西宁城飘起了今冬第一场大雪，总兵府暖阁里，胤禵披着件狐皮大氅，正与额伦特对着沙盘推演。

    

    炭火噼啪作响，映得两人面色忽明忽暗。

    

    “十四爷，”额伦特指着沙盘上一处，“罗卜藏丹津退到青海湖西岸的伏俟城后，就再没动静。探马回报，他在那里集结了各部落兵马，足有两万人，可就是按兵不动。”

    

    胤禵拈起一枚代表清军的小旗，插在伏俟城东三十里的位置：

    

    “年羹尧到哪了？”

    

    “还在松潘。”额伦特道，“三日前来报，说大雪封山，辎重难行，请求暂缓进军。这是……第三封请缓的信了。”

    

    “第三封。”胤禵冷笑，“他倒是会挑时候。”

    

    暖阁门开，亲兵送进一封信：

    

    “十四爷，四川来的，年巡抚亲笔。”

    

    胤禵拆开信，扫了几眼，脸色渐沉。

    

    额伦特小心翼翼问：

    

    “年巡抚怎么说？”

    

    “他说川西连日大雪，粮道断绝，士卒冻伤者众。请暂退至茂州休整，待来年春暖再战。”胤禵将信掷在案上，“来年春暖？罗卜藏丹津会等到春暖？”

    

    额伦特不敢接话。

    

    胤禵起身踱步，狐皮大氅在炭火映照下泛着暗红的光：

    

    “额伦特，你实话告诉本王。罗卜藏丹津这两万人，真打起来，咱们有几分胜算？”

    

    额伦特沉吟：

    

    “若正面交锋，西宁镇、甘肃镇、四川镇三路合围，胜算在七成。但……”他顿了顿，“但青海湖周围地势复杂，沼泽遍布，咱们的骑兵优势发挥不出来。若罗卜藏丹津据险死守，拖到隆冬，咱们的粮草……”

    

    “粮草怎么了？”

    

    “西宁存粮只够三个月。”额伦特低声道，“甘肃那边，王总兵前日来信，说兰州仓也只剩四成。若战事拖到开春，恐怕……要请朝廷调拨。”

    

    胤禵沉默良久，忽然问：

    

    “十六爷在做什么？”

    

    “十六爷这几日都在驿馆，偶尔去城防营看看，问些军械库存的事。”额伦特道，“昨日还调了西宁镇近三年的火药出入账册，说是要核对。”

    

    “火药账册···”胤禵眼神一闪，“他倒是勤快，可查出什么了？”

    

    “暂时没有，不过管账的刘主事说，十六爷看账极细，连三年前的一笔旧账都翻出来了。”

    

    “哪笔旧账？”

    

    “康熙四十八年，西宁镇曾调拨五百斤火药给宁夏镇，说是演练所用，但宁夏镇那边的回执···好像对不上数。”

    

    暖阁里静下来。

    

    窗外雪落无声，只有炭火偶尔爆出火星。

    

    良久，胤禵才缓缓道：

    

    “告诉刘主事，十六爷要查什么，就给他看什么，但所有的账，都要有底档，一份都不能少。”

    

    “嗻。”

    

    “还有，”胤禵走到窗前，望着漫天飞雪，“给年羹尧回信。就说军情紧急，让他克服万难，务必在腊月十五前赶到青海湖边。若再拖延，本王就奏请皇上，换将。”

    

    额伦特心头一震：

    

    “十四爷，这···年巡抚毕竟是雍亲王的人。”

    

    “雍亲王的人怎么了？”胤禵转身，“如今在西北，就得听本王的军令。你去办吧。”

    

    “末将领命。”

    

    西宁驿馆。

    

    胤禄正翻看着那本火药账册，王喜在一旁研墨。

    

    屋角炭盆烧得正旺，却驱不散窗缝渗进的寒意。

    

    “主子，”王喜低声道，“这账确实有问题。康熙四十八年那笔，西宁镇出库五百斤火药，宁夏镇回执只收了三百斤。差的二百斤，账上写的是‘途中损耗’，可押运官的手记里写的是‘完好送达’。”

    

    胤禄用朱笔在账册上圈出那行字：

    

    “押运官是谁？”

    

    “叫李柱，原是西宁镇的把总，康熙四十九年调去了四川，现在……在年羹尧麾下当参将。”

    

    “又是年羹尧。”胤禄放下笔，“这二百斤火药，最后到了哪？”

    

    “查不到。”王喜摇头，“但奴才打听到，那年秋天，青海蒙古各部落曾发生过几起劫掠商队的事，丢失的货物里···就有火药。”

    

