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    朝堂的风波，如同夏日午后骤起的雷雨，来得猛烈，去得也快，却也在山河大地间留下了需要时日抚平的沟壑。

    百废待兴。

    政变的余波被最大限度地按住，未对京畿百姓造成过大惊扰。

    汉城周边驻地的守军换防，都在暗地中进行。白日里不见兵马调动，只有入夜之后，才有成队的骑兵趁着月色悄从各道秘密开拔，无声无息地替换下那些被李昊安插多年的心腹将领。

    申承旭与几位军中宿将手持虎符，星夜兼程，七日之间跑遍了京畿、忠清、全罗三道，将那些摇摆不定的地方驻军一一安抚、收编、整肃。

    木觅山的余孽已经被尽数收押。那些喂了兵粮丸的东瀛浪人和李昊私兵，药效退去后，个个形销骨立、神志不清，被羽林卫用铁链锁着，一排排押入大牢。

    矿洞中被解救出来的民夫，有的已在那里被关了三年、五年，甚至更久，见到阳光的那一刻，许多人跪倒在地，放声大哭，哭声震天，连护送的士兵都忍不住别过脸去。他们被妥善安置在临时搭建的营区，由太医署与民间征召的医者全力救治。

    郑家船队继续南下赈灾。

    拿着国王的手谕，闵虎东与朴烈带着清州的守军，分别取道江原、济州，一路向着西南，将那些草菅人命的酷吏一网打尽。那些平日里作威作福、仗着昊王庇护鱼肉百姓的县令、郡守，有的被当场拿下，有的闻风而逃，还有的试图聚众反抗，却被清州守军一个冲锋便击溃了。

    有虎符为凭，关东地区的束伍军也被死死按住。

    李昊在那里经营多年，安插的党羽最多，本以为可以拥兵自重，却没想到申承旭带着以“演习”为名的王师突然出现，一夜之间连换了十七名将领，将那些意图反抗者就地拿下。树倒猢狲散，余者见大势已去，纷纷缴械投降。

    旬日后，第一批押解回京的囚车，排成了长龙，从城门一直延伸到十里之外。

    朴烈的书信，比囚车先到。

    那封信写得很急，墨迹浓淡不一，字迹也有些潦草——这不像朴烈平日的作风。李政楷展开信纸，刚看了几行，脸色便沉了下去。

    “陛下，”刘秉真见他神色不对，轻声问道，“朴大人信上说了什么？”

    李政楷没有回答，只是将信递给了他。

    “烈顿首，冒死以闻：臣奉命巡查江原道，所过之处，哀鸿遍野，民有菜色，幼童啼饥之声不绝于耳……李昊逆贼，多年以来，假朝廷之名，行恶魔之实。于其封地及影响所及州县，肆意强征兵丁，青壮年被掳往木觅山等秘窟者，十去六七！”

    “幸存者多为老弱妇孺，亦因丁壮尽失，致使江原道境内，方圆百里，荒田过半，村落凋敝，田间地头，时见无人收敛的森森白骨！幸存百姓，面有菜色，骨瘦如柴，蜷缩于残垣断壁之间，以草根树皮勉强维生，甚有易子而食之惨剧！”

    “……此皆李昊竭泽而渔、虐民肥己之罪！臣恳请陛下，速开国库，拨发钱粮，遣医送药，以解倒悬，稍慰冤魂！迟恐生变，民变在即！”

    刘秉真接过，逐字逐句地看完，苍老的脸上，皱纹仿佛又深了几分。他将信纸放在案上，长长地叹了口气。

    李政楷闭上眼，仿佛能看到朴烈信中描述的那幅人间地狱般的景象。

    这是他治下的子民！是他这个国王的昏聩、纵容，让他们承受了如此非人的苦难！

    “是寡人之过……是寡人之罪啊……”他猛地起身，对侍立一旁的刘秉真道：“速速传旨！打开所有常平仓、义仓，就近调拨粮食、药材、衣物，火速运往江原、济州等受灾郡县！全力赈济！务必要让还活着的百姓，有口饭吃，有件衣穿！还有木觅山和各地救出来的民夫，好生医治，查明籍贯，发放路费盘缠，派人……不，派兵护送他们返回原籍！务必让他们活着回到家！”

