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丑时刚过,北汉山脚下已是人声鼎沸,万头攒动。
黑压压的人群从汉城的大街小巷、从周边的村镇乡野,如同潮水般汇聚而来,最终在山脚下形成一片望不到边际的人海。
火把、灯笼汇成一条条流动的光河,沿着蜿蜒的山道向上蔓延,将北汉山映照得如同白昼,喧嚣声浪直上云霄。
今年的祭祀意义非凡,百姓们心怀敬畏,也揣着一丝对新朝新政的期盼,顶着深秋的寒意,早早守候在此,欲一睹盛况,也祈求上天赐福,结束连绵的苦难。
祭坛高九丈,分三层,象征着天、地、人三才。此刻坛上旌旗招展,礼器森然,巨大的铜鼎中已燃起香火,烟气笔直上升,却在到达一定高度后,被厚重的、低垂的乌云无声吞噬。
李政楷身着十二章纹衮服,头戴平天冠,在刘秉真、闵虎东等重臣的簇拥下,肃立于祭坛之下。
文武重臣按品阶肃立两班,皆着朝服,屏息垂首。更外围的是盔明甲亮、持戟按刀的内禁卫。
时辰一点点逼近五更,东方却不见丝毫曙光。夜空如同一口倒扣的、浸透了浓墨的巨大染缸,乌云层层叠叠,沉甸甸地压下来。
月亮早已不知踪影,连星光也一丝不漏。只有祭坛上跳动的火焰,在无边黑暗中撕开一小片摇曳的光明。
“咚——咚——咚——”
五更的梆子声沉闷地响起,可天色非但未亮,反而黑得愈发浓稠。
“这……这天色……”山下百姓中,开始响起压抑不住的窃窃私语。
“乌云这样厚,连颗星子都瞧不见,哪有半点要出日头的迹象?”
“唉,这……怕是不祥啊!”
“开天节不见天日,这……”
“天怒……莫不是上天也怪罪……”
“嘘!”
议论声被夜风裹挟着,断断续续地钻进李政楷的耳朵。他抬头望着那墨染般的苍穹,心中愈发不安。
“陛下。”海棠微微侧身,用只有两人能听到的声音低语道:“陛下宽心。乌云蔽日,不过一时天象。海棠自有‘支风破云,借日重明’之法,大典定会顺利进行。”
她今日换上了一身庄重的月白色祭服,长发以玉冠束起,更显气度不凡。李政楷转头看她,对上她清澈的眼眸,心中的惶惑不安,竟莫名地平复了几分。
一阵微风悄然生起,拂过坛上旗幡,带来缕缕清寒,也带来一丝若有若无、似兰非兰的香气。
与此同时,海棠自祭服宽大的袖中,取出一面云纹手镜,对准了鼎中的火焰。
镜面随着皓腕一转,将那一点炽热的光芒,化作一道几乎细不可察的金光,笔直地射向山顶的那颗千年古松。
树冠深处,一个仿佛与古松融为一体的身影,骤然睁开了眼睛——正是早已潜伏在此的天下第一神箭,纪飞卫!他身背“落日弓”,箭壶中插着的,却非寻常羽箭,而是一支捆扎着“金阳流火”的特制焰火筒。
看到祭坛方向那一点微光,纪飞卫吐气开声,全身肌肉贲张,力贯双臂,那张需要数石之力才能拉开的“落日弓”,被他轻松拉成满月。
他将毕生功力灌注于双臂指间,瞄准乌云深处奋力一射。
弓弦炸响,那支“金阳流火”离弦而出,如同一道逆冲苍穹的赤金色流星,狠狠扎入那墨汁般的云海。
其他神箭手小队成员接到了号令,齐齐松开了弓弦,以北汉山主峰为中心,周围山头的树冠上,同时爆发出密集的破空锐响。
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数十道拖着各色尾焰的光痕,如同骤然绽放的逆流星雨,从四面八方扑向天幕,无数绚烂的光团肆意泼洒迸溅。
爆炸声在天穹上轰然炸响,仿佛有天神在云端同时擂响了无数面战鼓。
汉城上空流光溢彩,璀璨绝伦,山下的百姓仰着头,张大了嘴,瞪大了眼,完全被这突如其来的、照亮天地的奇幻光华所震撼。
就在漫天流火燃烧到最炽烈、光芒最盛的时刻,一声清越激昂的凤鸣突然响彻天地。
只见被焰火映照得一片瑰丽的云层深处,一点宛如熔金般的炽烈光芒,骤然亮起。一只神鸟展开金焰巨翼,长鸣一声,自西北方,向着祭坛的方向,翩然而来!
