七月十二，辰时，太和殿早朝。

    

    文武百官分列两班，鸦雀无声。

    

    龙椅上，康熙端坐如钟，目光扫过丹墀下众人，最后停在工部尚书王掞身上。

    

    “王掞，”康熙缓缓开口，“永定河工程竣工，十四阿哥胤禵督工有功。工部拟的赏赐条陈，朕看了，晋封多罗郡王，赏三眼花翎，赐亲王俸禄。是不是……重了些？”

    

    王掞出列，颤巍巍躬身：

    

    “回皇上，十四阿哥此番督修永定河，三十里新堤、三座水闸、五处减水坝，皆按期完工。去岁洪峰过境，新堤安然无恙，保京郊七县平安，此等功绩，按例当赏。”

    

    他顿了顿，抬头道：

    

    “况且……国赖长君，储位空悬已近半年。十四阿哥年富力强，勤于王事，若能……若能加以历练，必是社稷之福。”

    

    此言一出，满殿哗然。

    

    吏部尚书马齐当即出列：

    

    “王大人此言差矣！立储乃国之根本，当由皇上圣心独断，岂是臣子可妄议？”

    

    “马中堂误会了。”

    

    王掞不慌不忙，“老臣并非议储，只是就事论事。十四阿哥办差勤勉，当赏则赏。至于其他，自有皇上乾坤独断。”

    

    康熙手指轻叩龙椅扶手，不置可否，目光转向武官队列：“胤禵。”

    

    胤禵一身郡王朝服出列，英气勃发：“儿臣在。”

    

    “永定河的差事，你办得不错。”

    

    康熙淡淡道，“但朕听说，工程后期粮饷短缺，民夫几欲生变，此事你可有说法？”

    

    胤禵躬身：

    

    “回皇阿玛，粮饷短缺实因工部拨付延迟，儿臣已从内务府借调应急。至于民夫……确有少数人受漕帮细作煽动，但已被儿臣弹压。所有涉案人犯，皆已移交刑部。”

    

    “嗯。”

    

    康熙点：

    

    “处置得还算妥当。但你要记住，为君者，不只要会办事，更要会用人、会御下。工部那些老吏为何拖延？漕帮细作为何能混入工地？这些，你都想过吗？”

    

    胤禵一怔，额头冒汗：“儿臣……儿臣愚钝。”

    

    “愚钝不怕，怕的是自以为聪明。”

    

    康熙摆手，“退下吧。赏赐照准，但郡王衔……暂缓。等你再历练几年，再说。”

    

    “儿臣……领旨谢恩。”胤禵退下时，脸色有些发白。

    

    康熙又看向王掞：

    

    “王师傅年事已高，工部事务繁杂，怕是力不从心了。即日起，加太子太傅衔，回府荣养吧。工部一应事务，暂由左侍郎揆叙署理。”

    

    “皇上！”王掞扑通跪倒，“老臣……老臣还能为皇上分忧！”

    

    “你的忧，朕知道。”康熙目光深邃，“但有些忧，不是你该分的。退下。”

    

    王掞老泪纵横，颤巍巍退出大殿。

    

    散朝后，乾清门外，几个官员围住胤禵道贺：

    

    “十四爷功在社稷，封郡王是迟早的事！”

    

    “王师傅虽退，但他的话在理。十四爷确是人中龙凤……”

    

    胤禵勉强笑着应酬，心中却五味杂陈。

    

    皇阿玛明明夸他差事办得好，为何又暂缓封王？

    

    王掞当朝为他说话，转眼就被罢职，这到底是赏，还是罚？

    

    正思量间，八阿哥胤禩笑吟吟走来：

    

    “十四弟，恭喜了。永定河一役，你可是给咱们爱新觉罗家争了大光。”

    

    “八哥过誉。”胤禵拱手，“都是皇阿玛圣明，四哥举荐，弟弟不过奉命办事。”

    

    “奉命办事能办成这样，也是本事。”

    

    胤禩拍拍他肩膀，“走，去我府上喝一杯，为你庆功。”

    

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    未时，八贝勒府花厅。

    

    胤禩、胤禟、胤?、胤禵四人围坐。

    

    酒过三巡，胤禟愤愤道：

    

    “皇阿玛也太偏心了！十四弟立了这么大功，连个郡王都不肯给！王掞不过说了几句实话，就被罢了职，这不明摆着打压咱们吗？”

    

    胤?也道：

    

    “要我说，皇阿玛心里还是惦记着废太子！不然为何加王掞太子太傅衔？那是东宫师傅的荣耀！”

    

    胤禩摆手止住二人，看向胤禵：“十四弟，你怎么看？”

    

    胤禵闷头喝酒，半晌才道：“弟弟不知道。只觉皇阿玛的心思，越来越难猜了。”

