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    “母后息怒。”

    李轩缓缓站起身，负手立于殿中，脊背挺直，语气依旧不咸不淡，带着几分刻意的敷衍：

    “儿臣不过是遵奉天龙皇朝的诏令行事，皇朝明文下令，让各附属国遴选侍女送往登仙界，儿臣身为天启国主，岂能公然抗旨不遵？落个谋逆反叛的罪名，给天启招来灭顶之灾？”

    “抗旨不遵？”

    周媚冷笑连连，踩着沉稳的步伐走到他面前，目光如刀般死死盯着他，字字诛心，戳破他的伪装：

    “你以为本宫不知道你心底的那点心思？天下适龄女子众多，你选谁不好，偏偏选中与司徒俊渊源极深的江婉莲？当初国师特意当面叮嘱，言明此女动不得，让你切莫招惹司徒俊，你当时亲口应下，字字真切，如今却趁国师不在，暗中将她送走。这不是处心积虑的报复，不是刻意泄愤，是什么？！”

    被戳中心思，李轩面色骤然一僵，脸色彻底沉了下来，语气也冷了几分：

    “母后此言过重了。天龙皇朝既有遴选侍女的诏令，儿臣依令行事，何错之有？那江婉莲乃征东侯遗孤，身世清白，容貌品行皆是上上之选，本就是最合适的人选，儿臣将她列入选派名单，不过是循规办事！”

    顿了顿，他眼底闪过一丝浓烈的阴鸷，周身气息骤然变冷，声音里带着怨毒：

    “况且，儿臣身为天启国主，执掌这王朝江山，挑选何人遵从皇命，难道还要看一个北疆城主的脸色行事？司徒俊算什么东西？不过是个侥幸躲开钦天监封印、修为略高的卑鄙小人！他掳掠朕的皇后，夺走朕的贵妃，屡屡折辱朕的帝王尊严，让朕沦为整个天启王朝的笑柄，朕忍他，已经忍得够久了！”

    “所以你就要用这种愚蠢至极、自寻死路的方式报复？”

    周媚气得胸口剧烈起伏，声音都在发抖，指着他的手微微颤抖：

    “你以为这样就能出一口恶气？就能挽回你的帝王颜面？你这分明是引火烧身！是拿整个天启王朝的基业，拿万千子民的性命玩火！司徒俊是化神中期的顶尖修士，是即将踏入登仙界的大能！整个天启上下，无人是他一合之敌！你彻底惹恼了他，他若是挥师发难，天启拿什么抵挡？！拿满城文武的性命，拿万千子民的鲜血去填吗？！”

    “他敢！”

    李轩猛地一拍身旁桌案，桌上茶盏被震得叮当作响，茶水溅出杯沿，打湿了桌面。

    他双目赤红，神情偏执疯狂，毫无惧色：

    “朕是天启正统国主，受天龙皇朝名义庇护！他若敢公然对朕动手、对天启开战，便是与整个天龙皇朝为敌！更何况，他马上就要离开这片大陆，前往登仙界，等他一走，北疆就是一块无主之地，朕要收回北疆失地，易如反掌！”

    “易如反掌？你真是被恨意冲昏了头，痴心妄想！”

    周媚气得浑身发抖，伸手指着李轩的鼻子，声音满是痛心与绝望：

    “你以为司徒俊走了，北疆就会群龙无首？他刚刚迎娶的那些夫人，哪个是等闲之辈？罗玉是元婴期修士，寡妇雅也是元婴期修士，即便她们修为被皇朝封印，也是天启境内的顶尖强者！还有他手下那些忠心耿耿的将领、客卿、供奉，哪个不是金丹期以上的高手？北疆兵强马壮，底蕴深厚，粮草充足，你拿什么去跟人家斗？！就凭你这些不堪一击的天启守军？”

    “所以朕早已做好万全之策，朕已经与大月王朝护国公府暗中结盟！”

    李轩毫不退让，眼中满是疯狂的偏执光芒，语气带着破釜沉舟的决绝：

    “朕已与大月护国公厉柏祥达成密约，待司徒俊一踏入登仙界，大月护国公府便会派出十余名金丹期强者，配合朕的大军，一举平定北疆！到那时，朕定能收回所有失地，重振天启国威，让天下人再不敢小觑朕！”

