七日后，北狄都城，宣政殿前广场。
九丈高的汉白玉祭台耸立，台上设天地神位，台下文武百官分列两侧，旌旗猎猎，仪仗肃穆。广场四周，禁军持戟而立，甲胄鲜明，鸦雀无声。
吉时到。
礼乐起，钟鼓齐鸣。
赫连烬身着十二章纹玄色冕服，头戴十二旒帝冠，一步步踏上祭台。他面色沉肃，眼神坚毅，每一步都踏得沉稳有力。冕旒垂下的玉珠在他眼前轻轻晃动，却遮不住那双眼中深沉的威仪。
他在祭台中央站定，接过礼官奉上的三炷高香，对着天地神位三拜九叩。
“皇天在上，厚土在下。臣赫连烬，承天应命，继先祖之德，诛暴君，平叛乱，今登大宝，立国号为‘宸’，改元‘承平’。愿天佑我宸国，风调雨顺，国泰民安。愿地载我万民，安居乐业，永享太平。”
声音朗朗，传遍广场。
文武百官齐齐跪拜：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼声震天动地。
赫连烬转身，俯瞰阶下万千臣民，缓缓抬手：“众卿平身。”
百官起身。
礼官高声宣唱：“请皇后娘娘——”
礼乐再起，这次是庄重悠扬的《凤求凰》。
广场尽头，宫门缓缓打开。
一袭赤红嫁衣的林晚，在八名宫女的簇拥下，缓缓走来。
那不是寻常的嫁衣。衣袍上用金线绣满百鸟朝凤的图案，裙摆曳地三尺，行走间如流云拂地。头戴九凤衔珠冠，凤嘴里垂下的珍珠流苏轻轻晃动，遮住了她半张脸，却遮不住那份浑然天成的尊贵气度。
她手中捧着一柄玉如意——那是赫连烬今晨亲手交给她的，说这是母亲慕容氏当年的嫁妆，本该在二十三年前传给儿媳。
此刻，她捧着这份沉甸甸的传承，一步步走向祭台。
走向那个在祭台上等她的男人。
百官的目光都聚焦在她身上。
有惊叹，有敬畏，有复杂，也有隐藏的嫉妒。
但林晚目不斜视，步伐平稳。她的目光穿过珍珠流苏，穿过层层台阶，只锁定在赫连烬身上。
终于，她踏上最后一阶，来到他面前。
赫连烬伸出手。
林晚将玉如意交给礼官，然后将自己的手，放入他掌心。
他的手温暖而有力，紧紧握住她的。
“晚晚，”他用只有两人能听到的声音说，“从今日起，你是朕名正言顺的皇后，是这宸国唯一的女主人。”
“也是你唯一的妻子。”林晚轻声回应。
礼官捧上金册金印。
赫连烬亲自接过，高举过头，朗声道：
“朕以帝王之尊，昭告天地祖宗，册立林晚为宸国皇后。皇后林晚，出身苍梧云氏，温良贤德，智勇双全，助朕平乱，功在社稷。自今日起，与朕共掌江山，同享尊荣。见皇后如见朕，违者，以欺君论处！”
这话分量极重。
“见皇后如见朕”——这意味着，林晚的地位，与他这个皇帝几乎等同。
百官再次跪拜：“皇后娘娘千岁，千岁，千千岁！”
赫连烬将金册金印交到林晚手中。
金册上刻着她的名字，金印上雕着凤舞九天的图案。
林晚接过，转身，面向百官。
她抬手，轻轻撩开珍珠流苏，露出那张清丽绝伦却威严凛然的脸。
“本宫林晚，蒙陛下不弃，立为皇后。自今日起，当以万民福祉为己任，以江山稳固为职责。凡忠心为国者，本宫必厚待之。凡心怀不轨者——”
她顿了顿，目光扫过阶下几个神色闪烁的老臣：
“本宫也绝不姑息！”
声音不大，却字字清晰，带着不容置疑的威严。
那几个老臣浑身一颤，连忙低头。
册封礼毕。
接下来是祭告太庙、接受朝贺等一系列繁琐仪式。
等到一切结束，回到寝宫时，已是傍晚。
赫连烬屏退左右，亲自为林晚卸下那顶沉重的九凤冠。
“累了吧？”他看着她额上被压出的红痕，心疼地问。
“还好。”林晚揉了揉额头，“比打仗轻松多了。”
赫连烬笑了，从身后环住她，两人一起看向镜中的影像。
镜中，他一身冕服，她一身嫁衣，并肩而立，宛如一对璧人。
“晚晚，”他轻声说，“我们终于……名正言顺了。”
不再是互相利用的盟友。
不再是各有秘密的夫妻。
而是堂堂正正的帝后，是彼此交付真心的爱人。
林晚靠在他怀里，眼中泛起泪光：“烬，谢谢你。谢谢你给了我这一切。”
“该说谢谢的是我。”赫连烬吻了吻她的发顶，“如果没有你，我可能还在伪装纨绔，可能永远报不了仇，可能……永远找不到母亲。”
提到母亲，两人都沉默了。
慕容氏的遗体已经运回都城，以皇后之礼厚葬，与赫连琰合葬于皇陵。墓碑上，赫连烬亲手刻下“先考赫连琰、先妣慕容氏之墓”，落款是“不孝子烬泣立”。
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那是他作为儿子，能为父母做的最后一件事。
“母亲临终前说，传国玉玺不能落到坏人手里。”林晚轻声打破沉默，“烬，你打算怎么办？”
赫连烬眼神一凛：“鬼见愁峡谷，我必须去一趟。不只为玉玺，也为了弄清楚——拓跋洪背后的人，到底是谁。”
“我陪你去。”
“这次不行。”赫连烬摇头，握住她的手，“晚晚，你现在是皇后，不能轻易涉险。而且……朝堂初定，需要有人坐镇。”
