请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
开天节是出云国最为盛大隆重的祭天祀祖大典，而北汉山这座俯瞰汉城的圣山，早在日前便已戒严。
蜿蜒的山道上，内禁卫的甲士披坚执锐，青石祭坛已经被清理了出来，工匠们正小心翼翼地为它披上象征天、地、日、月的四色锦幡。
这是出云国历经劫难后的第一次大祭，既是告慰先灵，也是祈愿新生。
牢房深处，却是另一番景象。
佐佐木阳谷在被收押的当夜，因断臂失血过多，于昏迷中悄无声息地断了气，未能熬到正式审讯。
李昊被关在地牢的最深处。那是汉城王宫地下最阴暗、最潮湿的一间石牢，四道铁门，层层把守，每道门外都有八名羽林卫轮值，日夜不息。
他到底是把持朝政多年、权倾朝野的摄政王，积威深重，更是先王李晄一母同胞的亲弟，当今国王的亲叔父。每次提审，他要么闭目不语，要么破口大骂。刘秉真来过几次，每次都被他骂得拂袖而去。
相比之下，金志赫就显得识时务得多。这个被李昊一手提拔起来的代职大司谏，甫一入狱，尚未用刑，便涕泪横流地将自己所知的李昊一党阴谋串联、贪墨军饷、私通外使、残害大臣等事和盘托出。
那份牵涉甚广的“谋反附逆”名单，有大半是经他咬出来的。然而，当问及使团被截杀、假冒时，金志赫却是一问三不知。
迷雾重重。
开天节的前夜，朴烈从江原道赈灾前线日夜兼程，风尘仆仆地赶回，未及休息，便持国王特旨，直奔宫内地牢。
他要亲审李昊。
李昊大摇大摆的走出石牢，看到朴烈，嘴角立刻勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“哟，我当是谁。原来是朴监察，不，现在该叫朴司谏了吧？”
“李昊，”朴烈的声音带着刻骨的寒意，“谋逆、贪墨、残害忠良、屠戮百姓……桩桩件件，证据确凿，你认与不认，已无关紧要。陛下有旨，待明日开天节大典礼成，便以你之首级，祭告天地祖宗，慰藉枉死臣民之灵！”
李昊闻言，狂笑起来：“祭天？他配吗？！本王是他的亲叔父！是先帝一母同胞的兄弟！杀了本王，他就是弑亲！就是不孝不悌！天下人会如何看他？史笔如铁，会如何写他？！”
朴烈猛地站起身，一把抓起桌上的硬木棍，眼中怒火熊熊，“你勾结外寇，图谋篡位时，可曾想过君臣大义？你残害卢大人、安大人满门时，可曾念过同僚之谊？你强征民夫，致使江原道饿殍遍野时，可曾有过半分怜悯之心？！李昊，你根本不配提‘亲’、‘孝’二字！”
最后两个字吐出，朴烈手中木棍已挟带着满腔愤恨，狠狠砸在李昊的肩背上！
“啊——！”李昊猝不及防，发出一声凄厉的惨叫，整个人被打得扑倒在地，镣铐哗啦作响。他何曾受过这等皮肉之苦？剧痛与屈辱瞬间淹没了他。
朴烈却不停手，手中木棍一下接一下，狠狠落下！
几十棍下来，李昊痛得满地打滚，哀嚎不止，华丽的亲王常服被抽得破烂，渗出斑斑血迹。
然而，就在朴烈打得手臂酸麻，略微停歇喘息之际，蜷缩在地的李昊，却忽然发出了一阵古怪的笑声：
“嘿嘿……朴烈，你这小畜生……本王想起来了……你从小就围着阿秀转，眼珠子都快掉出来了……你以为本王不知道你那点龌龊心思？你觊觎公主，以下犯上，如今还敢对朕用刑！哦，对了……”
他故意顿了顿，看着朴烈骤然惨白的脸和紧握到骨节发白的拳头，眼中闪过恶毒的快意，
“听说……我那傻侄女，在和亲的路上，可是哭了一路啊……临死前，好像还给你写了封信，想着要给你呢…哈哈，哈哈哈……”
“信？！”朴烈猛地扑上前，一把揪住李昊的衣领，将他从地上提起来，“说！信在哪里？！”