    胤禄正要说话，门外传来鄂伦岱的声音：

    

    “十六爷，京里来人了。”

    

    来的是乾清宫二等侍卫阿兰泰，一身风尘，连胡子都结了冰碴。

    

    “十六爷，”阿兰泰单膝跪地，“皇上密旨。”

    

    胤禄起身接旨。

    

    黄绫上只有两行朱批：

    

    “西北战事，可缓不可急。军械之事，可查不可纵。朕在京城，等你的折子。”

    

    没有落款，没有日期。

    

    胤禄将密旨收好，问：

    

    “阿兰泰，京里可有什么消息？”

    

    阿兰泰压低声音：

    

    “咸安宫的案子，三爷查出些眉目了。李进忠那碗参汤里的毒，来自内务府药库，经手人是···是八爷府上旧人。但那人一个月前就暴病死了，线索又断了。”

    

    “八哥···”胤禄沉吟，“皇上怎么说？”

    

    “皇上没说什么，只让三爷继续查。”阿兰泰顿了顿，“还有件事。四爷在文渊阁，前日晕倒了，太医说是劳累过度。皇上准他回府休养三日，昨儿刚回的雍亲王府。”

    

    胤禄心头一紧：

    

    “四哥病得重吗？”

    

    “太医说无大碍，静养就好。”阿兰泰道，“但奴才出京前，听说四爷府上这几日访客不断，都是各部的官员，说是探病，可一坐就是半天。”

    

    胤禄沉默片刻，从怀中取出个信封：

    

    “这封信，你带回京，交给四哥。记住，要亲手交到他手里。”

    

    “嗻。”

    

    送走阿兰泰，鄂伦岱道：

    

    “十六爷，四爷这时候回府，会不会···”

    

    “是皇阿玛的意思。”胤禄走到窗前，“四哥在文渊阁关了两个月，该放出来透透气了。有些人，也该着急了。”

    

    正说着，驿丞匆匆来报：

    

    “十六爷，总兵府来人，说十四爷请您过府，商议年关防务。”

    

    ---

    

    总兵府花厅里摆了一桌酒菜，却只有胤禵一人。

    

    见胤禄进来，胤禵笑着招手：

    

    “十六弟，来，坐。今日没外人，就咱们兄弟俩，说说话。”

    

    胤禄在下首坐了，亲兵斟上酒。

    

    “这是西宁本地的青稞酒，比不得京里的佳酿，但胜在烈。”胤禵举杯，“来，先喝一杯暖暖身子。”

    

    酒过三巡，胤禵才道：

    

    “十六弟，你来西北也有半个月了，觉得这边怎么样？”

    

    “天寒地冻，将士辛苦。”胤禄道，“但军纪严明，防务井然，可见十四哥治军有方。”

    

    “治军有方？”胤禵苦笑，“有什么用？罗卜藏丹津两万大军就在眼前，我却按兵不动。朝中那些言官，怕是已经在写弹劾我的折子了。”

    

    胤禄夹了片羊肉：

    

    “十四哥为何不趁胜追击？额伦特虽说中了埋伏，但主力未损，粮草也还充足。”

    

    “粮草充足？”胤禵放下酒杯，“十六弟，你查了这几日军械账册，可查过粮草账？西宁仓的存粮，只够吃到开春。若现在开战，万一拖上两三个月，军心必乱。”

    

    他顿了顿，压低声音：

    

    “更关键的是，年羹尧在松潘按兵不动。没有他的四川兵合围，光靠西宁、甘肃两镇，吃不下罗卜藏丹津。”

    

    “年羹尧为何不动？”

    

    “他说大雪封山。”胤禵冷笑，“可探马回报，松潘到青海湖的路，虽然难走，但并非不能走。他分明是在观望。”

    

    “观望什么？”

    

    “观望京城的风向。”胤禵盯着胤禄，“观望皇阿玛，到底属意谁。”

    

    花厅里炭火噼啪，映着兄弟二人神色各异的脸。

    

    良久，胤禄才道：

    

    “十四哥多虑了。皇阿玛让咱们兄弟来西北，是为平叛，不是为争储。年羹尧若是贻误军机，按军法处置便是。”

    

    “按军法处置？”胤禵笑了，“十六弟，你可知年羹尧去年给朝廷上了多少饷银？一百万两！户部那些老头子，如今把他当财神供着。动他？谈何容易。”

    

    胤禄沉默饮酒。

    

    胤禵又给他斟满：

    

    “不过十六弟，有句话哥哥得提醒你。西北这潭水，比你想象的深。你查军械流失，查火药账册，这些都没错。但有些事，查到一定程度，就该停手。”

