崇祯元年八月十三，卯时初。

    晨雾如纱，笼罩着十王府鳞次栉比的院落。各院的下人已经开始忙碌——打水、洒扫、预备早膳。但今日与往常不同，每座院落的门前，都多了一队沉默的人影。

    他们是司礼监的太监，每人手里捧着一个朱漆食盒。食盒不大，一尺见方，表面鎏金描彩，是宫中御用的式样。但盒盖上没有贴“御赐”的黄签，只在锁扣处系着明黄色的丝绦。

    卯时正，各院门陆续开启。

    崇仁院的门房刚卸下门闩，就看见三位太监立在阶下。为首的正是吴公公，脸上带着惯有的、恰到好处的微笑。

    “周王爷可起身了？咱家奉旨，给王爷送些点心。”

    门房慌忙进去禀报。片刻后，周王长史迎出来，赔着笑将吴公公请进偏厅。朱漆食盒被轻轻放在紫檀木几上。

    “这是……”长史试探地问。

    “皇上惦记王爷们远来辛苦，特让御膳房做了些家乡点心。”吴公公说着，亲自打开食盒。

    里面确实有点心——一碟枣泥酥，一碟茯苓糕，都是开封府的特色。但点心下面，压着一个素白信封，封口处盖着皇帝随身小玺的印鉴。

    长史脸色微变。吴公公却像没看见，将食盒推近些：“皇上说了，这点心要趁新鲜用。另有些话，写在信里，请王爷‘独自’过目。”

    “独自”二字，他说得极轻，却极重。

    周王朱恭枵很快出来了，穿着常服，头发还未完全束起。他看着那个食盒，又看看吴公公，深吸一口气：“有劳公公。本王……这就用。”

    吴公公躬身退下，走到门口时，忽然回身：“对了，皇上还让咱家带句话——‘家务事，愿私了。勿使外朝知晓，徒损天家颜面。’”

    说完，他带着人转身离去，留下一院晨雾，和面色惨白的周王。

    同样的一幕，在十王府各院同时上演。

    崇智院，庆王看着食盒里的太原刀削面饼，和饼下那封薄信，手抖得几乎拿不住筷子。

    崇信院，楚王直接瘫坐在椅子上，信都没拆开，只喃喃道：“来了……终于来了……”

    崇义院，益王朱慈炱的反应截然不同。他坦然拆开信，快速扫过内容——是关于他王府近年田产清丈结果的简要汇总，以及几个“建议整改”的条款。措辞温和，更像提醒而非警告。

    “替我谢皇上隆恩。”益王对送食盒的太监道，“就说臣明白了，会按章程办理。”

    只有崇礼院，气氛格外凝重。

    蜀王朱至澍是最后接到食盒的。

    吴公公亲自送来，食盒里的点心是成都的龙抄手和三大炮——都是蜀王最爱吃的。但当他掀开点心碟，看到下面那封比别家厚一倍的素白信封时，心就沉了下去。

    “王爷慢用。”吴公公依旧笑容可掬，“皇上特意交代，蜀中的点心要现做才地道，这是寅时御膳房起来赶制的。”

    朱至澍勉强扯出笑容：“皇上……费心了。”

    待吴公公离去，他立刻关上房门，只留王化成在侧。手颤抖着撕开信封，里面是两样东西：一份奏折抄本，一份宗人府的文书。

    他先看奏折抄本。是朱燮元平定西南后，给朝廷的《善后事宜疏》节选。其中一段用朱笔圈出：

    “……缴获逆信百余封，经辨验，七封盖有蜀王府私印。内容涉及钱粮往来、军情刺探。其中天启七年三月一封，蜀王府允诺‘事成后以川南三府为酬’……”

    朱至澍眼前一黑，扶住桌角才站稳。虽然早有预料，但真看到白纸黑字，还是如遭雷击。

    “王爷！”王化成慌忙搀扶。

    蜀王摆摆手，强撑着继续看。朱批在奏折末尾，只有一行字：

    “朕已留中不发。然法司有存档，若外朝闻之，恐难转圜。”

    意思很明白：证据确凿，朕替你压下了。但你要不识抬举，把事闹大，朕也保不住你。

    朱至澍喉咙发干，颤抖着拿起第二份文书。这是宗人府的内部函件，关于世子朱平樻请封事宜的复核意见。上面密密麻麻写满了调查结果，最后一段结论触目惊心：

    “……经查，世子生母张氏，原籍成都府华阳县，其父张栓系乐户籍。万历四十五年，蜀王府以‘良家子’名义纳之，并改其籍册。按《皇明祖训》，乐户所出子女，不得封爵。故朱平樻世子资格存疑，当暂缓请封，待详查。”

    “乐户……”

    朱至澍念着这两个字，只觉得天旋地转。这事他做得隐秘，当年知情的人都被他处理了，连张氏本人都不知道自己真实出身。宗人府怎么会查到？而且查得这么细！

    王化成也看到了内容，扑通跪倒：“王爷，这……这不可能！当年的事，明明……”

    “明明万无一失？”朱至澍惨笑，“在锦衣卫面前，有什么是万无一失的？”

    他瘫坐在椅中，两封文书散落在地。点心还冒着热气，甜香弥漫，却让他胃里翻江倒海。

    皇上这是在告诉他：你的谋逆之罪、你的欺君之过，朕都掌握。朕现在给你两个选择——要么私下服软，配合新政，朕帮你把这些事压下去，世子的爵位或许还有转机；要么撕破脸，把这些事摊到朝堂上，到时候不仅是你的王位，连你儿子的前途，都保不住。

