雍亲王胤禛在江南查的如火如荼，可紫禁城内，各个阿哥也都没闲着，太子被废，储位空悬，如今王掞刚重提储位之事，却被康熙申饬。

    

    七月十五，亥时，十六贝勒府书房。

    

    胤禄与十五阿哥胤禑对坐，桌上摆着几碟小菜并一壶梨花白，却无人动筷。

    

    烛火跳跃，映着兄弟二人凝重的面容。

    

    “十五哥，”胤禄斟了杯酒，推过去，“您今儿在宗人府，可听到什么风声？”

    

    胤禑接过酒杯却不饮，叹道：

    

    “风声？满京城都是风声！王掞罢职才三天，三哥府上就热闹起来了，礼部、翰林院那帮清流，流水似的往诚郡王府跑。

    

    今儿晌午，我亲眼看见王鸿绪、徐元梦几个老学究进了三哥的书房，足谈了一个时辰才出来。”

    

    “三哥？”胤禄蹙眉，“三哥素来只问学问，不涉党争，怎么也……”

    

    “学问？”

    

    胤禑冷笑：

    

    “十六弟，你太年轻了。三哥修《古今图书集成》，门下聚了多少文士？那都是清流领袖，科场座师！平日里不显山露水，可一旦开口，天下士林都要侧耳！

    

    如今王掞倒了，太子党失了主心骨，三哥这是要取而代之了。”

    

    胤禄心中一沉：“那八哥、十四哥那边？”

    

    “八哥更绝。”

    

    胤禑压低声音，“今儿申时，八哥在府里办文会，请了揆叙、阿灵阿、鄂伦岱，还有六部好些郎中、主事。席间不说朝政，只谈诗词歌赋，可散席时每人得了一方端砚，你猜那砚台底下刻着什么？”

    

    “什么？”

    

    “贤字。”

    

    胤禑从袖中摸出块手帕大小的拓纸，展开一看，果然是个娟秀的“贤”字：

    

    “这意思还不明白？八哥是要告诉这些人，他这贤王的名号，该坐实了。”

    

    胤禄盯着那字，良久才道：

    

    “十四哥呢？永定河竣工，他如今风头正盛。”

    

    “十四哥……”

    

    胤禑摇头，“他倒是实心办差，可架不住身边人撺掇。

    

    我听说，九哥、十哥最近常往他府上跑，说什么功高不赏必有后患，该争的时候就得争。十四哥年轻，哪经得起这般蛊惑？”

    

    兄弟二人默然对坐。

    

    窗外传来打更声，已是二更。

    

    胤禄忽然问：

    

    “十五哥，您说四哥在江南，知道这些吗？”

    

    “知道又如何？”

    

    胤禑苦笑，“四哥远在江南，鞭长莫及。况且江南那潭水，怕比京城还浑。李煦被软禁，陈逸之暴毙，竹林社线索断了，四哥这趟差事，难啊。”

    

    他顿了顿，声音更低：

    

    “十六弟，咱们一母同胞，哥哥跟你说句心里话。这储位之争，咱们掺和不起。八哥太滑，三哥太深，十四哥太躁，四哥……四哥太刚。

    

    无论谁上位，咱们都得小心伺候，眼下最要紧的，是保住额娘，保住咱们兄弟平安。”

    

    胤禄握紧酒杯：“可四哥待咱们……”

    

    “四哥待咱们是好。”

    

    胤禑打断他，“但十六弟，你要明白，天家无亲情。今日他待你好，是因为你对他有用；来日你若碍了他的路，谁知道会怎样？”

    

    他起身走到窗前，望着夜空：

    

    “你看这紫禁城，看着金碧辉煌，底下埋着多少白骨？太宗朝的豪格，世祖朝的博穆博果尔，还有咱们那些没活成年的兄弟。”

    

    胤禄跟着起身，与兄长并肩而立。

    

    夜色如墨，宫灯点点。

    

    “十五哥，”他忽然道，“若四哥真需要咱们呢？”

    

    胤禑转头看他，眼中神色复杂：

    

    “那……就看怎么个需要法了。”

    

    ---

    

    而此刻在京城的另一角，佟国维府邸书房。

    

    八阿哥胤禩与老国舅对坐，中间隔着一张紫檀棋枰。

    

    黑白子错落，已至终局。

    

    “八爷这手尖，下得妙。”

    

    佟国维捻须微笑，“既破了白棋的眼位，又占了先手。只是……边上这条大龙，还没活透呢。”

    

    胤禩欠身：“还请国舅指点。”

    

    佟国维不答，却问：

    

    “八爷深夜来访，不只是为了下棋吧？”

    

    胤禩放下棋子，正色道：

    