    这番话入耳，周媚瞬间愣在原地，瞳孔微微收缩，满脸都是难以置信。

    她怔怔地看着眼前这个熟悉又陌生的儿子，仿佛第一次认识他一般，一颗心一点点沉入冰冷的谷底。

    “你……你竟然私自与大月护国公府结盟？”

    她的声音控制不住地颤抖着，带着深深的恐惧和彻骨的失望，浑身力气仿佛被瞬间抽空，连站立都有些艰难：

    “李轩，你是不是疯了？大月王朝觊觎我天启临水郡上百年，狼子野心，昭然若揭，一直寻机挑起战事，妄图吞并我天启疆土，你竟敢引狼入室，与虎谋皮？你就不怕请神容易送神难，等北疆平定，大月势力反噬，最终落个国破家亡、身死族灭的下场？！”

    “母后多虑了，纯属杞人忧天。”

    李轩嗤笑一声，满脸不屑与自负：

    “不过是与大月护国公府暂时结盟，各取所需罢了。况且那厉柏祥，不过是个好大喜功、心胸狭隘的纨绔子弟，又与司徒俊有旧怨，朕只需许他些许好处，他便会对朕言听计从。更何况，临水郡有东临城重兵镇守，外加沧澜江天险阻隔，区区大月兵力，根本无法突破，不足为惧。”

    “你……你真是无可救药！”

    周媚捂着胸口，只觉得一阵天旋地转，心口传来阵阵剧痛，疼得她脸色发白，几乎站立不稳。

    她踉跄着后退两步，慌忙伸手扶住身后桌沿，才勉强稳住身形，眼前阵阵发黑，险些晕厥过去。

    她终于彻底明白，玄清子远在皇都，却依旧忧心忡忡的缘由。

    她的儿子，已经被仇恨和贪婪彻底蒙蔽了双眼，失去了身为帝王最基本的理智与判断力，再也听不进任何忠言劝谏，一心只想报复执念，全然不顾江山安危、子民死活。

    缓了许久，周媚才勉强压下心口的剧痛，直起身看着李轩，声音里带着近乎卑微的恳求，眼底满是痛心：

    “轩儿，听母后一句劝，现在收手，还来得及。立刻派出亲信，快马加鞭、动用所有修真力量，去追回江婉莲，哪怕付出再多代价，也要把人带回来。之后，你放下帝王身段，亲自派人向司徒俊赔礼道歉，把此事彻底化解于无形。万事以和为贵，切莫再起战事，否则，战火一起，生灵涂炭，你我母子二人，都将成为李氏的罪人，成为天启的千古罪人！”

    “收手？”

    李轩像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，语气满是嘲讽与不屑：

    “母后，您活了三百年，怎么还是如此天真？箭在弦上，早已不得不发。江婉莲所在的队伍，此刻怕是已经踏入天龙皇都地界，就算朕想派人追回，也早已来不及，一切都已成定局！”

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    “你……”

    看着他这副油盐不进、偏执到底、毫无悔意的样子，周媚心中最后一丝对儿子的期许、最后一点挽回的希望，彻底破灭，眼底只剩下冰冷的绝望。

    她缓缓直起身，原本因愤怒与痛心而略显疲惫的身躯，瞬间挺直，周身散发出执掌后宫三百年、母仪天下的凛冽威仪，看向李轩的目光，也彻底褪去了母子间的温情，只剩下冰冷与坚定。

    “既然你执意如此，一意孤行，不顾江山社稷，不顾万千子民，那哀家也无话可说。”

    她的声音平静得可怕，没有一丝波澜，一字一句，如同冰碴子般从齿缝间迸出，冷得刺骨：

    “但你要牢牢记住，天启不是你李轩一个人的天启，是李氏列祖列宗用鲜血和尸骨打下来的江山，是万千子民赖以生存的家园。你若为了一己私怨，为了所谓的帝王颜面，把这份基业毁于一旦，把子民推入战火，你就是李氏的千古罪人，是天启的万世罪人，百年之后，你无颜面对九泉之下的列祖列宗！”

    李轩的脸色微微一变，心底闪过一丝不易察觉的慌乱，可这份慌乱，转瞬即逝，很快被更深的执念、不甘与帝王傲慢所淹没。

    他梗着脖颈，眼神执拗，冷声道：

    “母后言重了，儿臣行事自有分寸，江山社稷，儿臣自会守护，不劳母后过度操心。”