    刘秉真正要领旨，殿外忽然传来急促的脚步声。闵虎东一身风尘，衣袍上还沾着路上的泥土，显然是一路疾奔，连换洗都来不及。他大步跨入殿中，单膝跪地，声音带着焦急：

    “陛下！臣有急事禀报！”

    李政楷心头一沉：“闵大人请讲。”

    闵虎东抬起头，脸上的疲惫掩不住眼中的愤怒：“臣在济州清查各地府库、粮仓，发现……发现大多空空如也！存粮早已被地方官与豪强勾结盗卖，或暗中输送给李昊！”

    “臣不敢怠慢，回汉城后立即带着内禁卫，一箱一箱地在太仓开库查验，发现……国库真实盈余，远比账册所载稀少得多！账面上虽有存银存粮，但实际盘点，亏空巨大！且账目混乱，有数笔用途不明、数额惊人的巨额支出，更有许多工程、采买、赈灾款项，存在明显的瞒报、虚报、重复报销之迹！”

    他顿了顿，声音低沉下去：“粗略估算，仅近三年，被贪墨、挪用的国库银粮，便是一个天文数字！如今国库，根本无力支撑大规模、长时间的赈灾。”

    李政楷的脸色，白得近乎透明。他怔怔地站在那里，望着闵虎东那张写满疲惫与愤怒的脸，望着刘秉真紧锁的眉头，喃喃地问：“他们何以敢如此胆大包天？”

    刘秉真叹了口气：“因为司曹——户曹、兵曹、刑曹——这些年都由昊王一手把持。他安插亲信，排除异己，将朝廷的银库、粮仓，当成了自家的私产。”他顿了顿，“老夫想，也也正因国库已被他们蛀空，昊王才一再阻拦闵大人他们开仓赈济蝗灾吧！”

    李政楷闭上眼睛。

    他想起那些年，每当他提出要增加拨款、要减免赋税、要兴修水利时，叔父总是笑吟吟地劝他：“陛下，朝廷自有法度，不可操之过急。这些事，交给臣下去办就好。”他那时只觉得叔父是为他分忧，是体谅他年轻、不懂政务。现在想来，那些说辞不过是为了让李昊有更多的时间，将国库里的银子，一车一车地搬进自己的私库。

    深入骨髓的寒意将他紧紧包裹。他以为铲除了李昊，拨乱反正，便可重整河山。却未料到，这个国家早已被蛀虫啃噬得千疮百孔，内里空空如也。

    刘秉真摇了摇头，上前一步，苍老的声音里满是忧虑：“陛下爱民之心，老臣感同身受。然则民生恢复，工程浩大，耗费的人力物力财力，皆巨。清查贪墨、追缴赃款非一朝一夕之功，远水难救近火。若以目前国库这捉襟见肘的存余全力赈灾，只怕……便是将未来十年的税收都预支填上，也未必够用。且如此一来，国库损耗过甚，元气大伤，非数十年难以恢复。”

    “更何况，国库如今本就空虚，若强行抽调，则朝廷日常运转、官员俸禄、边防军费，都将无以为继。万一此时边境或有变故万一边疆再起波澜，或有其他天灾……出云国将无丝毫抗风险之力，恐有倾覆之危啊！”

    李政楷打断了他，“可百姓们等不得了。人命关天。几位大人，无论如何，先打开能动的国库，筹措钱粮吧。”

    一直站在一旁、沉默不语的段天涯与上官海棠对视了一眼。

    天涯上前一步，抱拳道：“陛下请放心，舍弟已经修书送往辽东卫，向当地驻军说明了贵国的灾情。相信不日，便会有粮食、药材、布匹等物资，从辽东运过来。”

    李政楷猛地抬起头，眼中满是不可置信的惊喜：“……这、这是真的？”

    海棠微笑着点了点头：“陛下下令全力赈灾之仁心，我二人感佩。我等已料到此间艰难，在局势初定之时，便已修书急报辽东都司及天津卫，将出云国灾情与陛下仁政详细陈明。恳请朝廷念在两国邦交，体恤灾民，紧急调拨一批粮食、药材、御寒衣物等应急物资，由水师护送，火速运抵出云。算算时日，第一批援助，相信不日便可抵达庆尚道港口。”