    “不瞒国舅，朝局纷乱，晚生心中困惑，特来请教。王掞罢职，三哥异动，十四弟崛起，四哥在江南查案，这盘棋，该怎么下？”

    

    “棋该怎么下，得看八爷想赢多少。”

    

    佟国维缓缓道，“若只想做个太平王爷，那简单，谁也不得罪，谁也不亲近，守着贤王名号，富贵一生。”

    

    “若……想多赢些呢？”

    

    佟国维抬眼，目光如古井：

    

    “那就要想清楚，你的对手是谁？是四爷？是三爷？还是……皇上？”

    

    胤禩心头一震。

    

    佟国维继续道：

    

    “四爷在江南查竹林社，查的是前明余孽，更是江南官场的根。这根连着漕运、盐政、织造，也连着……朝中某些人的钱袋子。八爷觉得，四爷真能查到底吗？”

    

    “皇阿玛既派他去，自是想要个结果。”

    

    “结果？”

    

    佟国维轻笑，“皇上要的结果，和四爷想给的结果，未必是一回事。

    

    皇上要的是江南安稳，贪腐可惩，但根基不能动；四爷要的是铁证如山，一扫阴霾，这里头的分寸，差之毫厘，谬以千里。”

    

    他拈起一枚黑子，落在天元：

    

    “八爷若真想赢，就不能只盯着四爷。三爷修书立说，门生故旧遍布士林；十四爷军功在身，满洲勋贵多有好感。这些都是棋眼，动一处，全盘皆活。”

    

    胤禩沉吟：“国舅是说……联三抗四？还是联十四？”

    

    “都不是。”

    

    佟国维摇头，“要让他们互相牵制。三爷重名，你就推他出面议储；十四爷重利，你就许他拥立之功。等他们斗起来，你坐收渔利。”

    

    “那四哥……”

    

    “四爷自有江南的麻烦缠身。”

    

    佟国维眼中闪过深意，“竹林社那些人，不会坐以待毙。李煦虽被软禁，可他在江南经营二十年，难道就这点手段？八爷等着看吧，江南……必有好戏。”

    

    胤禩恍然，起身深揖：“谢国舅指点迷津。”

    

    佟国维摆手：“老朽只是随便说说，八爷姑妄听之。不过……”

    

    他顿了顿：

    

    “有句话，老朽得提醒八爷。隆科多那边，您少走动，他是九门提督，握的是皇上的刀把子。这把刀，只能听皇上一人的。”

    

    胤禩笑容微僵：“国舅多虑了，晚生与隆大人只是寻常往来。”

    

    “寻常最好。”佟国维端起茶盏，“夜已深，八爷请回吧。”

    

    送走胤禩，佟国维独自在书房坐了良久。

    

    老管家悄步进来：“老爷，隆大人来了，在偏厅候着。”

    

    “让他进来。”

    

    隆科多一身便服进来，见礼后低声道：“阿玛，八爷此来……”

    

    “探路罢了。”佟国维示意他坐，“你在步军统领衙门，这几日可察觉什么异常？”

    

    “通州爆炸案还在查，但线索都断了。倒是粘杆处那边，曹颙最近动作频频，好像在查什么陈年旧案。”

    

    隆科多犹豫道，“阿玛，儿子总觉得……京城要出大事。”

    

    “大事早就开始了。”佟国维缓缓道，“从太子被废那天起，这大事就一直在酝酿。如今不过是要见分晓了。”

    

    他盯着儿子：

    

    “你记住，无论哪位阿哥来找你，说什么，许你什么，一概不准应。你是皇上简拔的九门提督，你的忠，只能给皇上一人。”

    

    “可若是皇上……”

    

    “皇上让你听谁的，你就听谁的。”

    

    佟国维一字一句，“但现在皇上没说话，你就给我装聋作哑。步军统领衙门三万兵马，是你的本钱，也是你的催命符。用好了，富贵绵长；用错了，满门抄斩。”

    

    隆科多冷汗涔涔：“儿子明白。”

    

    “还有，”佟国维压低声音，“粘杆处查什么，你别拦，但也别帮。曹家那小子……不简单。曹寅死得蹊跷，曹欣进粘杆处更蹊跷，这里头的水，深着呢。”

    

    窗外传来三更梆子声。

    

    佟国维挥挥手：“去吧。记住我的话，多看，多听，少说，少动。”

    

    ---

    

    翌日，卯时，乾清宫。

    

    康熙端坐御案后，面前跪着三阿哥胤祉、八阿哥胤禩、十四阿哥胤禵，以及大学士马齐、张廷玉。

    

    “都说说吧。”

    

    康熙声音平静，“王掞罢职后，朝中关于立储的议论，朕听了不少。今儿叫你们来，就是想听听，你们这些做儿子的，怎么想。”

    

    三人面面相觑，谁也不敢先开口。

    

