荆州牧府，灯火辉煌，酒香四溢。
为了招待简雍，刘表特意设下晚宴。这不仅仅是一场接风宴，更是一场决定荆州未来走向的“鸿门宴”。
宴席之上，推杯换盏，看似一团和气，实则暗流涌动。
出席作陪的，尽是荆州权贵：蒯越、邓义、刘先、潘睿，以及掌管兵权的蔡瑁、张允等人。
酒过三巡，菜过五味，当刘表含蓄地表达出想让刘备入驻江夏东南四县的想法时，如同在滚油里泼了一瓢冷水，宴席上的气氛瞬间凝固了。
“主公！万万不可啊！”
蔡瑁率先发难，他把酒杯重重地往桌上一顿，那满脸横肉因为激动而微微颤抖，
“刘备乃是反复无常的小人！
他在徐州背叛陶谦，在扬州背叛吕布，所到之处，皆是战乱。
这等狼子野心之徒，若是放他入江夏，岂不是引狼入室？”
蔡瑁一开口，就像捅了马蜂窝。
邓义、张允、蒯越等人纷纷附和，原本还端着的世家风度此刻都顾不上了。
“德珪说得对！主公，江夏乃是荆州东大门，位置险要，怎能交给外人？”
邓义拱手急切劝道。
“况且，主公自有亲侄在。”
蒯越微微皱眉，温文尔雅地给出了替代方案，
“刘虎公子乃是宗亲血脉，此次随黄将军出征豫章，虽败犹荣，对江夏地形、人情皆熟。
让他驻守东南四县，名正言顺，也更能让人信服。”
张允也跟着起哄：
“正是！刘虎公子忠心耿耿，又是自家侄子，用外人哪有用人放心！刘表三思啊！”
一时间，反对之声此起彼伏，简直是把简雍架在火上烤。
面对这一众荆州高官的围攻，简雍却面不改色，嘴角依旧挂着那抹标志性的憨笑，手里端着酒杯，慢条斯理地抿了一口。
“诸位大人，话可不能这么说啊。”
简雍站起身，虽然身形有些佝偻，但那双眼睛里却闪烁着精明的光芒，
“诸位只知刘备以前是‘败军之将’，却不知他如今还有多少家底，不知他手里握着多少张底牌啊！”
他环视众人，声音陡然拔高：
“我家主公如今虽在山中暂避锋芒，但他手里依然握有三万精锐之师！
这三万大军，那是百战余生的虎狼之师！
试问诸位，江夏能有几支这样的队伍？”
蔡瑁冷哼一声：
“三万？我看是三万流民还差不多！”
“蔡将军好大的口气！”
简雍嘿嘿一笑，竖起大拇指，“除此之外，我家主公还有两位结义弟弟。
其一，乃是燕人张翼德！”
简雍正色道：
“诸位想必听说过当年黄巾之事吧？
但张飞自平定黄巾军起，便是一员万人敌，其勇武，天下皆知！
哪怕是当世吕布，也要忌惮三分。
有此猛将在，何愁江夏不安？”
听到张飞的名号，在座的武将眼神都闪烁了一下。
张飞的威名，在这一行伍之人心里，还是有些分量的。
“更何况！”
简雍趁热打铁，“我家主公新近又收服了一员猛将，乃是江东甘兴霸！甘宁将军的水上功夫，不在诸位之下啊！”
简雍这番话，就像是惊雷一样，把在座的荆州官员给“雷”醒了。
三万大军，张飞的武力，甘宁的水战。这三样加起来，足以碾压荆州现有的任何一股地方武装。
大家面面相觑，心中的反对之声更甚了，但这次是出于恐惧。
“三万大军……若是让他们进入江夏，那东南四县岂不是成了刘备的独立王国？”
“不可！绝对不可！这太危险了！”
蔡瑁更是急得站起来：
“就算他有张飞、甘宁又如何？
若是狼子野心，造起反来，谁人能挡？
我蔡瑁和张允统领水师还行，若论陆上对阵当主帅或大将，确实有些吃力，但我们也不能引狼入室啊！”
刘表坐在主位上，一直没有说话。
他听着众人的争吵，眼神却在思考。
豫章郡的惨败，让刘表清醒了不少。
蔡瑁、张允的水师虽然厉害，但在陆地上，黄祖那种货色根本不够看。
如今孙策在柴桑虎视眈眈，朝廷的于禁在浔阳磨刀霍霍，他刘表太需要一点能打的将军了。
简雍看着刘表的犹豫，再次抛出了杀手锏。
“景升公，您是皇室宗亲，我家主公亦是皇室宗亲。
师从当朝太傅卢植卢公。
这层关系，难道比不上外人吗？”
简雍深深一拜，动情地说道：
“我家主公对您，那是仰慕已久，甘愿执侄子礼。
他只求一块安身立命之地，为荆州守土安民。
这披着宗亲的外衣，刘备总比那些山越土匪、孙策流寇要让人放心吧？”
这句话，打动了刘表。
卢植是太傅，那是当朝一品，是刘表也要敬畏的人物。