    她顿了顿，目光清澈无比，“出云国与我大明，乃一衣带水之邻邦，更是情谊深厚的兄弟之邦。贵国蒙此大难，百姓受苦，我大明岂能坐视不理？出云国的百姓，也是大明皇帝的臣民。我朝天子以仁治天下，又岂会坐视邻邦百姓饿死而不救？”

    李政楷怔怔地望着她，望着段天涯，望着这两个不远万里、冒着生命危险来到出云国的异国人。

    他站起身，整了整衣冠，对着两人，深深一揖。

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    “如此，我出云燃眉之急可解！”他的声音微微发颤，却字字诚恳，“请二位代寡人，感谢贵国皇帝的恩德！出云国小力微，无以为报，唯有代代臣服，永为大明不侵不叛之臣属，恪守藩礼，岁岁来朝！并愿以此为鉴，劝诫周边诸国，以出云为例，尊奉大明为天朝上国，共守礼义，不兴兵戈！若违此誓，天人共戮！”

    他转向刘秉真，激动道：“刘相！立刻以寡人名义，起草国书，用印！以最郑重的礼节，感谢大明皇帝的隆恩！并表明出云国永世臣服、甘为东藩之心！同时，通告全国，大明援粮将至，让百姓安心，朝廷必不放弃任何一人！”

    海棠与天涯对视一眼，同时抱拳还礼。

    刘秉真也老怀大慰，连连点头：“老臣遵旨！此真乃天不绝我出云，陛下仁德感天，方有上国垂怜！老臣这便去办！”

    一名御史匆匆进宫，双手捧着一本厚厚的手写名册，恭恭敬敬地呈给了闵虎东。

    闵虎东接过，展开细看。许久，他合上名册，对李政楷禀报道：

    “陛下，初步清点，这些年参与李昊谋逆、附逆、知情不报、贪赃枉法的大小官员……共计四千九百七十二人。”

    李政楷望着那本厚厚的名册，沉默了许久。

    四千九百七十二人，加上他们的家眷、族人，至少数万人。

    段天涯沉吟片刻，问道：“陛下，对于昊王这些余党，您准备……如何处置？”

    李政楷沉默良久，才低声道：“依照出云国律例，谋反大逆，主犯及从犯皆当处死，夷三族。可——”

    小林正站在一旁，斟酌了许久，还是忍不住开口道：“这些……是出云国的内政，在下本不便多言。可陛下，您叔父的罪过，实在是太大了。若轻纵，恐怕……”

    李政楷摇了摇头。

    “朕会公开处死叔父以及那些主犯。可名册中中许多人，不过是迫于昊王的淫威，，或许是被蒙蔽，或许只是贪图小利……他们的家人也都是出云国的子民，若尽数按律处死……寡人……实在不忍。”

    殿中一片寂静。阳光透过窗棂，照在李政楷年轻的脸上。

    海棠忽然上前一步，抱拳道：“陛下，受灾的地区，缺的是耕作的苦力。最缺的并非银钱，而是重整河渠、修复道路、开垦荒田的壮劳力。死者已矣，生者还需活下去。与其将这四千余人尽数处死，空耗人命，陛下不如让这些从犯和亲眷散在田间劳作，也好弥补他们这一身的罪孽。”

    李政楷猛地抬头，望着她。

    她目光沉静，继续道：“依其罪责轻重，判以不同年限的苦役。罪重者，开矿修路；罪轻者，则散于各受灾州县田间，由官府统一监管，从事耕作、水利、土木等劳作。以其劳力，创造价值，弥补他们犯下的罪孽，也切实为百姓出力。”

    “或可规定其劳作所得，部分可抵扣罚金，部分用以供养其家小。待刑期届满，查明确已改过，方可释放，成为编户齐民。如此，既彰国法威严，又给其改过自新之机，更解了重建劳力匮乏的燃眉之急。如此化负担为助力，或可两全。”