    康熙点名：“胤祉，你是兄长，你先说。”

    

    胤祉深吸一口气，躬身道：

    

    “回皇阿玛，儿臣以为，立储乃国之根本，当慎重。二哥虽有过错，但毕竟是元后嫡子，闭门读书三年，颇有进益。若……若能给个机会，或可戴罪立功。”

    

    “哦？”康熙挑眉，“你这是要为太子说情？”

    

    “儿臣不敢。”

    

    胤祉忙道，“只是觉得废立太子，关乎国体。一废再废，恐伤国本。况且如今朝堂议论纷纷，若久悬不决，恐生祸乱。”

    

    康熙不置可否，看向胤禩：“老八，你说。”

    

    胤禩恭谨道：

    

    “儿臣以为，三哥所言在理。储位空悬，确非长久之计。但立谁，怎么立，当由皇阿玛圣心独断。儿臣等只知尽忠办差，不敢妄议。”

    

    “好一个不敢妄议。”康熙轻笑，“那你觉得，朕该立谁？”

    

    胤禩伏身：

    

    “此乃天家大事，儿臣愚钝，不敢揣测圣意。”

    

    康熙不再问他，转向胤禵：

    

    “老十四，永定河工程竣工，你立了功。若朕让你再历练几年，可能担得起更重的担子？”

    

    胤禵浑身一震，忙叩首：

    

    “儿臣年轻识浅，只知埋头办差，不敢有非分之想。一切……但凭皇阿玛安排。”

    

    暖阁内一片死寂。

    

    康熙缓缓站起身，踱到三人面前：

    

    “都不说真心话是吧？那朕替你们说。”

    

    他盯着胤祉：“你想让太子复位，不是念兄弟之情，是看准了太子势弱，好控制。你门下那些文人，天天鼓吹立长立嫡，当朕不知道？”

    

    胤祉脸色煞白，以头触地。

    

    康熙又看胤禩：“你表面不争，暗地里结党营私。贤王？贤给谁看？朕告诉你，朕最厌的，就是伪善！”

    

    胤禩伏在地上，浑身颤抖。

    

    最后，康熙停在胤禵面前：

    

    “你倒是有几分真本事，可耳根子太软，听几句好话就飘。永定河的功，朕记着；但你身边那些撺掇你的人，朕也记着！”

    

    他转身走回御座，声音陡然转厉：

    

    “传朕旨意：三阿哥胤祉，结党营私，妄议国本，罚俸一年，闭门读书三月！八阿哥胤禩，交游过广，有违皇子本分，即日起停一切差事，在府反省！十四阿哥胤禵，差事办得不错，但御下不严，罚俸半年，以观后效！”

    

    三人皆瘫软在地：“儿臣……领旨谢恩。”

    

    “都滚出去！”康熙怒喝。

    

    待三人退出，康熙才长长吐了口气，靠回椅中。

    

    马齐小心翼翼道：“皇上息怒。阿哥们年轻，难免……”

    

    “年轻？”康熙冷笑，“他们年纪加一起，比朕登基的时间都长！一个个装忠扮孝，心里算盘打得比谁都精！”

    

    张廷玉劝道：“皇上明鉴万里。只是……立储之事，确需早定。国无储君，人心不安啊。”

    

    康熙沉默良久，忽然问：“江南有消息吗？”

    

    马齐忙道：“雍亲王昨日密奏，说已查出竹林社在苏州、扬州、江宁三地的暗桩二十七处，抓获涉案官吏、士子四十六人。但核心名单……仍未找到。”

    

    “名单……”康熙喃喃，“灯下黑……好一个灯下黑。”

    

    他忽地起身：“传粘杆处统领。”

    

    片刻，曹欣进殿跪倒。

    

    康熙盯着他：“竹林社的名单，查到线索了吗？”

    

    曹欣迟疑道：“回皇上，有线索指向……京城。但具体所在，尚需查证。”

    

    “京城？”康熙眼中精光一闪，“在谁手里？”

    

    “这……奴才不敢妄言。”

    

    曹欣压低声音，“但据俘虏招供，名单保管之人，有个特征，左手腕有块青色胎记，形如竹叶。”

    

    康熙猛地想起一个人。

    

    一个他几乎忘记的人。

    

    一个……早就该死的人。

    

    “朕知道了。”他缓缓坐回椅中，“你退下吧。继续查，但不要打草惊蛇。”

    

    “嗻。”

    

    暖阁内重归寂静。

    

    康熙独坐良久，忽然对李德全道：“去永和宫，传王嫔来见朕。”

    

    李德全一怔：“皇上，这时辰……”

    

    “就现在。”康熙语气不容置疑，“朕有些话，要问问她。”

    

    窗外，晨光熹微。

    

    新的一天开始了。