“你想让我留守都城？”林晚看着他。
“嗯。”赫连烬点头，“有你在，我放心。孟文渊主内政，沈砚协助，赤霄主军务，墨羽伤势好转后可以负责情报。但你……才是那个能镇住所有人的人。”
这话不是恭维。
今日册封大典上，林晚展现出的威仪和手腕，已经让不少心怀鬼胎的大臣心生畏惧。她不再是那个需要依靠赫连烬保护的“云昭公主”，而是真正能独当一面的皇后。
林晚沉吟片刻，点头：“好。我留下。但你答应我，一定要平安回来。”
“我答应你。”赫连烬郑重道，“等取回玉玺，弄清楚幕后黑手，我就回来。然后……我们一起去苍梧，完成你的归乡之愿。”
“嗯。”
两人相视而笑，眼中都是对未来的憧憬。
但他们都清楚，前路依然布满荆棘。
第二天早朝。
赫连烬当朝宣布，三日后将率军亲征大青山，剿灭拓跋洪残部，彻查前朝据点。
朝堂上一片哗然。
“陛下，新朝初立，百废待兴，岂能轻易离朝？”一位老臣出列劝谏。
“正因新朝初立，才必须铲除后患。”赫连烬冷声道，“拓跋洪叛乱，背后必有主谋。若不揪出此人，朕寝食难安。”
“那也不必陛下亲自去啊！”另一位武将出列，“臣愿领兵前往，定将拓跋洪人头献上！”
“朕意已决。”赫连烬抬手，“此事不必再议。”
他看向林晚：“朕离朝期间，由皇后监国，代行皇权。众卿见皇后如见朕，若有阳奉阴违者——”
他顿了顿，一字一顿：
“斩。”
满朝寂静。
林晚站起身，走到御阶前，与赫连烬并肩而立。
她今日穿了一身暗红色宫装，端庄威严，目光扫过阶下百官：
“本宫受陛下托付，监国理政。自当竭尽全力，不负所望。还望诸位大人，同心协力，共度时艰。”
她的声音平静，却带着无形的压力。
百官齐声：“臣等遵旨！”
退朝后，赫连烬与林晚回到寝宫，开始着手准备。
“这次我只带三千精锐，轻装简从，速战速决。”赫连烬摊开地图，“大青山地形复杂，拓跋洪残部应该藏在鬼见愁峡谷深处。根据母亲留下的线索，前朝据点就在峡谷最险要处，易守难攻。”
“你有把握吗？”林晚担忧地问。
“有母亲留下的钥匙，应该能打开据点石门。”赫连烬道，“至于拓跋洪……他手下不过千余残兵，不足为虑。我担心的是……”
“他背后那个人。”林晚接话。
“对。”赫连烬点头，“能指使拓跋洪叛乱，能知道前朝据点秘密，此人绝不简单。而且……”
他眼中闪过寒光：“我怀疑，南诏也牵涉其中。”
林晚心头一紧：“南诏？”
“拓跋洪军中出现了南诏人的踪迹，这不是巧合。”赫连烬分析，“南诏觊觎大青山的宝藏，更想利用这个机会，搅乱我宸国内政。甚至……他们可能和那个幕后黑手有勾结。”
“那你去大青山，岂不是更危险？”
“危险也要去。”赫连烬握住她的手，“晚晚，有些事必须了结。父母之仇，江山之患，还有……”
他看着她：“你受的苦。南诏欠你的，我都要一一讨还。”
林晚眼眶发热：“烬，我不要你为我冒险。我只想你平安。”
“我会平安的。”赫连烬将她拥入怀中，“因为我知道，你在等我回来。”
三日后，都城北门。
赫连烬一身戎装，跨上战马。三千精锐骑兵列队整齐，旌旗招展。
林晚站在城楼上，一身皇后常服，身后跟着文武百官。
“陛下——”她扬声唤道。
赫连烬抬头看她。
四目相对，千言万语尽在不言中。
“臣妾在都城，等陛下凯旋。”林晚深深一礼。
赫连烬点头，长剑出鞘，指向北方：
“出发！”
大军开拔，蹄声如雷，尘土飞扬。
林晚站在城楼上，目送他的身影消失在视线尽头，久久不动。
孟文渊走到她身边，轻声道：“娘娘，回宫吧。陛下一定会平安归来的。”
林晚点头，转身时，眼中已恢复了清明和坚定。
她知道，从现在起，她要独自撑起这座江山，撑起这个国家。
因为她是林晚。
是赫连烬的妻子。
是宸国的皇后。
而此刻，千里之外的大青山深处。
鬼见愁峡谷最隐蔽的山洞里，拓跋洪单膝跪地，对着一个背对他的黑袍人影：
“先生，赫连烬已经出发了，三日内必到。”
黑袍人缓缓转身，脸上戴着一张青铜鬼面，声音嘶哑：
“很好。按计划行事。”
“是。”拓跋洪迟疑道，“不过……先生，那个前朝据点里，真的有传国玉玺吗？得到玉玺，真的能……”
“能让你名正言顺地当皇帝？”黑袍人冷笑，“拓跋洪，别忘了你的身份。你只是一枚棋子。玉玺，不是你能碰的东西。”
拓跋洪脸色一变，低头：“属下明白。”
“明白就好。”黑袍人望向洞外，眼神深邃，“赫连烬……林晚……这一次，我要你们夫妻，一个都回不来。”
他的手中，把玩着一枚玄铁令牌。
令牌上，刻着一个狰狞的鬼头——
那是玄鳞卫最高统领的标志。
而这个令牌的主人，本该已经死在二十三年前。
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