c?京城大剧院，人声鼎沸。
这座新建的大剧院足有三层，能容纳千人。今日为了盐务拍卖，整个大厅被清空，只留下拍卖台和数百个座位。
二楼的豪华包厢里，张怀仁、陈青云、王明德、李长风四人并排而坐。
他们透过雕花窗棂，俯瞰着下方密密麻麻的商人，脸上都带着冷笑。
“林子印这小子，还真敢玩这么大。”陈青云端起茶盏，“你们看那些商人，一个个跟饿狼似的。”
“饿狼？”王明德嗤笑，“饿狼也得有獠牙才行。”
“咱们四家今天不举牌，我看他们谁敢抢？”
李长风摩挲着烟袋，眼神阴鸷：“这些外地来的商人，在江南没根基。就算拍下销售权，也得从咱们手里进货。”
“到时候，咱们想怎么卡他们，就怎么卡。”
张怀仁点点头：“所以今天的策略很简单——全程不举牌。”
“让林子印把戏唱砸，拍卖流拍，新政破产。”
“到时候陛下自然会怪罪他，咱们再暗中推波助澜……”
他眼中闪过狠厉，“这个护国公，也就做到头了。”
四人碰了碰茶盏，笑得格外阴险。
而在后台。
林子印正对着十几个面生的西域和北蛮商人，进行最后的“培训”。
这些人穿着异域服饰，皮肤黝黑，眼神精明。为首的是个胡须浓密的西域大商人，叫阿里木。
“阿里木，待会儿你们记住了。”林子印压低声音，“第一轮拍卖，等全场沉默到最尴尬的时候，你举牌。”
“报价比底价高三成。”
阿里木点头：“林大人放心，这点规矩我懂。”
“还有你们几个。”林子印看向其他商人，“阿里木举牌后，你们要跟得凶，把价格往上抬。”
“记住，不要怕。反正你们不会真的拍下来。”
一个北蛮商人迟疑道：“林大人，万一我们真拿到了怎么办？”
“不会的。”林子印笑得有些坏，“那三大世家比你们更急。”
“只要价格够高，他们就坐不住了。”
“到时候他们一举牌，你们就收手，让他们去抢。”
苏婉站在一旁，笑眯眯地补充：“放心，拍卖行有规矩。你们每举一次牌，我苏氏商队就给你们一笔‘辛苦费’。”
“举得越多，给得越多。”
阿里木眼睛一亮：“苏家主果然爽快！”
其他商人也纷纷点头，摩拳擦掌。
“好了，都记住了吗？”林子印拍拍手，“待会儿就看你们的了。”
“林大人放心！”众人齐声应道。
……
午时三刻，拍卖正式开始。
林子印慢悠悠地走上拍卖台，看着台下黑压压的人群。
“诸位商贾。”
他的声音不大，但很清晰，“今日盐务拍卖，规矩很简单。”
“江南五府的官盐销售权，分五份拍卖，价高者得。”
“拍下后，朝廷保证货源充足，绝不干涉经营。”
“唯一的要求——盐价不得高于官定价格。”
台下立刻有人举手：“林大人，什么叫官定价格？”
“很简单。”林子印说，“每斤盐，不得超过八文钱。”
轰！
全场炸了。
“八文？现在江南的盐价都十二文了！”
“这不是让我们亏本吗？”
“林大人，您这是耍我们呢？”
林子印不慌不忙：“诸位，听我说完。”
“官盐成本，每斤不过四文。”
“你们拿八文的价格卖，还有四文的利润，怎么会亏？”
“至于现在的十二文……”他冷笑，“那是被人为炒高的。”
这话一出，全场寂静。
所有人都下意识地看向二楼的豪华包厢。
包厢里，张怀仁脸色铁青。
“这小子……”他咬牙切齿，“敢当众打我们的脸？”
“别急。”李长风摆摆手，“让他说。反正待会儿拍卖流拍，丢脸的是他。”
台下，林子印继续说：“当然，朝廷也不是不讲道理。”
“为了让诸位有利可图，拍卖所得的银子，七成归国库，三成……”
他停顿了一下，“返还给中标者，作为经营补贴。”
哗！
这下连那些本来不感兴趣的商人都坐不住了。
“三成返还？”
“那不就等于打七折拿到销售权？”
“这买卖，稳赚不赔啊！”
台下议论纷纷。
包厢里，张怀仁脸色更难看了。
“这个林子印……真够狠的。”王明德咬牙，“用国库的银子做诱饵。”
“没事。”张怀仁冷静下来，“越是这样，咱们越不能举牌。”
“让这些人去抢，抢完了他们就知道，没有咱们的货源，销售权就是一张废纸。”
“对。”陈青云点头，“咱们掌握着所有盐场，他们拿什么卖？”
四人再次达成一致——坚决不举牌。
台上，林子印敲了敲桌子。
“好了，闲话少说。”
“第一府——苏州府的官盐销售权，起拍价……五万两白银！”
话音落下，全场寂静。
五万两，不是小数目。
商人们面面相觑，都在观望。
林子印等了一会儿，见没人举牌，也不着急。
他甚至打了个哈欠。
“没人要吗？”他慢悠悠地说，“那我可要喊流拍了啊。”
“五万两，第一次——”
包厢里，张怀仁嘴角勾起笑容。
“流拍了，流拍了。”王明德兴奋地说，“林子印这小子要丢大脸了。”
但就在这时——
“六万两！”
一个浑厚的声音响起。
所有人都转头看去。
只见一个穿着西域长袍的大胡子男人站了起来，举着号牌。
正是阿里木。
“西域人？”张怀仁皱眉，“哪来的？”
“管他哪来的。”李长风冷笑，“一个外地人，也敢抢江南的生意？”
台上，林子印眼睛一亮。
“好！这位西域的商贾，出价六万两！”
“还有没有更高的？”
“六万五！”
又一个声音响起。
这次是个北蛮商人。
“七万！”
“七万五！”
接二连三，十几个商人举牌。
价格一路飙升。
台下的江南本地商人也坐不住了。
“八万！”
“八万五！”
“九万！”
包厢里，四个家主的脸色越来越难看。
“这些人……疯了吗？”陈青云瞪大眼睛，“九万两，都快翻倍了！”
“不对劲。”张怀仁眼神阴沉，“这些人举牌举得太凶了。”
“而且……”他看向台上，“林子印一点都不慌。”
“他肯定有后手！”
“那怎么办？”王明德急了，“咱们要不要举牌？”
“再等等。”张怀仁咬牙，“我就不信，这些外地人真敢拿下销售权。”