初始尚小,但随着它向着祭坛方向展翅翱翔,身形急速变大,光芒也越来越亮,越来越刺眼。
“是凤凰!”
“祥瑞!祥瑞啊!”
无数百姓被这神迹般的景象与这声凤鸣震得心神摇曳,几乎要跪伏下去。
凤凰盘旋数周,如同流星般,直直射向山巅。
树下阴影中,一个早已潜伏多时的黑衣人舀起通红滚烫的铁汁,奋力向上一泼,另一只手握着一块潮湿的木板,对着泼洒出的铁水全力拍击。
滚烫的铁汁瞬间击打得爆散开来,拖曳出无数道的金色流星,仿佛万千金蛇狂舞,又如天河倒卷,将那片山崖映照得一片金光璀璨。
那由凤凰所化的金色流光,猛地向内一收,所有的光芒与火焰瞬间敛去,仿佛从未存在。然而,就在光芒消失的原点,一点柔和的、圣洁的白色光晕,悄然亮起。
光晕迅速扩大,勾勒出一个纤细窈窕、衣袂飘飘的身影。
那是一个女子。她身着胜雪的白衣,翩然立于细细的树梢之上,裙摆在夜风中轻轻拂动。
“仙……仙姬!”
“凤凰化成了仙女!”
在金光的掩护下,两道几不可察的丝线,自树冠中射出,缠绕在“仙姬”腰间。早已埋伏在左右树上的贡宫与秦羽,同时发力,拉动手中的特制绳索。
仙姬从树梢上飘了起来,在漫天绚烂铁花的映照下,从人群上方轻盈地飞掠了数圈,如九天玄女凌空蹈虚,巡视凡尘。
带着香气的夜风适时吹起她脸上覆着的轻纱一角,露出了小半张脸庞。
人群中,一个衣衫褴褛、拄着木棍的瘸腿乞丐,忽然瞪大了浑浊的眼睛,激动道:“是……是公主!是我们的公主啊!!”
“公主?”旁边有人不信,嗤道,“公主金尊玉贵,早已远嫁大明为妃,你这老瘸子又何时见过?”
“就是啊,听说公主已经……”
“我见过!我怎没见过!”老乞丐激动得指着自己残疾的腿,又指向那白衣身影,“公主……公主和亲离开前,几乎每旬都去城外施粥赠药!我这条腿就是公主身边的医女亲自给我上的药!公主还让人给了我五百文钱呢!她那模样我这辈子都忘不了!就是她!就是我们的公主回来了!化成仙姬回来看我们了!!”
香气越来越浓,许多曾经受过公主恩惠的汉城百姓,也纷纷激动地附和、指认起来。
是啊,若非公主,谁能有这般出尘之姿?谁能引得凤凰来仪,流星逆舞?
就在这时,仙姬身形微晃,凭空向上飘起数尺。
丝线的另一端,秦羽与贡宫同时发力,配合着下方马继再次奋力击打出的一波更加绚烂的“铁花金雨”,仙姬借着丝线传来的力道与那漫天金光的掩护,在尚未散尽的流火余晖中,轻盈地“飞”入了林间。