑,“没想到吧?你母亲留下的线索,是我故意让你找到的!那个老女人和莫青,早就被我拿下了!”
赫连烬瞳孔骤缩:“你把我母亲怎么了?!”
“放心,还活着。”拓跋洪狞笑,“毕竟,她可是钓你这条大鱼的香饵。不过……”
他话锋一转,眼中闪过淫邪的光:
“等你死了,那个老美人儿,还有你身边那个小美人儿,可就归我了!哈哈哈哈!”
“找死!”赫连烬眼中杀机暴涌,策马就要冲过去。
林晚一把拉住他:“烬!冷静!他在激你!”
“哈哈哈!激你又如何?”拓跋洪大手一挥,“弓箭手,准备——!”
崖壁上,又冒出数百弓弩手,箭尖全部对准谷中的军队。
前后夹击,居高临下。
这是绝境。
赫连烬的千人骑兵虽然精锐,但在地形不利、被两面夹击的情况下,胜算渺茫。
墨羽策马靠近,低声道:“陛下,臣带一队死士开路,您和娘娘从侧面崖壁突围。那里树木多,可以遮挡箭矢。”
“不行。”赫连烬摇头,“崖壁太陡,马根本上不去。弃马步行,更是活靶子。”
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他环视四周,大脑飞速运转。
一定有破局的办法。
一定有。
林晚也在观察地形。她的目光落在溪流上,忽然眼睛一亮。
“烬,你看溪水。”
赫连烬顺着她的目光看去。
溪流湍急,水声轰鸣。因为刚才的巨石滚落,有些石块掉进溪中,激起更大的浪花。
“水……”赫连烬脑中灵光一闪,“拓跋洪的伏兵都在崖壁上,溪流这边……是空的!”
因为溪流太急,无法站立,所以拓跋洪没有在溪边布置人手。
而溪流上游,正好通向山谷深处——那是他们原本要去的方向。
“墨羽!”赫连烬压低声音,“传令全军,听我号令,一起往溪流里冲!”
“往溪流里冲?”墨羽一愣,“陛下,溪流太急,战马会受惊……”
“所以要一起冲!”赫连烬眼中闪着决绝的光,“用战马和人的重量,暂时阻断水流,制造混乱。趁乱,我们往上突围!”
这是赌命。
但眼下,别无选择。
“将士们!”赫连烬举起长剑,声音响彻山谷,“信朕的,跟朕冲!不信的,可以留下投降——朕绝不怪罪!”
骑兵们面面相觑,但很快,齐声怒吼:
“誓死追随陛下!”
“好!”赫连烬剑锋指向溪流,“冲——!!!”
他一马当先,冲向溪流。
林晚紧随其后。
墨羽和亲卫们怒吼着跟上。
一千骑兵如洪流般涌向溪边。
拓跋洪见状,先是一愣,随即大笑:“想自杀?成全你们!放箭——!”
箭雨再次倾泻。
但骑兵们已经冲入溪中。
战马踏入急流,顿时惊慌失措。但数量太多,前面的马被后面的推着,硬生生在湍急的溪流中挤出一条路。
水花四溅,人仰马翻。
但确实,暂时阻断了水流。
上游的水被挡住,下游瞬间水位下降。
“就是现在!”赫连烬从马背上跃起,足尖在乱石上连点,如大鹏展翅,冲向溪流对岸的崖壁。
那里树木较多,可以掩护。
林晚也弃马,施展轻功跟上。
墨羽率亲卫断后。
“追!别让他们跑了!”拓跋洪气急败坏。
但崖壁上的伏兵要重新调整射击角度,已经来不及了。
赫连烬和林晚率先冲上对岸,钻进树林。
墨羽和大约六百多名骑兵也跟了上来,其余的在溪流中或被箭射杀,或被水冲走。
损失惨重,但主力还在。
“往深处走!”赫连烬辨别方向,“落霞谷深处应该有个山洞,我母亲可能被关在那里。”
众人沿着山径疾行。
拓跋洪的追兵在后面紧追不舍,箭矢不时从后方射来。
跑了约一刻钟,前方出现一片开阔地。
开阔地中央,果然有一个天然山洞,洞口被藤蔓遮掩,若非仔细看,很难发现。
但此刻,洞口站着一个人。
一个青衣老者,白发苍苍,但腰杆笔直如松。他手中握着一柄窄刃长刀,刀身染血,脚下躺着七八具拓跋洪士兵的尸体。
看到赫连烬,老者眼中闪过复杂的情绪。
“莫青前辈?”赫连烬试探着问。
老者点头,声音嘶哑:“太子殿下……不,陛下。”
他让开洞口:“小姐在里面。”
赫连烬心中狂跳,就要冲进去。
“陛下小心!”林晚拉住他,“可能有诈。”
莫青苦笑:“皇后娘娘谨慎是对的。但……老朽以性命担保,小姐确实在里面,而且……她快不行了。”
“什么?!”赫连烬脸色大变,再也顾不得其他,冲进山洞。
林晚对墨羽使了个眼色,让他看好莫青,自己也跟了进去。
山洞不深,借着洞口透进的光,可以看到最里面铺着干草,干草上躺着一个人。
一个憔悴不堪、但依旧能看出年轻时应是何等风华绝代的美妇人。
她闭着眼,呼吸微弱,胸口缠着染血的布条,显然受了重伤。
赫连烬扑到草铺前,颤抖着手,不敢碰她:“母……母亲?”