李昊被他勒得呼吸困难，却咧开染血的嘴，露出一个阴森诡异的笑容，气若游丝地喘息道：“你……你凑近点……本王……告诉你……”
朴烈此刻心神大乱，下意识地，将耳朵凑近了李昊的嘴边。
“你去……地府……亲自问……她……不就知道……了……哈哈哈哈哈哈！！”
“你！！”朴烈将李昊狠狠掼在地上，抬起脚狠狠踹了下去。
“畜生！我杀了你！杀了你！！”
李昊被踹得惨叫连连，口鼻溢血，却依旧发出断续的、癫狂的大笑。
直到狱卒听到动静不对，强行进来将几乎失控的朴烈拉开，李昊已经奄奄一息，遍体鳞伤，但那双浑浊的眼睛里，却依旧闪烁着一种令人心悸的、不肯服输的恶毒光芒。
望着朴烈离开的背影，尽管浑身剧痛，他却依旧从喉咙里挤出低低的、得意的笑声。
若不是护龙山庄突然介入，此刻明帝已然遇刺，朝局大乱，周边虎视眈眈的各方势力趁乱而起，中原那块富得流油的宝地，他们未必不能分一杯羹！
柳生但马首背后可不止是东瀛幕府。他们在大明的行动如此顺利，若没有明朝内部位高权重之人的暗中支持配合，绝无可能！
自己明日便要被公开枭首示众。但隐藏在柳生但马守身后的那个人，一定有办法救他！也必须救他！
他不知道那人是谁，但他知道——他知道得太多。
那个人，不会让他落在明朝密探的手里。
夜，深了。李昊昏昏沉沉地靠在墙边，半梦半醒。
一道纤细的身影，悄无声息地走到他面前。
李昊猛地惊醒，心脏狂跳！来了！果然来了！他赌赢了！
他看到黑纱下的一双眼睛。那双眼睛很亮，很冷，像冬夜的寒星。
“是……是你！太好了！快！快救本王出去！这鬼地方本王一刻也待不下去了！只要救本王出去，本王对天发誓，定助你们东山再起！本王知道，明庭里也有你们的靠山，对不对？要不是护龙山庄从中作梗，此刻明庭已乱，周边诸国群起而攻，中原宝地，大家也能分一杯羹！本王知道很多，很多秘密！快救本王！本王——”
他急促兴奋的低语戛然而止。
刀尖，不知何时，已悄然穿透了他的胸膛。
李昊只觉得胸口一凉，随即，一阵撕心裂肺的剧痛猛地炸开！他低下头，难以置信地看着自己胸前那个迅速被血液浸透的破洞。
他张了张嘴，想要呼救，想要质问，却只涌出一大口滚烫的鲜血，堵住了所有声音。他徒劳地伸出手，想抓住什么，却只抓到一片虚空。
意识迅速涣散，最后映入眼帘的，是那道黑影冷漠抽回刀身、转身融入黑暗的背影。
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“为……为什么……”
他的身体软软地瘫倒在地，瞳孔涣散，再无生息。至死，他脸上的表情，都凝固在极致的惊愕、不甘与恐惧之中。
城西柳生道场的地下有一间密室。
一盏如豆的孤灯，映照着柳生但马守那张苍白、阴鸷的面容。他盘膝坐在一个蒲团上，双目微阖，仿佛在调息，又似在等待。
密室的暗门悄无声息地滑开。一道纤细的黑色身影闪入，在柳生但马守面前单膝跪下，低垂着头。
柳生但马守缓缓睁开了眼睛。
“事情……办完了吗？”
黑衣人没有抬头，只是保持着跪姿，将刀竖在身前。
“是的，父亲。”
他微微颔首，不再说话。密室内重归死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
李昊离奇暴毙的消息传到了慕华馆。
段天涯心头猛地一跳。
李昊死了在重重守卫的地牢最深处。
他立刻想到柳生但马守。
“不好！”段天涯低喝一声，长身而起，“贪狼”剑瞬间归入鞘间，便朝馆外疾走
“大哥！”海棠的声音自身后响起。她显然也收到了消息，脸上写满了担忧，手中已握住了佩剑，显然是要同去。
