兰州总兵府书房内，炭盆烧得正旺，王涵却觉得背脊发冷。

    

    他站在舆图前，指着祁连山北麓一处：

    

    “十六爷，派去的人回来了，在野马川附近，确实找到车辙印，宽三尺有余，深及半尺，是重车留下的。顺着车辙往北追了二十里，到了黑水河边，痕迹就断了。”

    

    胤禄坐在太师椅上，手中把玩着那枚漕帮令牌：

    

    “黑水河往北，是什么地界？”

    

    “是蒙古额鲁特部的牧场。”王涵道，“再往北，就出了甘肃，到阿拉善旗了。不过……额鲁特部去年已归附罗卜藏丹津。”

    

    “重车过河，需要渡口。”胤禄抬眼，“黑水河那几个渡口，查了吗？”

    

    “查了。”王涵从怀中取出一本册子，“这是近三个月各渡口的船运记录。十月廿八，额尔德尼渡口有艘大船载货过河，货单上写的是毛皮药材，但船工说，那批货用油布盖得严实，搬动时沉得很，不像是皮毛。”

    

    胤禄接过册子细看。记录很简略，只写着“晋商王姓，货四十箱，往北去”。

    

    “晋商王姓···”他沉吟，“可查到这商人的底细？”

    

    “正在查。”王涵道，“不过额尔德尼渡口的把总说，那批货有官兵护送，领头的是个参将，持的是宁夏镇的腰牌。”

    

    “宁夏镇？”胤禄皱眉，“宁夏总兵不是被革职押京了吗？”

    

    “是。但那是十一月的事。”王涵压低声音，“十月廿八，宁夏总兵还在任上。而且···而且那参将，有人认得，是年羹尧的旧部，叫马德彪。”

    

    书房里一时沉寂无声。

    

    窗外雪停了，天色阴沉。

    

    默言无声许久，胤禄才道：

    

    “年羹尧的旧部，持宁夏镇的腰牌，护送一批重货过河，往蒙古地界去，王总兵，你觉得这是什么货？”

    

    王涵额角冒汗：

    

    “末将···末将不敢妄猜。”

    

    “是不敢猜，还是猜到了不敢说？”胤禄起身，走到舆图前，“那批货若真是那门炮，从江南到西北，数千里路，要经过多少关卡？没有内应，怎么可能运到这里？”

    

    他转身：

    

    “王总兵，你在甘肃多年，宁夏镇那边，可有相熟的人？”

    

    “有。”王涵点头，“宁夏副总兵赵良栋，与末将是同年入伍，私交甚好。他被革职前，曾给末将来过一封信，说···说宁夏火药库失窃那晚，他亲眼看见马德彪带人进库提货，持的是年羹尧的手令。”

    

    “信呢？”

    

    “在这里。”王涵从书架暗格里取出信，双手呈上。

    

    胤禄展开信纸，字迹潦草，显然是仓促写成。

    

    信中详细描述了十月十五夜，马德彪率三十人持年羹尧手令，提走五千斤火药的经过。

    

    末尾还有一句：

    

    “愚弟疑此事非独火药，恐有更大图谋。兄在兰州，宜早做防备。”

    

    “赵良栋现在何处？”

    

    “押在进京路上。”王涵道，“按行程，该到山西了。”

    

    胤禄将信折好收起：

    

    “这信我留下了。王总兵，你立刻派人去追赵良栋，务必保住他的性命。此人是重要人证。”

    

    “末将领命。”王涵迟疑，“只是十六爷，若真牵涉年羹尧，乃至十四爷，这案子，还查吗？”

    

    “查。”胤禄一字一句，“皇上让我来西北协理军务，军械流失，就是军务。不管牵涉谁，一查到底。”

    

    正说着，门外亲兵禀报：

    

    “十六爷，西宁来人了，说是十四爷请您过府议事。”

    

    ---

    

    来的是胤禵的亲兵队长，姓郝，满脸虬髯，一身风尘。

    

    “十六爷，”郝队长单膝跪地，“十四爷说，青海局势有变，请您速赴西宁商议，车马已备好，随时可以动身。”

    

    胤禄扶起他：

    

    “郝队长辛苦。十四哥可说是什么变故？”

    

    “罗卜藏丹津部昨夜突袭西宁卫外围的碾伯所，烧了两个粮仓。十四爷已命额伦特率兵追击，但额伦特中了埋伏，折了二百多人。”

    

    胤禄眼神一凝：

    

    “额伦特现在何处？”

    

    “退守老鸦城了。十四爷在西宁总兵府等您，说军情紧急，请十六爷务必今日启程。”

    

    胤禄沉吟片刻：

    

    “好。王总兵，点二百精兵，随我赴西宁。鄂伦岱，你带剩下的人留守兰州，继续查那批货的下落。”

    

    “十六爷，”鄂伦岱急道，“西宁局势不明，您只带二百人……”

    

    “二百人够了。”胤禄摆手，“十四哥在西宁有重兵，安全无虞。反倒是兰州这边，不能没人坐镇。记住，周廷玉的案子要严查，但账册的事，先压着。”