    

    “比如？”

    

    “比如···”胤禵缓缓道，“那二百斤火药的下落。”

    

    胤禄手中酒杯一顿。

    

    胤禵却像没看见，自顾自道：

    

    “康熙四十八年，西宁镇调拨火药给宁夏镇，途中被劫。押运官李柱上报说是马匪所为，可后来查明，那批马匪是蒙古额鲁特部假扮的。额鲁特部如今是罗卜藏丹津的附庸。”

    

    他抬眼看向胤禄：

    

    “十六弟，你说这事巧不巧？咱们丢的火药，最后到了敌人手里。而经手这批火药的李柱，后来调去了四川，成了年羹尧的爱将。更巧的是，年羹尧现在按兵不动。”

    

    话说到这份上，意思已明。

    

    胤禄放下酒杯：

    

    “十四哥是说，年羹尧通敌？”

    

    “我没说。”胤禵摆手，“我只是觉得蹊跷。不过十六弟，这些事，你我知道就好。真查起来，牵一发而动全身。如今战事当前，稳定军心才是第一要务。”

    

    正说着，门外亲兵急报：

    

    “十四爷！额伦特将军紧急军情！”

    

    额伦特一身雪尘进来，连礼都顾不上行：

    

    “十四爷！罗卜藏丹津动了！他分兵两路，一路五千人东进，直扑老鸦城；另一路···另一路往北去了！”

    

    “往北？”胤禵霍然起身，“北边是甘肃镇，他要打甘肃？”

    

    “不像。”额伦特喘着粗气，“探马说，那路人马轻装简从，不带辎重，不像攻城的样子。倒像是···像是要绕过甘肃，往蒙古地去。”

    

    胤禵与胤禄对视一眼。

    

    往蒙古地去？

    

    “多少人？”

    

    “约三千，都是骑兵。”额伦特道，“领头的，是罗卜藏丹津的侄子丹津鄂木布。”

    

    胤禵快步走到沙盘前，手指划过青海湖北岸：

    

    “从伏俟城往北，过祁连山，就是阿拉善旗。阿拉善旗去年才归附朝廷，若罗卜藏丹津派人去联络···”

    

    他猛地转身：

    

    “额伦特，你带三千骑兵，即刻出发，务必截住丹津鄂木布。记住，要活的！”

    

    “嗻！”

    

    额伦特匆匆离去。

    

    胤禵这才看向胤禄，苦笑道：

    

    “十六弟，看到了吧？这仗，不打不行了。”

    

    胤禄起身：

    

    “弟弟愿随军出征。”

    

    “不。”胤禵摆手，“你是钦差，不是将领。打仗的事，交给哥哥。你留在西宁，替哥哥坐镇。万一···万一哥哥有什么闪失，西北这摊子，还得靠你。”

    

    这话说得沉重，胤禄心头一震：

    

    “十四哥···”

    

    “就这么定了。”胤禵拍拍他的肩，“明日我就率军出征。西宁这边，交给你了。”

    

    ---

    

    当夜，驿馆书房。

    

    王喜将打探到的消息一一禀报：

    

    “主子，丹津鄂木布那三千人，确实往北去了。但探马还说，看到队伍里有几辆大车，盖着油布，车轮印很深。”

    

    “大车···”胤禄想起祁连山北麓的车辙印，“可看清车里是什么？”

    

    “看不清。但押车的都是汉人，穿的是商队衣裳。”

    

    胤禄走到舆图前，手指从伏俟城往北，划过祁连山，落在阿拉善旗。

    

    阿拉善旗往东，是归化城；往北，是喀尔喀蒙古。

    

    若那车里真是红衣大炮···

    

    “王喜，”他转身，“你立刻回兰州，告诉王涵，让他派精干人手，盯住祁连山各隘口。凡有大队车马出山，一律扣下。”

    

    “嗻。”王喜迟疑，“主子，那西宁这边···”

    

    “西宁有鄂伦岱在，无妨。”胤禄从怀中取出那本内务府密档，“你把这账册抄一份，原本留下，抄件带回京，交给四哥。记住，要亲手交给他。”

    

    王喜接过账册，跪地磕头：

    

    “主子保重。”

    

    送走王喜，胤禄独坐灯下，看着窗外大雪。

    

    这场雪，怕是要下到年关了。

    

    而西北的战事，才刚刚开始。

    

    京城那边，四哥病愈回府，老三查案遇阻，老八在宗人府···

    

    皇阿玛到底在等什么？

    

    他想起密旨上那两行字：

    

    “西北战事，可缓不可急。军械之事，可查不可纵。”

    

    缓···纵···