    

    “不是难猜，是你没看透。”

    

    胤禩缓缓道，“皇阿玛今日之举，一石三鸟。

    

    其一，赏你，是告诉朝臣，有功必赏；

    

    其二，暂缓封王，是告诫你，不可骄纵；

    

    其三，罢王掞，是敲打所有想议储的人，立谁，什么时候立，只能他说了算。”

    

    他顿了顿：“但王掞敢当朝为你说话，背后定有人指使。你想想，会是谁？”

    

    胤禵摇头。

    

    “是太子旧党。”

    

    胤禩压低声音，“王掞是太子师傅，太子被废后，他一直想为太子平反。如今见你崛起，便想借你的势，重提立储，若你能被立为太子，他这太子太傅，不就又风光了？”

    

    胤禵手中酒杯一顿：“八哥是说……王掞在利用我？”

    

    “利用谈不上，各取所需罢了。”

    

    胤禩微笑，“但这也说明，朝中已有人看好你。十四弟，这是机会。”

    

    胤禟急道：“八哥！咱们费心费力捧十四弟，难道真要……”

    

    “老九！”

    

    胤禩瞪他一眼，转而温声道，“十四弟，咱们是亲兄弟，打断骨头连着筋。八哥问你一句掏心窝的话，若真有机会，你想不想……更上一层楼？”

    

    胤禵手一颤，酒洒出半杯。

    

    他盯着杯中残酒，良久，才哑声道：

    

    “八哥，弟弟年轻，很多事不懂。但我知道，四哥在江南查案，十三哥掌着京营，十六弟兼管内务府，他们……”

    

    “他们是一伙的。”

    

    胤禩接过话头，“四哥想当贤王，老十三是他打手，老十六是他钱袋子。十四弟，你以为永定河的差事，老四真是为你好？他是想让你陷在河工里，无暇他顾！如今你差事办成了，他倒去江南立功了，这算盘，打得多精！”

    

    胤禵握紧酒杯。

    

    胤禩见状，再加一把火：

    

    “还有件事，你可能不知道。四哥南下前，特意嘱咐老十六，要盯紧工部、内务府的账，这摆明了是要查永定河的底！若真让他查出点什么，你这差事办得再好，也得落个失察之罪！”

    

    “他敢！”胤禵霍然起身，“永定河的账清清白白！”

    

    “清白？”胤禩轻笑，“十四弟，你太天真了。工部那些老吏，哪个手脚干净？四哥若铁了心要查，白的也能说成黑的。到那时，你浑身是嘴也说不清。”

    

    胤禵跌坐椅中，脸色惨白。

    

    胤禩起身，走到他身后，俯身低语：

    

    “十四弟，八哥教你个道理，在这紫禁城里，要么不争，要争……就得争到底。四哥已经出手了，你若不还手，就只能等着被他吃掉。”

    

    他直起身，对胤禟道：

    

    “老九，你陪十四弟好好聊聊。我去见个人。”

    

    “见谁？”

    

    “王掞。”胤禩笑容温润，“老人家为国操劳一辈子，如今荣养，咱们做晚辈的，该去探望探望。”

    

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    申时，王掞府邸书房。

    

    老尚书一身布衣，坐在藤椅中，见胤禩进来，也不起身，只淡淡道：

    

    “八爷来了。老朽如今是白身，不便行礼，还望恕罪。”

    

    “王师傅说哪里话。”胤禩拱手，“您是两朝元老，太子太傅，晚生该给您行礼才是。”

    

    他郑重一揖，这才在下首坐了。

    

    王掞闭目养神：“八爷此来，有何指教？”

    

    “不敢。”胤禩轻声道，“只是今日朝上，听闻王师傅为十四弟进言，反遭罢职，晚生心中不平，特来探望。”

    

    “不平？”王掞睁眼，目光灼灼，“八爷是真不平，还是……另有所图？”

    

    胤禩笑容不变：

    

    “王师傅明鉴。晚生只是觉得，您为社稷着想，提议立贤，何错之有？皇阿玛罢了您的职，寒的不仅是您的心，更是天下士林的心。”

    

    王掞沉默良久，长叹一声：

    

    “八爷不必绕弯子，老朽今日当朝进言，确实存了私心，我想让皇上复立太子。”

    

    他看向胤禩：

    

    “太子虽有过错，但毕竟是嫡子，名分最正。这些年闭门读书，颇有悔改。若他能复位，朝局可安，天下可定。至于十四阿哥……老朽提他，不过是投石问路，看看皇上的心意。”

    

    “那王师傅看出什么了？”

    

    “皇上……”

    

    王掞苦笑，“皇上谁都不信，谁都要防。他既怕皇子坐大，又怕朝臣结党。如今这局面，悬而不决，才是他最想要的。”