    

    “末将明白。”

    

    ---

    

    未时，西宁总兵府。

    

    胤禵一身戎装，正在沙盘前与几个将领议事。

    

    见胤禄进来，笑着迎上来：

    

    “十六弟！一路辛苦！来来，先喝碗热茶暖暖身子。”

    

    兄弟二人分宾主坐了，亲兵奉上茶。

    

    胤禵屏退左右，这才正色道：

    

    “十六弟，你来得正好，罗卜藏丹津这次是动真格的了，昨夜偷袭碾伯所，烧粮仓是小，杀伤守军是大，额伦特轻敌冒进，中了埋伏，折了二百多弟兄。”

    

    胤禄喝了口茶：

    

    “十四哥打算如何应对？”

    

    “打！”胤禵斩钉截铁，“罗卜藏丹津敢犯边，就必须打回去，我已命年羹尧从松潘出兵，截其归路；额伦特休整后从正面进攻，两路夹击，定要让他尝尝大清铁骑的厉害。”

    

    “年羹尧出兵了？”

    

    “今早出的兵。”胤禵走到沙盘前，“松潘离青海湖三百里，骑兵三日可到，只要年羹尧能截住罗卜藏丹津的后路，这一仗，咱们稳赢。”

    

    胤禄看着沙盘上的兵力布置，缓缓道：

    

    “十四哥，罗卜藏丹津为何突然犯边？往年这个时候，他都在准备过冬，从不敢轻启战端。”

    

    胤禵笑容微敛：

    

    “十六弟的意思是？”

    

    “弟弟只是觉得蹊跷。”胤禄道，“罗卜藏丹津虽桀骜，但不蠢。以他的实力，对抗大清无异以卵击石，为何选在这个时候动手？”

    

    “你是说有人挑唆？”

    

    “或许是。”胤禄起身，“也或许，他手里有了能对抗大清的资本。”

    

    胤禵眼神一凝：

    

    “什么资本？”

    

    胤禄不答，却问：

    

    “十四哥可听说过，江宁将军府失窃的那两门红衣大炮？”

    

    书房里气氛骤然一紧。

    

    胤禵盯着胤禄，良久才道：

    

    “听过？怎么，十六弟怀疑那炮在罗卜藏丹津手里？”

    

    “弟弟只是猜测。”胤禄淡淡道，“若无重器倚仗，罗卜藏丹津岂敢如此嚣张？”

    

    胤禵沉默片刻，忽然笑了：

    

    “十六弟多虑了，红衣大炮重五千斤，从江南运到青海，要经过多少州县？沿途关卡森严，怎么可能运得进来？就算运进来了，罗卜藏丹津一个蒙古酋长，会用吗？”

    

    “若有人教他呢？”胤禄抬眼，“若有人不但把炮运给他，还派炮手教他呢？”

    

    兄弟二人对视，空气中似有火星迸溅。

    

    胤禵缓缓道：

    

    “十六弟，你这话可有证据？”

    

    “没有。”胤禄摇头，“所以只是猜测，不过弟弟在兰州查到些线索，或许与军械流失有关。等查实了，再禀报十四哥。”

    

    胤禵重新坐下，端起茶盏：

    

    “十六弟，咱们兄弟一场，哥哥有句话，不知当讲不当讲。”

    

    “十四哥请说。”

    

    “西北这地方，不比京城。”胤禵抿了口茶，“这里天高皇帝远，什么事都可能发生。你初来乍到，有些事，看到了就当没看到；有些人，认识了就当不认识，安安稳稳协理军务，等打完了仗，回京领功，岂不美哉？”

    

    胤禄笑了：

    

    “十四哥说得是。只是皇阿玛让弟弟来，就是要把西北的事看清楚，看明白，若什么都当没看到，岂不是辜负了皇阿玛的信任？”

    

    “信任？”胤禵放下茶盏，“十六弟，你可知道，朝中如今多少人盯着西北？老三、老八，还有那些太子旧党，都盼着咱们兄弟在这里栽跟头。咱们若内斗，最高兴的是他们。”

    

    “弟弟明白。”胤禄起身，“所以弟弟此来，只为协理军务，不为别的，军械流失是军务，弟弟不能不查；罗卜藏丹津犯边也是军务，弟弟愿听十四哥调遣。”

    

    这话说得滴水不漏，胤禵也不好再说什么，只得道：

    

    “好。既然十六弟一心为公，哥哥也不拦你，这样吧，军械的事，你先查着，需要人手，尽管开口。至于打仗的事，你初来，先熟悉熟悉，等年羹尧那边有了消息，咱们再议。”

    

    “全凭十四哥安排。”

    

    ---

    

    酉时，西宁驿馆。

    

    胤禄刚安顿下来，王喜就悄声禀报：

    

    “主子，有人从后门递了封信进来。”

    

    信是牛皮纸信封，没有字迹。

    

    胤禄拆开，里面是张便笺，只有一行字：

    

    “今夜子时，城隍庙后殿，有人等。”

    

    字迹工整，用的是馆阁体。

    

    “送信的人呢？”

    