    “自有分寸？”

    周媚发出一声悲凉至极的苦笑，泪水在眼眶里不停打转，却强忍着不让其落下，声音沙哑道：

    “你若真有分寸，若真有半分帝王心智，就不会做出这等自毁江山、愚蠢至极的蠢事！”

    沉默片刻，周媚缓缓叹了口气，语气放缓，带着最后的耐心与温情，试图最后规劝：

    “轩儿，母后知道你心里苦，知道你这些年受了委屈，心中满是不甘。可这世间之事，并非都能随心所欲，并非所有不甘，都能靠意气用事化解。司徒俊势大，我们天启惹不起，暂且避其锋芒，韬光养晦，才是正道。你把江婉莲送走，除了暂时恶心他一下，没有任何益处，他若不计较，你不过是白忙一场；他若较真发难，天启就要面临灭顶之灾。这笔利弊账，你怎么就算不明白？”

    “朕的账，朕自己算得明明白白！”

    李轩猛地抬起头，眼中满是怨毒与不甘，情绪彻底失控，嘶吼道：

    “朕的皇后、朕的贵妃，一个个都背弃朕，成了他司徒俊的道侣！前些日子，更是在北疆大肆成婚，昭告天下！朕身为一国之君，遭受此等奇耻大辱，母后你可曾体会过半分？如今，朕不过是送走一个与他有关的女子，你就喋喋不休，百般规劝，处处维护，难道连母后你也向着他司徒俊，全然不顾朕的感受？！”

    “你……你真是冥顽不灵，朽木不可雕也！”

    周媚气得浑身发抖，指着他的手指控制不住地颤抖，满心的痛心与失望，再也无法言说。

    她缓缓转过身，闭上眼睛，背对着李轩，单薄的身影在摇曳的烛火下，显得无比孤寂落寞，声音疲惫到了极点，带着无尽的倦意与绝望：

    “罢了，罢了，道不同不相为谋，你执意如此，哀家再也劝不动你了。你走吧，哀家累了，不想再与你争辩，想要歇息了。”

    李轩看着母亲单薄而落寞的背影，心头莫名闪过一丝愧疚，可这份愧疚，刚一浮现，便被司徒俊带给他的种种屈辱、被北疆广袤疆土的执念彻底冲散。

    他咬了咬牙，不愿再多做停留，也不想再与母亲争执。

    “儿臣告退。”

    他生硬地对着周媚的背影行了一礼，转身大步离去，步伐决绝，没有丝毫留恋，殿门被他重重带上，留下一片死寂。

    周媚独自站在空荡荡的大殿中，久久没有动弹。

    烛火在她身后摇曳，将她孤单的影子投在冰冷的墙壁上，拉得很长很长，孤寂得让人心疼。

    缓了许久，她才缓缓挪动脚步，走回凤榻边，颓然坐下。

    伸手拿起那枚传音符，指尖轻轻摩挲着符面上玄清子留下的淡淡灵力印记，指尖冰凉，心底更是一片寒意。

    “国之将亡，必有妖孽。”

    她喃喃自语，声音低得只有自己能听见，带着无尽的悲凉与绝望，泪水终于控制不住地涌出眼眶：

    “可这妖孽，毁我江山的妖孽，竟是哀家亲手教养长大的亲生儿子……若不是还有女儿丹莹与司徒俊有几分情分在，这天启，怕是真的要亡了……”

    她缓缓闭上眼，两行清泪顺着脸颊无声滑落，浸湿了衣襟，也凉透了那颗为江山、为儿子操劳数百年的心。

    她懂李轩心中的不甘与屈辱，也心疼他的遭遇，可再多的不甘，也不能拿江山社稷当赌注，拿万千子民的性命做代价。

    司徒俊太强，强到整个天启加起来，都不是他的对手。

    与其以卵击石、自取其辱，不如放下恩怨，与其交好。至少，天启的江山能保住，李氏的基业能延续，万千子民能免于战火。

    可这最简单的道理，李轩却不愿去正视。

    周媚就这般坐在凤榻上，一动不动，坐了很久很久。

    久到殿内烛火渐渐燃尽，久到窗外夜色深沉，更鼓声声，子夜已至。

    窗外的晚风更凉，吹进殿内，却吹不散她满心的绝望，也吹不散天启王朝即将来临的滔天危机。