次日，范应睡到日上三竿，才急匆匆爬起来，穿衣出门去衙门报道。

    

    刚出院门，脚下一绊，险些摔了个狗啃屎。

    

    “TND！”

    

    “究竟是哪个不长眼的，敢在太岁头上动土？”

    

    他本以为，是哪来的乞丐前来讨饭，挡在了自家门口，也没多想便一脚踹了过去。

    

    只听得一声“哎呦”，那人似乎刚刚还睡着，被他这一脚硬生生踹醒了。

    

    “范大人……”

    

    范应听这个声音耳熟，低头细看，才发现哪里是什么乞丐，不是姜权还能是谁？

    

    “你怎么在这？”

    

    他惊异的看着倒地呻吟的姜权，不解道。

    

    闻听大人问话，姜权一下子来了精神，身上也不那么疼了，一骨碌爬起来改成跪姿道：

    

    “范大人，您昨晚喝醉了，是我把您给送回来的。”

    

    范应拍拍额头，恍然大悟道：

    

    “哦，原来是你送的我，唉，昨日喝多了，完全记不起是如何回的家了。”

    

    “可是你把我送回家后，为何不回去休息，堵在我家门前又算怎么回事？”

    

    姜权赔笑道：

    

    “大人，您昨晚在酒桌上，不是说要给小人的差事吗？”

    

    “小人生怕您贵人多忘事，回头又把差事许给了旁人，所以昨晚把您送回府后，就一直在门口等候。”

    

    “天明之前实在太困，我就不知不觉睡着了……”

    

    范应心中略感荒唐，摇头道：

    

    “都这个节气了，你也不怕冻出毛病来！”

    

    “便是急着接下差事，也不急于一时吧？”

    

    姜权急切道：

    

    “怎会不急？”

    

    “小人听说，当日出卖姜家的那件事，已经传到了姜家旁支耳中。”

    

    “按照姜家那群伪君子的做派，恐怕早晚饶不了我，若没有朝廷官职的护佑，说不定什么时候，我就死于姜家刺客之手了！”

    

    “还请大人念在我对您忠心耿耿的份上，给小人一次机会吧。”

    

    “我定会极力完成任务，换一个锦绣前程。”

    

    范应听他说的可怜，想了想点头道：

    

    “这样吧，我现在急着去衙门点卯，你过晌午到衙门来见我，到时候自有安排给你。”

    

    “多谢大人！”

    

    姜权兴奋得一蹦多高，整夜没睡的疲惫和挨了一脚的疼痛，瞬间都被他抛到脑后，先对着范应深深一礼，这才蹦跳着跑了。

    

    ……

    

    “大人，依您的吩咐，小人来接差事了。”

    

    姜权本来回到家想要补个觉，没想到范应的一个承诺，愣是把他心底的兴奋点燃了，躺在床上翻来覆去就是睡不着。

    

    午时刚过，他就提前来到东厂分属衙门，迫不及待拜见范大人。

    

    此时范应一面喝着浓茶提神，一面用手指按摩着因为宿醉胀痛的太阳穴，见到大人面露痛苦之色，姜权有眼色的站到范应身后，手法轻柔的为他按摩起肩膀来。

    

    如此忙活了一会，范应觉得身体略有松解，这才缓缓道：

    

    “那件事，本是李公公指派下来的，小李公公又指给了我。”

    

    “按理说，应该由我亲自去办。”

    

    “只不过此事功劳太大，而我又刚刚升官，短时间内连升两级恐怕引来其他人的妒忌，所以便想着提拔一下身边人……”

    

    姜权竖起耳朵，把“功劳太大”几个字，听得清清楚楚，当下心中激动万分：

    

    “也是该着我姜权发迹，居然这么一个天大的功劳，就正好落在了我头上。”

    

    “如此看来，昨晚在范家门口守了一夜，的确没有白白辛苦。”

    

    想到这里，姜权立即表忠心道：

    

    “请大人尽管吩咐，若是办不好差事，无需脏了您的手，小的自己把脑袋割下来喂狗！”

    

    范应微微侧脸，眼睛微眯道：

    

    “话是这么说，不过丑话可要说在前头。”

    

    “既然是个大功劳，自然难度也不小。”

    

    “搞不好，还有危及生命的可能。”

    

    “你可要想好了，真的要接这个任务？”

    

    话都说到了这个份上，姜权哪里还有不肯的道理，他拼命点头，嘴里连声道：

    

    “接，接，全交给小人便是。”

    

    范应点点头道：

    

    “江南自打开国以来，便是朝廷的税赋根基，可近些年来，那些世家摆明了跟陛下作对，逃税偷税已经蔚然成风。”

    

    “陛下震怒，命东厂和锦衣卫查处江南的世家，这才有了之前的种种。”

    

    “不过，江南总还是需要有人经营的，既然原来的世家不在了，也需要有新的，终于朝廷的家族补充。”

    

    “如今北方世家的南迁万事俱备，只欠一个东风，那就是剩下的江南世家。”

    

    姜权听得似懂非懂，纳闷道：

    

    “大人，如今江南的大家族已经十去五六，剩下的基本都是忠于朝廷的百年家族，难道他们也不能留下？”

    

    范应摆摆手：

    

    “你没听懂我的意思。”

    

    “如今朝廷南迁的大族分支共有二十几家，江南剩下的地盘怎么装得下?”

    

    “说不得只能让那些江南家族，先把位置让一让了。“

    

    “无论他们是真的忠于朝廷，还是假的。”

    

    “这……”

    

    姜权终于听懂了，所谓的一个萝卜一个坑，如果坑少萝卜多，只能把占着坑的萝卜拔掉一些了。

    

    “不知大人可有目标？”

    

    范应点点头：

    

    “李公公暂时定下的，是陆家，孙家和林家。”

    

    “无论你用什么法子，只需搜集到他们逃避纳税，藐视朝廷之类的罪证，有一家，便算你小功一件。”

    

    “若三家都能找到证据，到时候小功劳变大功劳，有了功劳，换一个七品总旗又有何难？”

    

    听了差事的内容，姜权心中正有些犯难，可又听到七品官职，当下心中开始权衡起来，没想到范应又道：

    

    “我可听说，那林家本是令堂的娘家，有了这一层关系，你弄到证据更多了一分便利。”

    

    “我给你两个月时间，你可有信心？”

    

    此事确实不好办，正如范应所说，背地里查证据也有不小的危险，说不定身份暴露就被人偷偷出手干掉，到时候凶手都找不到。

    

    范应见他迟疑，以为于心不忍，笑道：

    

    “若你念在亲戚面上，不愿意做那也无所谓，毕竟娘亲舅大也是人之常情……”

    

    没想到姜权随即一口答应下来：

    

    “哼，当年我娘可没得林家多少恩惠。”

    

    “这差事小人接了，就先从林家开始！”