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    “王爷，”王化成爬过来，声音发颤，“要不……咱们认了吧？皇上既然肯私了，说明还念亲情。只要咱们配合，至少……至少能保住王府根基啊！”

    朱至澍闭上眼睛。他想起昨日家宴上，皇帝那句“蛀虫”。想起那些被点破的、各王府见不得光的事。想起其他藩王惊恐的表情。

    原来皇上不是要一棍子打死所有人，是要各个击破。先敲山震虎，再私下施压，给出路也划红线。听话的，既往不咎；不听话的，新账旧账一起算。

    而他蜀王，因为勾结土司、世子出身这两条大罪，成了最容易被开刀的那个。

    “去……”他嘶哑着开口，“去请马奎来。”

    午时，十王府各院都紧闭院门。

    但院墙挡不住消息。益王主动配合的消息，不到一个时辰就传遍了各院。接着是周王府传出话来，说周王“偶感风寒”，谢绝一切拜访。然后是庆王府、楚王府……

    所有人都明白，这些“风寒”“静养”，实则是躲起来消化那份“礼单”，权衡利弊。

    崇仁院里，周王朱恭枵确实病了。他躺在床上，面色灰败，手里还捏着那封信。信不长，只列了三件事：

    一、开封府近年旱灾，周王府名下的三处庄子，涉嫌“以次充好”向常平仓售粮，获利两万两。

    二、周王次子朱某，在洛阳强占民田百亩，逼死人命一条。

    三、王府长史与河南布政使往来过密，有“请托”之嫌。

    每一条，都够他喝一壶的。尤其是第二条，人命关天，若真闹到刑部，儿子怕是要偿命。

    “王爷，”长史跪在床边，“事已至此，硬抗不得啊。皇上既然私下提醒，就是给咱们留了余地。不如……不如主动上表，认了这些过错，请求从轻发落？”

    周王闭着眼，许久才道：“认了……本王这张老脸往哪搁？”

    “可若是不认，等皇上把这些事公之于众，那就不是脸面的事了！”长史急道，“益王已经表态了，其他几家怕是也撑不住。到时候只剩咱们硬挺着，不是等着当靶子吗？”

    周王不语。他知道长史说得对。皇帝这手太狠——私下警告，让你连抱团取暖的机会都没有。因为谁都不知道别人收到了什么“礼单”，谁都不敢轻易串联，生怕自己那点破事被同伙捅出去。

    “写信吧。”他终于开口，“就说本王老糊涂了，治家不严，恳请皇上责罚。另外……捐十万两，算是赔罪。”

    说出“十万两”时，他心在滴血。但比起儿子的人命、王爵的安危，钱算什么？

    同样在滴血的还有庆王。他的“礼单”上，列的是王府护卫“私贩军械给蒙古部落”的事。这事可大可小，往大了说就是“资敌”，灭门都不为过。

    庆王直接让世子去宗人府，表态“全力支持新政”，并主动提出将王府在山西的煤窑“折价入股”铁路公司。

    楚王更惨——他挪用常平仓粮的事被查得清清楚楚，连经手人、时间、数量都列了出来。这位本就懦弱的亲王，看到信就晕了过去，醒来后第一句话就是：“全按皇上说的办！全按皇上说的办！”

    短短半日，十王府的格局已然改变。

    益王成了“识时务”的榜样，周王、庆王、楚王相继服软。代王、肃王等虽然还未表态，但听说那几家的“礼单”内容后，也都坐不住了，纷纷遣人打探风声。

    只有蜀王府，依然紧闭院门，死寂一片。

    未时三刻，崇礼院书房。

    马奎跪在地上，将那本密码本双手呈上：“王爷，东西……确实被调包了。这本是假的。”

    朱至澍接过册子，翻到最后一页。夹层已被他撕开，里面露出一行小字——那是真本的暗记，假本没有。

    “什么时候发现的？”他声音嘶哑。

    “今晨。”马奎低头，“标下总觉得不对劲，重新查验才发现。标下失职，请王爷治罪！”

    朱至澍摆摆手。治罪有什么用？真本怕是早已到了皇上手里，那些密信的内容，皇上大概早就破译了。

    “袁先生……”他忽然想起这个人，“有消息吗？”

    王化成摇头：“自六月离府，再无音讯。派去找的人回来说，他最后出现在遵义府，之后就消失了。”

    “消失……”朱至澍咀嚼着这两个字。一个精通密语、机关、风水玄学的人，突然出现，又突然消失。他到底是谁的人？

    锦衣卫的暗桩？皇上的密探？还是……别的什么势力？

    越想，越觉得可怕。原来自己身边，早就布满了眼睛。

    “王爷，”王化成小心翼翼道，“眼下最要紧的，是如何应对皇上的‘礼单’。世子的事……”

    提到世子，朱至澍眼神一痛。那是他唯一的儿子，虽然懦弱，但终究是血脉。若真被剥夺世子资格，蜀王一脉就绝嗣了——按照祖制，无嗣藩国要被除封，家产充公。

    “皇上既然点出来，就是给咱们机会。”王化成分析，“只要王爷配合新政，皇上或许会网开一面，让世子过关。毕竟……毕竟改个出身，对皇上来说不难。”

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