台上，价格已经飙到了十二万两。
阿里木和几个西域商人举得最凶，你来我往，完全不像是在竞拍，更像是在斗气。
突然，苏婉举牌了。
“十三万两！”
全场哗然。
苏氏商队也要抢？
张怀仁脸色大变。
“不好！”他猛地站起来，“苏氏商队财大气粗，要是让她拿到销售权……”
“咱们在江南的生意，全都要受制于她！”
“快举牌！”陈青云急道。
“十四万两！”张怀仁咬牙举起了号牌。
包厢里的其他三人也纷纷松了口气。
终于出手了。
台下，那些本地商人看到四大世家举牌，全都默契地停了下来。
他们知道，这是世家的地盘，不能抢得太凶。
但西域和北蛮的商人不管这套。
“十五万两！”阿里木继续举牌。
“十六万两！”另一个西域商人跟进。
张怀仁脸色铁青。
“这些蛮子……”他咬牙切齿，“十七万两！”
“十八万两！”阿里木毫不犹豫。
“二十万两！”张怀仁彻底怒了，直接加价两万。
这下，阿里木犹豫了。
他看了看台上的林子印，林子印微不可见地摇了摇头。
阿里木会意，坐了下来。
其他西域商人也纷纷放弃。
林子印举起小锤。
“二十万两，第一次！”
“二十万两，第二次！”
“二十万两，第三次！”
砰！
“成交！恭喜张家主，拿下苏州府的官盐销售权！”
全场响起稀稀拉拉的掌声。
张怀仁脸色煞白地坐了下来。
二十万两……
比预算整整多了十五万两！
“怎么办？”王明德低声问，“还剩四府呢。”
“咱们的流动资金……”李长风也慌了，“只有八十万两了。”
“平均一府要二十万，咱们根本不够！”
张怀仁深吸一口气，额头青筋暴起。
“接着拍！”他咬牙道，“再贵也要拿下！”
“不然那些外地人真拿到销售权，咱们在江南就没活路了！”
“可是……”
“没什么可是的！”张怀仁猛地一拍桌子，“大不了把家底都掏出来！”
“这是生死之战！”
台上，林子印笑眯眯地宣布。
“接下来，第二府——杭州府的官盐销售权！”
“起拍价，同样五万两！”
话音刚落——
“十万两！”阿里木直接举牌，起手价就翻倍。
“十二万两！”另一个北蛮商人跟进。
“十五万两！”苏婉再次出手。
张怀仁脸都绿了。
这些人……根本不按套路出牌啊！
“十六万两！”他咬牙举牌。
“十八万两！”阿里木继续加价。
“二十万两！”张怀仁怒吼。
“二十二万两！”阿里木毫不退让。
张怀仁整个人都在颤抖。
“二十五万两！”他几乎是吼出来的。
这次，阿里木终于停手了。
但张怀仁一点都高兴不起来。
因为他知道——
他被耍了。
这些西域商人，根本就是托儿！
他们就是来抬价的！
可现在说什么都晚了。
接下来的三府，同样的剧情上演。
每一府，都被抬到了二十万两以上。
等到最后一府拍完，张怀仁瘫坐在椅子上，脸色灰白。
“完了……”他喃喃自语，“咱们四家，一共花了一百零五万两……”
“流动资金……全没了……”
陈青云、王明德、李长风三人也都面如死灰。
他们虽然拿到了所有五府的销售权，保住了垄断地位。
但代价……
是掏空了家底。
……
后台。
林子印看着桌上堆积如山的银票，露出了满意的笑容。
“一百零五万两。”他掂了掂手里的银票，“扣掉三成返还，国库能进账七十多万两。”
“不错，不错。”
苏婉走过来，笑得眼睛都弯了。
“林大人，您这一招‘请君入瓮’，真是绝了。”
“那些世家以为能压价流拍，结果反而被逼得大出血。”
“现在他们现金流枯竭，就算拿到销售权，也没钱进货了。”
林子印摆摆手：“还没完呢。”
他转头看向阿里木等人，“诸位辛苦了，这是说好的辛苦费。”
苏婉让人搬来几个箱子，打开全是白花花的银子。
“每人五千两，拿去吧。”
阿里木等人喜笑颜开，连连道谢。
等这些人走后，苏婉疑惑地问：“林大人，那三大世家现在虽然没钱了，但他们手里有盐场啊。”
“他们大可以自己生产，慢慢回笼资金。”
“到时候，岂不是又要垄断？”
林子印笑而不语。
他走到窗边，看着外面的夕阳。
“苏家主，你听说过……晒盐法吗？”
“晒盐法？”苏婉一愣，“那是什么？”
“一种新的制盐方法。”林子印慢悠悠地说，“成本……只有煮盐法的十分之一。”
“而且产量……是现在的十倍以上。”
苏婉瞪大眼睛。
“林大人，您是说……”
“对。”
林子印转过身，眼中闪过一丝冷光。
“通知工部，那个‘晒盐法’，可以公布了。”
“让天下所有盐户，都学会这个方法。”
“到时候……”
他笑得有些冷，“那些世家手里的盐场，还有什么价值？”
苏婉倒吸一口冷气。
她终于明白了。
林子印不是在和三大世家斗。
他是在……
釜底抽薪！
远处，养心殿。
赵沐仪听着李广的汇报，嘴角勾起笑容。
“一百零五万两……”她轻声道，“林爱卿这次，可真是给朕赚了个盆满钵满。”
“而且……”
她眼中闪过赞赏，“还把那些世家彻底掏空了。”
“等晒盐法一公布，那些世家……”
她没说下去，但李广明白了。
那些世家，完了。
彻底完了。
“传旨。”赵沐仪站起身，“明日朝会，朕要亲自嘉奖林爱卿。”
“另外……”
她眼中闪过一丝狡黠，“让礼部准备，朕要给林爱卿……赐婚。”
李广一愣：“赐婚？”
“对。”
赵沐仪笑得很危险，“那个草原的同心结，朕可还记着呢。”
“既然林爱卿这么能干，朕就给他找个能‘管住’他的人。”
李广：“……”
陛下，您这是……吃醋了？
而此刻，护国公府。
林子印打了个喷嚏。
“谁在念叨我？”
他揉了揉鼻子，总觉得有种不祥的预感。
算了。
反正已经这样了，还能更糟吗？
他躺回榻上，闭上眼睛。
这次盐务改革，终于要告一段落了。
接下来……
他只想好好躺平。
可惜。
有些事，注定不会如他所愿。