    闵虎东眼中精光一闪，抚掌赞道：“此计甚好！既保全了他们的性命，又解决了灾区劳力匮乏的燃眉之急”

    刘秉真也捋着胡须，缓缓点头：“嗯……以工代刑，古已有之。于当前情势，确为稳妥务实之策。既可免却大规模杀戮，有伤陛下仁名，亦可缓解地方劳力不足。老夫……亦同意此议。”

    李政楷望着望着他们眼中的支持与鼓励，心中的那块石头，终于落了地。他长长地舒了口气，道：“那就依此办理吧。刘相，闵大人，此事就劳烦二位了。”

    刘秉真与闵虎东齐齐躬身：“臣，领旨！”

    待刘、闵二人离去，御书房中只剩下李政楷、小林正、天涯与海棠四人。

    天涯望着李政楷，斟酌了许久，终于开口：

    “陛下，逆党已清，善后已启，此乃陛下重振朝纲、抚慰百姓之始。天涯有一言，不吐不快，望陛下恕我僭越。”

    李政楷忙道：“段侠士但讲无妨，寡人洗耳恭听。”

    “为君者，身系一国兴衰，万民祸福。诗词书画，陶冶性情固然是好，然国事政务，方是君王之本分。望陛下日后，能多分出心力，亲理国务。”

    海棠亦点头道：“君王垂拱，需赖贤臣，然君王自身，亦需明辨忠奸，掌控大局。再不可似从前般，偏听偏信，以致奸邪窃据枢要，祸乱朝纲。愿陛下以此为鉴，励精图治，使出云国真正海晏河清，百姓安乐。莫让李昊此类奸险小人，再有可乘之机。”

    李政楷站在窗前，推开窗扉，望着远处汉城重重叠叠的屋檐，望着那些在街巷中忙碌奔波的百姓，望着城外那片广袤的、饱经创伤的土地。秋风吹进来，带着凉意，也带着泥土和炊烟的气息。

    他看了很久很久。

    “寡人……实在忝居高位。”

    听他这样自省，海棠心头一酸。望着这个年轻君主的背影，她上前一步，唤道：“陛下，”

    她迎着那道茫然的目光，柔声道：“昔年诸葛孔明，在《出师表》中劝谏后主——‘诚宜开张圣听，以光先帝遗德，恢弘志士之气，不宜妄自菲薄，引喻失义，以塞忠谏之路也。’君王之道，在于知过能改，在于从善如流，在于知人善任，在于与民休息。”

    她顿了顿，声音放得更轻：“秦皇汉武，唐宗宋祖，亦非生而神明。陛下能于巨变之后，幡然醒悟，勇于承担，不惜代价救治灾民，此乃仁君之基。能纳刘相、闵大人等忠言，采纳以工代刑之策，此乃明君之度。能感念上国援助，愿永守臣节，安抚邻邦，此乃有为之君的胸怀。陛下已踏出了最艰难、也最正确的第一步。往者不可谏，来者犹可追。眼下最要紧的，是脚踏实地，一步步收拾山河，抚慰黎民。”

    李政楷怔怔地望着她，望着她眼中那份真诚的、不加掩饰的鼓励与期许。他忽然觉得眼眶有些发热。

    “可出云国的子民……”他的声音微微发颤，“还愿意相信寡人吗？”

    海棠没有立刻回答。

    她走到窗前，望着天际那一片被晚霞染红的云彩，望着云层中若隐若现的、第一颗亮起的星辰。

    “在下不才，粗通天文星象，推演到三日后的开天节，汉城会有一场盛大的日重光。”她转过身，对着李政楷郑重地敛衽一礼，“愿以此微末之技，助陛下一臂之力，亦助出云百姓早日渡过难关，重现生机。”

    夕阳的余晖洒在她身上，将她的侧脸镀上一层淡淡的金红色。她站在那里，月白长衫，乌发如墨，手中不知何时已多了一卷星图。

    窗外，夜幕降临，星辰渐次亮起。

    那些星星，有的明亮，有的黯淡，有的孤独地悬在天边，有的簇拥在一起。它们沉默地照耀着这片土地，照耀着那些在黑暗中摸索前行的、不肯放弃的人们。