刘备是卢植的学生，这层关系网，那是巨大的政治资本。
刘表看着简雍那副诚恳的样子，心中那杆秤终于倾斜了。
比起那些野心勃勃、想要吞并江夏的本地世家，刘备这个“外来户”反而好控制一些。
毕竟，他在荆州没有根基，只能依附自己。
“够了！”
刘表一拍桌子，止住了众人的争论。
“诸位爱卿之意，孤心领了。
但如今局势危急，东南四县乃是战略要地，必须有一位能征善战之人去坐镇。
刘虎年轻识浅，难当大任。”
刘表看着蔡瑁，语气不容置疑：
“刘备虽然有过，但他如今已有悔过之心，且实力不俗。
孤意已决，任命刘备为建威中郎将，入驻江夏东南四县，防御孙策、吕布大军。此事，就这么定了！”
蔡瑁张了张嘴，最终只能无奈地叹了口气，颓然坐下。
他知道，刘表这是铁了心了。
……
开春之后，大地解冻，万物复苏。
然而，对于北方的一些势力来说，这个春天并不温暖。
因为睢阳朝廷的“春雷攻势”，正式打响了。
一道道诏书从睢阳飞出，伴随着的是源源不断的粮草辎重。
刘弥并未亲自出征，但他运筹帷幄，将大汉的战争机器开动到了极致。
从豫州调拨的粮草辎重，如同长龙一般，源源不断地运往北方，支援并州。
关羽坐镇并州，厉兵秣马，准备从常山进攻冀州袁绍。
那把青龙偃月刀，已经太久没有饮血了。
与此同时，乐进、张辽和徐晃率领大军北上琅琊，逼近青州。
这支大军既是防止曹操搞小动作，也是为了切断袁绍与外界的联系，对青州和冀州形成巨大的压力。
而刘弥自己，则从豫州调集精锐兵马，亲自北上兖州，与程昱会合。
大军进驻魏郡、东郡，直接将兵锋抵在了袁绍的脑门上，威逼冀州。
三路大军，呈钳形攻势，将袁绍死死地困在北方。
……
大别山深处，刘备的大营。
简雍风尘仆仆地赶了回来，手里捧着刘表的任命书，就像捧着天书一样。
“主公！大喜！大喜啊！”简雍老远就喊了起来。
刘备正在营帐里发愁，听到喊声，急忙迎了出来：
“宪和，怎么样？刘表答应了吗？”
“答应了！答应了！”
简雍把任命书往刘备手里一塞，“刘表封您为建威中郎将，驻守邾县、蕲春、下雉、鄂县四县！咱们有地盘了！”
刘备接过任命书，手都在颤抖，眼泪差点掉下来。
“刘表……刘景升啊！”
刘备激动得满脸通红，大夸特夸，“真是仁义君子！
真是顾全大局！
果然是皇室宗亲的楷模！
我刘玄德以前错怪他了！”
刘备完全忘记了自己逃亡时在长江边遇到蔡瑁张允水师时，破口大骂刘表是“老贼”、“同宗相残”的情节。
有了地盘，那还得有人守啊。
刘备急忙召集萧建、刘颖、甘宁、雷薄、陈兰、乐就、李丰等人开会。
等大家都坐下了，刘备看着底下的这些人，突然脑子一转，反应过来一个问题。
“那个……”
刘备挠了挠头，“如今我是刘表任命的中郎将，算是朝廷……不，算是荆州命官了。那你们这些人……咋办？”
他指着甘宁、雷薄、陈兰等人：“甘将军是新招纳的，雷薄和陈兰、乐就、李丰是袁术旧部。
这官职……我自己说了算，还是刘表说了算？”
刘备一阵头大。
“不管了！先占了地盘再说！官职嘛，我自己先封着，以后再说！”
刘备大手一挥，豪气冲天：
“传令全军，收拾东西，搬家！
咱们不窝在这大山里当山大王了，咱们去江夏，去当大城的将军！”
众将一听，一个个兴高采烈，欢呼雀跃。
终于不用在这鸟不拉屎的大山里吃野菜、喝凉水了！
于是，刘备大军拔营，浩浩荡荡地出发了。
刘备搞出来的三万大军，虽然装备参差不齐，但好歹人数在那摆着，再加上随军的数万老弱家属，队伍拉得老长。
渡过长江，进发江夏东南四县。
一路上，旌旗招展，尘土飞扬。刘备骑在马上，看着脚下平坦的大道，心中豪情万丈。
“江夏！我刘玄德，回来了！”
然而，他不知道的是，这江夏东南四县，如今已经是一个巨大的旋涡。
北面有朝廷于禁虎视眈眈，东面有孙策磨刀霍霍，身后有刘表暗中算计，周围还有世家冷眼旁观。
这“四角关系”，哪一个都不好惹。
刘备这刚出狼窝，又入虎穴，能不能在江夏站稳脚跟，还得看他这三寸不烂之舌和那点微薄的兵力了。
但此刻，他是真的高兴。