“海棠，祭祀大典在即，你且留下。此刻汉城看似平静，实则暗流未息。祭祀之事，关乎国体民心，需要你坐镇！”
他目光转向一旁同样被惊动、匆匆赶来的小林正：“小林师弟，你也留下，与海棠一起，务必保护陛下周全，确保大典顺利进行！”
“段师兄，那你一个人……”小林正急道。
段天涯打断他：“李昊死得蹊跷，此事若不查明，我心难安。你们守好这里，便是对我最大的帮助！”
说罢，他不等二人再劝，身形一晃，已如一道轻烟般掠出慕华馆。
“大哥！”海棠追出几步，望着他迅速消失的背影，眼中忧色更浓。她了解兄长，他决定的事，很难更改。但李昊突然身死，很可能就是一个陷阱！
她猛地转身，看向小林正：“小林先生！”
“在！”小林正肃然应道。
“此番恐怕是柳生父女亲自出手！大哥一个人去查，我实在放心不下！柳生但马守老奸巨猾，手段狠毒，且对大哥恨之入骨！请你，助我大哥一臂之力！务必保他周全！”
小林正一惊：“你是说，飘絮？她不是……”
“飘絮小姐对大哥终究是存着一份情谊。”海棠眼中闪过一丝复杂，“若只是她，大哥单独前去，或许不会有生命危险。我最怕的是……”她顿了顿，声音压得更低，“可是飘絮小姐手中，有‘三步去功散’的解药……万一柳生但马守已经恢复了全部功力……”
“可是，万一柳生但马守的目标，不是段师兄，而陛下……”小林正脸色一变。
海棠却摇了摇头，目光望向皇宫方向，又看向段天涯离去的西方，冷静分析道：“李昊已死，此刻杀死陛下，对柳生但马守而言已毫无意义，反而会彻底激怒大明与出云国，招致两国不死不休的追杀，对他有弊无利。”
“他对我大哥恨之入骨，蛰伏至今，突然出手杀李昊灭口，下一步……恐怕就是针对我大哥！大哥此去，恐是自投罗网！我担心，李昊之死，本身就是一个诱饵，一个逼大哥不得不去查探、进而落入陷阱的诱饵！”
她猛地抓住小林正的手臂，眼中满是恳求：“小林先生！陛下这边，我会寸步不离，拼死守护！开天节大典，我也会竭力维持。但我大哥那边……我实在放心不下！请你暗中跟上去，助我大哥一臂之力！”
看着海棠眼中那几乎要溢出的担忧，小林正再无犹豫，重重点头：“我明白了！海棠姑娘，你放心，我跟着段师兄，绝不会让他孤身犯险！”
说罢，小林正也不再耽搁，朝着段天涯离去的方向，悄无声息地追了下去。他的追踪之术得自伊贺真传，此刻全力施展，即便以段天涯之能，若非刻意探查，一时也难以察觉。
段天涯街巷屋脊间疾行，心中那不安的预感越来越强烈。街道上已有早起为开天节忙碌的百姓和巡视的兵丁，但他无心理会，身形如风，很快便来到了城西柳生道场。
昔日气派威严的道场大门紧闭，上面交叉贴着官府的封条，在晨风中微微飘动。四周寂静无声，连鸟雀的鸣叫都显得稀落。
段天涯没有走正门，而是绕到侧面一处僻静的围墙，纵身掠入。道场内部，果然一片狼藉。练武场上的兵器架东倒西歪，回廊的纸门多有破损，地上散落着来不及带走的杂物，处处显露出抄查后的混乱与破败。
他放轻脚步，凝神戒备，将感知提升到极致，仔细搜索着每一个角落，最终在后院那棵挂满纸鹤的老树下停住了脚步。
树根旁的一块石板，与周围的地面有着极其细微的、不自然的缝隙，若非他有心探查，绝难发现。他蹲下身，运起内力，手指在石板边缘轻轻一掀。
“咔哒。”
石板应手而开，露出下方一个黑黢黢的洞口。
找到了。
段天涯身形一矮，闪入洞中。
，只有一个蒲团，一张矮几，一盏早已油尽灯枯的铜灯。
但此刻，室内已空无一人。
他来迟了。
矮几上，一柄手里剑，钉着一张纸。
纸上只有寥寥几个东瀛文字：
“泷泽一郎，不想连累无辜，就一个人来木觅山崖边见我！”