    “是个乞丐，给了半吊钱就走了。”王喜道，“奴才跟了一段，见他进了城西的破庙，再没出来。”

    

    胤禄将便笺凑到烛火上烧了：

    

    “子时，你跟我去一趟。”

    

    “主子，会不会是陷阱？”

    

    “是陷阱也得闯。”胤禄看着窗外渐暗的天色，“西北这局棋，不下到底，怎么知道谁输谁赢？”

    

    ---

    

    子时，西宁城隍庙。

    

    庙宇破败，香火早断。

    

    后殿供着的神像金漆剥落，在月光下显得狰狞。

    

    胤禄带着王喜刚进殿，就听阴影里传来个声音：

    

    “十六爷果然来了。”

    

    是个女子声音，清脆中带着沙哑。

    

    烛光亮起，只见神像后转出个青衣女子，约莫三十来岁，面容清秀，眼神却锐利如刀。

    

    “苏卿怜？”胤禄眉头紧蹙。

    

    “十六爷···”苏卿怜福了一福。

    

    胤禄仍是不敢相信苏卿怜会在此出现：

    

    “你怎会在此？”

    

    苏卿怜垂首，话语中竟是疏离，“八爷被圈禁后，民女被发配西北，安置在西宁织造局。这些日子···暗中为八爷传递些消息。”

    

    “你找我何事？”

    

    苏卿怜从怀中取出个布包，双手呈上：

    

    “这是八爷让民女保管的，说若有一日十六爷来西北，就交给您。”

    

    胤禄接过布包，入手沉重。

    

    打开，里面是几本账册，还有一封信。

    

    信是胤禩亲笔，字迹瘦硬：

    

    “十六弟如晤：兄身在囹圄，心念手足，西北之事，兄早有所闻。年羹尧私运军械，十四弟默许，皆有所图，账册所载，乃其往来明细。兄知弟必查此事，特留此证。望弟善用，保重。”

    

    胤禄翻开账册，里面密密麻麻记载着康熙四十八年以来，年羹尧与各地商帮的银钱往来。

    

    其中几笔，数额巨大，经手人赫然写着“马德彪”。

    

    更触目惊心的是最后几页，列出了十二门火炮的型号、编号，以及运输路线。

    

    从江宁到四川，从四川到甘肃，再从甘肃到青海。

    

    每一站都有接应，每一程都有护卫。

    

    其中两门，编号正是江宁将军府失窃的那两门红衣大炮！

    

    “这些……八哥从何得来？”胤禄声音发干。

    

    “八爷在江南经营多年，各处都有眼线。”苏卿怜道，“年羹尧自以为做得隐秘，实则早在八爷监视之中。只是···只是八爷没想到，他会和十四爷联手。”

    

    “八哥为何不早禀报皇阿玛？”

    

    “禀报了。”苏卿怜苦笑，“康熙四十九年，八爷曾上密折，说年羹尧私通商帮，倒卖军械。但折子被压下了，皇上只批了知道了三字。八爷这才明白，皇上在等。”

    

    “等什么？”

    

    “等他们做大，等所有人都跳出来。”苏氏低声道，“八爷说，皇上要的，不是查出一个年羹尧，是拔出萝卜带出泥，把朝中那些不安分的人，一网打尽。”

    

    胤禄合上账册，久久不语。

    

    月光透过破窗，洒在账册封面上，映出“内务府密档”五个字。

    

    这是内务府的账！

    

    年羹尧倒卖军械，用的是内务府的渠道？

    

    “苏姑娘，”他缓缓道，“这些东西，还有谁知道？”

    

    “除了八爷和民女，再无第三人。”苏卿怜道，“八爷交代，若他出事，这些东西就交给十六爷。他说满朝皇子，只有十六爷您，能把这盘棋下完。”

    

    “为何是我？”

    

    “因为您身上流着汉人的血。”苏卿怜抬眼，“更因为，您比他们都清醒，知道这江山要坐稳，靠的不是满人的弓马，而是天下人的心。”

    

    这话，与陈锋当初说的一模一样。

    

    胤禄心头震动，面上却不动声色：

    

    “八哥还说什么？”

    

    “八爷说，西北这仗，一定要打，但怎么打，有讲究。”苏氏道，“年羹尧想借战功封侯，十四爷想借兵权争储。他们越得意，破绽就越多。十六爷您要做的，不是阻拦，是推波助澜。”

    

    “推波助澜？”

    

    “对。”苏卿怜点头，“让他们打，让他们赢，让他们得意忘形。等他们以为自己胜券在握时，才是收网的时候。”

    

    胤禄沉默良久，将账册重新包好：

    

    “这些东西，我收下了。苏姑娘今后有何打算？”

    

    “民女使命已了，该走了。”苏卿怜福身，“八爷交代的事办完，民女就自由了。后会···无期。”

    

    说罢，转身消失在阴影中。

    

    王喜低声问：

    

    “主子，要不要追？”

    

    “不必。”胤禄看着手中的布包，“她若想害我，不会等到现在。”

    

    他走出后殿，仰望夜空。

    

    月在中天，清辉满地。