妇人缓缓睁开眼睛。
看到赫连烬,她先是茫然,随即瞳孔放大,嘴唇哆嗦着:
“烬……烬儿?”
“是我!是我!”赫连烬握住她的手,泪如雨下,“母亲,孩儿不孝,来晚了……”
“不晚……不晚……”慕容氏挣扎着要坐起来,却牵动伤口,咳出一口血。
林晚上前,扶住她,从怀中取出解毒丸和伤药:“婆婆,先别说话,把药吃了。”
慕容氏看着她,眼中闪过疑惑。
“她是林晚,我的妻子,北狄的皇后。”赫连烬介绍道,“也是苍梧宰相云峥的女儿。”
听到“云峥”两个字,慕容氏眼中闪过一丝异样,但很快被虚弱掩盖。
她服下药,喘息片刻,才艰难开口:
“烬儿……快走……拓跋洪……他真正的目标不是娘……是你……”
“我知道。”赫连烬点头,“但孩儿不能丢下您。”
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“傻孩子……”慕容氏流泪,“娘活了这么多年,早就活够了。你不一样……你是新帝,是北狄的希望……”
她忽然抓住赫连烬的手,用力:
“听着……拓跋洪背后……还有人。那个人……知道前朝据点里的秘密……他想要……想要……”
话没说完,洞外突然传来喊杀声。
拓跋洪的追兵,到了。
莫青的声音在洞口响起:“陛下,追兵太多,老朽挡不了多久。您带小姐和皇后娘娘从后面密道走!”
“密道?”
“洞里右侧石壁,用力推,有条密道通山外。”莫青急道,“快!”
赫连烬不再犹豫,抱起慕容氏,林晚紧随其后。
果然,右侧石壁有机关,用力一推,露出一个仅容一人通过的狭窄通道。
“莫前辈,您……”赫连烬回头。
莫青一刀劈翻一个冲进来的士兵,回头笑了笑:
“老朽这条命,是太子殿下和小姐给的。今日,该还了。”
“陛下,快走!告诉小姐……老奴……不负所托!”
说罢,他转身,一人一刀,堵在洞口。
赫连烬咬牙,抱着母亲钻进密道。
林晚最后看了一眼浴血奋战的莫青,也跟了进去。
密道很长,漆黑一片。
只能听到彼此急促的呼吸声,和洞外隐约传来的喊杀声。
不知走了多久,前方出现光亮。
出口到了。
赫连烬率先钻出,发现已经到了落霞谷的另一侧山坡上。从这里,可以看到谷中的情形——
拓跋洪的军队已经包围了山洞,箭矢如雨般射入。
莫青的身影,最终倒在了洞口。
赫连烬眼圈通红,却不敢停留,抱着母亲继续往山下跑。
林晚跟在后面,心中沉重。
突然,怀中的慕容氏又咳出一口血,声音微弱:
“烬儿……停下……娘……有话要说……”
赫连烬停下,将她轻轻放在一块大石旁。
慕容氏看着他,又看看林晚,眼中满是欣慰:
“我的烬儿……长大了……还有了这么好的媳妇……娘……放心了……”
“母亲,您别说话,保存体力。”赫连烬急道,“等下了山,就有军医……”
“来不及了……”慕容氏摇头,从怀中掏出一块铁牌,塞进赫连烬手中,“这个……是前朝据点的机关钥匙……拓跋洪背后那个人……想要里面的……传国玉玺……”
传国玉玺?!
赫连烬和林晚都惊呆了。
前朝据点半竟藏着传国玉玺?!
“据点在……鬼见愁峡谷最深处……用这个钥匙……打开石门……”慕容氏喘息越来越急,“玉玺不能落到……坏人手里……烬儿……你要……守住……”
她的手,无力地垂下。
眼睛,缓缓闭上。
“母亲!母亲!”赫连烬嘶声呼唤。
但慕容氏,已经没有了呼吸。
她撑着一口气,等到儿子,交代完最重要的事,然后……安心地走了。
赫连烬抱着母亲的尸体,仰天长啸,声音凄厉如受伤的孤狼。
林晚跪在一旁,泪流满面。
而就在这时,山坡下,拓跋洪的大军,已经追了上来。
黑压压的一片,至少有两千人。
将他们三人,团团围住。
拓跋洪骑在马上,看着赫连烬怀中死去的慕容氏,先是一愣,随即狂笑:
“死了?也好!省得我动手!”
他看向赫连烬,眼中满是贪婪:
“赫连烬,把钥匙交出来,我可以给你个痛快。否则……我要你生不如死!”
赫连烬缓缓放下母亲的尸体,站起身。
他眼中没有泪,只有冰封万里的杀意。
“拓跋洪。”
他抽出长剑,剑锋直指:
“今日,我要用你的血,祭我母亲在天之灵!”
“也要让天下人知道——”
“动我赫连烬亲人者,诛九族,绝血脉,永世不得超生!”
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