    

    胤禩点头：

    

    “王师傅看得透彻。但悬而不决，终非长久之计。国无储君，人心浮动。今日是永定河，明日就可能是黄河、长江，到时候，谁来镇得住？”

    

    “所以八爷想推十四阿哥？”

    

    “晚生不敢。”

    

    胤禩正色，“只是觉得，十四弟年轻有为，若得王师傅这样的老臣辅佐，必能成一番事业。至于太子……二哥被废两次，元气已伤，纵使复位，恐也难以服众。”

    

    王掞盯着他，忽然道：

    

    “八爷，您自己也贤名在外，为何不争？”

    

    胤禩笑容微涩：

    

    “晚生资质平庸，不敢妄图大位。只愿做个贤王，辅佐贤君，便足慰平生。”

    

    “好一个贤王。”

    

    王掞缓缓起身，走到窗边：

    

    “八爷，老朽送你一句话，聪明反被聪明误。有些局，布得太深，小心把自己也陷进去。”

    

    他转身，目光如炬：

    

    “你今日来，不是为十四阿哥，也不是为太子。你是想……借老朽这把老骨头，再点一把火。”

    

    胤禩笑容终于僵住。

    

    王掞却不再看他，挥手道：

    

    “八爷请回吧。老朽累了，要歇息了。”

    

    胤禩起身，深揖一礼，退出书房。

    

    走到院中时，夕阳正红，将他的影子拉得很长。

    

    他忽然想起很多年前，太子第一次被废时，王掞也是这样站在窗前，对他说：

    

    “八爷，储位之争，最忌心急。谁急，谁先输。”

    

    如今看来，急的不是他。

    

    是那个在江南查案的人。

    

    是那个在永定河立功的人。

    

    更是那个坐在龙椅上，渐渐老去的人。

    

    ---

    

    同一时辰，苏州拙政园行辕。

    

    胤禛看着京中飞鸽传书，眉头紧锁。

    

    戴铎侍立一旁，低声道：

    

    “王爷，京城局势有变。王掞罢职，十四爷虽未封王，但圣眷日隆。八爷今日去了王掞府上，密谈半个时辰。”

    

    “王掞……”胤禛放下字条，“这个老狐狸，到底想干什么？”

    

    “依奴才看，王掞是想复立太子。”戴铎分析，“他提十四爷，不过是试探皇上心意。若皇上真有意立十四爷，太子党必全力阻挠；若皇上无意，他们便可再推太子。”

    

    胤禛摇头：“没那么简单。王掞历经三朝，最懂圣心。他敢当朝进言，定是看出皇阿玛……已有决断。”

    

    “什么决断？”

    

    “皇阿玛要的，不是一个太子，而是一个能稳住朝局、又不会威胁皇权的储君。”

    

    胤禛缓缓道，“二哥太急，八弟太滑，十三弟太直，十四弟太躁，十六弟太年轻……都不是最合适的人选。”

    

    他顿了顿：“所以皇阿玛要等，等一个时机，等一个人，等那个人露出真面目，等那个时机成熟。”

    

    戴铎不解：“那王爷您……”

    

    “我也是棋子。”胤禛苦笑，“皇阿玛让我南下，既是要查江南，也是要试京城。我不在，那些藏在暗处的人，才会跳出来。”

    

    他走到案前，铺开一张纸，提笔疾书。

    

    戴铎看去，只见纸上写着三个人名：

    

    王掞——太子党？

    

    胤禩——贤王？枭雄？

    

    胤禵——将才？储君？

    

    每个名字后面都画着问号。

    

    胤禛写罢，将纸凑到烛火上点燃。

    

    火光中，他轻声道：“戴先生，你说这局棋，最后赢的会是谁？”

    

    戴铎不敢答。

    

    胤禛却自问自答：“赢的不会是下棋的人，只会是……那个摆棋盘的人。”

    

    窗外，江南暮色渐浓。

    

    而千里之外的京城，粘杆处秘牢中，曹欣正在审讯一个刚抓到的漕帮小头目。

    

    “说！竹林社在京城的人，藏在哪儿？”

    

    那小头目被打得遍体鳞伤，却狞笑：

    

    “你们永远找不到……他们就在……就在你们眼皮底下……”

    

    “什么意思？”

    

    “意思就是……”小头目咳出血沫，“最危险的地方，最安全。你们天天看见的人里，就有……就有我们的人……”

    

    说完，头一歪，没了气息。

    

    曹欣脸色铁青，快步走出牢房，对心腹道：

    

    “立刻密报王爷，竹林社的根，可能在京城。让王爷……千万小心。”

    

    夜色，彻底笼罩了大江南北。