康熙五十一年的第一天，正月初一。

    京师尚沉浸在除夕守岁的余韵里，各府邸门首皆悬挂的桃符犹新，空气中也弥漫着炮仗燃尽后的硝石气味，混杂着家家户户蒸煮年食的暖香气。

    胤禄的贝勒府中门大开，仆从皆换了新制的衣裳，虽因十三爷之事，府内的气氛略有些压抑沉闷，但年节该有的规制排场却一分不少。

    辰时刚过，门房便疾步来报：

    “主子，八爷、九爷车驾已至府门！”

    胤禄闻报，整了整身上石青色江绸蟒袍，迎出二门。

    只见八阿哥胤禩与九阿哥胤禟已下了暖轿，正说笑着踏上台阶。

    胤禩一身宝蓝色团龙褂子，外罩玄狐端罩，面容带着往常的温润尔雅，未语先带三分笑。

    胤禟则穿着绛紫色剑袖长袍，领口袖缘镶着雪白的风毛，眉眼间依旧是自带的那份倨傲。

    “给八哥、九哥拜年，新禧康泰。”

    胤禄依着年礼，躬身作揖。

    “十六弟新禧！”

    胤禩抢先一步，亲手扶起胤禄，笑容如冬日暖阳：

    “你我兄弟，何须如此多礼。你新府落成，第一个年节，做哥哥的岂能不来看看？讨杯椒柏酒喝，沾沾十六弟的喜气。”

    胤禩说着示意身后随从抬上礼盒：

    “些许薄礼，恭贺乔迁，莫要嫌弃。”

    胤禟也是扯了扯嘴角，算是笑了：

    “十六弟如今是贝勒了，又掌管内务府，可是咱兄弟里的头一份恩宠，往后哥哥们说不定还要仰仗你呢！”

    “八哥、九哥言重了，折煞弟弟了。快请里面奉茶。”

    胤禄侧身让客，嘴上显得恭敬如常，可气度却已不似先前那般畏首畏尾。

    一行人穿过仪门，来到暖阁内。

    阁内早已备下香茗果碟，地下烧着热腾腾的地龙，暖意熏的人脸发烫。

    三人分宾主落座，侍女奉上今岁新贡的武夷岩茶，香气氤氲。

    胤禩端起粉彩盖碗，轻轻撇去浮沫，闲话道：

    “十六弟新掌内务府，这些狗奴才倒是挺有眼力劲，新贡的武夷岩茶就送到了十六弟这府了。八哥我也是才喝到今岁的新茶，好茶！”

    胤禟亦是端起茶盏，浅呷了一口，兀是抚掌附和。

    胤禄忙唤了王喜过来，高声说道：

    “今岁新送的武夷岩茶可还有多少？剩下的分两份，差人送到八哥、九哥的府邸去，今儿是新年，或许能在八爷、九爷处讨了个彩头呢！”

    说完此话，八阿哥胤禩和九阿哥胤禟一起抬手大笑，伸手指着胤禄。

    “十六弟这趟江南之行可是历练了不少，倒要八哥我来打你的秋风了······”

    胤禟在旁笑声附和道：

    “十六弟愈发地沉稳了，你自这般多礼，倒是让我老九不知该如何是好！那些奴才送我府的麋鹿肉甚是不错，改日我自打些好酒，到八哥府上一起吃酒，让八哥做东······”

    胤禄话虽说的机巧，脸上却并未堆起谄笑，只是不卑不亢地说道：

    “八哥、九哥就别打趣十六弟了，改日必应了九哥的意，叨扰下八哥。”

    八阿哥胤禩旋即捧腹大笑，又自端起茶盏后，才收了笑意说道：

    “今年这雪下得好，瑞雪兆丰年。只是苦了那些穷苦人家，皇阿玛已下旨着顺天府并五城兵马司多加巡视，勿使有冻毙之人。十六弟如今署理内务府，年下赏赐宫人、拨发各宫用度，事务繁杂，可还顺手？”

    “劳八哥动问，尚在熟悉，幸得几位老郎中帮衬，倒也未出大纰漏。”胤禄轻声应答。

    胤禟呷了口茶，接口道：

    “内务府就是个钱袋子，也是是非窝。十六弟年轻，怕是不知道里头水深，别的不说，光是广储司那些陈年旧账，就够人头疼的。”

    “听说前几日还闹出点不痛快？”

    胤禟边说边拿眼斜斜地扫着胤禄。

    胤禄心中冷笑，面上却波澜不惊：

    “九哥消息灵通，不过是些账目不清的小事，弟弟既在其位，自当厘清，也算为皇阿玛分忧。”

    “那是自然。”

    胤禩接过话头，言语中皆是关切：

    “十六弟办事，我们是放心的。说起来，年前你们那在江南，着实辛苦了。盐务积弊多年，皇阿玛一直忧心，此番能有所整顿，你们功不可没。只是听闻在扬州时，还遇上了些波折？左必蕃那个奴才，治家不严，纵子行凶，竟敢冲撞钦差座驾，真是罪该万死！”

    胤禟冷哼一声：

    “左必蕃？他算什么玩意儿！不过是仗着早年曾在太子二哥门下行走过几天，便不知天高地厚！江南那摊子烂事，说不定就是他背后有人指使，故意给四哥和十六弟添堵呢！”

    胤禟这话看似向着胤禄，夹带着对左必蕃之举的愤慨，实则轻飘飘却又把风向引向了太子，拿这话去套胤禄心中所想。

    胤禩忙嗔怪地看了胤禟一眼：

    “九弟！慎言！太子二哥乃是国之储贰，岂能妄加揣测？”

    又转向胤禄温言细语道：

    “十六弟莫怪，你九哥就是口直心快，不过左必蕃此人，确与东宫过往甚密，此番他儿子惹出事端，他自己又牵扯科场案，难免引人遐想。十六弟当时在扬州，可曾察觉出什么异常？”

    胤禄端着茶盏，手掌温热，可心却冷静。

    胤禄轻轻放下茶盏，两眼透着志诚之意看着胤禩：

    “八哥，九哥，当时情形混乱，弟弟只顾着处置眼前麻烦，并未深思。至于左必蕃与何人亲近，那是吏部考功司该查的事，十六弟不敢妄言。”

    “江南之行，弟弟只是协力，一切皆听四哥调度。盐务但求无愧于心，至于其他······皇阿玛圣明烛照，自有公断。”

    胤禄一番话说的滴水不漏，只办事，不站队。

    胤禩眼中闪过一丝讶异，随即笑道：

    “十六弟年纪虽轻，见识却是不凡。是啊，皇阿玛圣明，我等臣子，但尽本分即可。”

    随即话锋一转，胤禩似闲聊状说道：

    “对了，听说十六弟南下时，身边还跟着一位精通音律的苏大家？可是李煦府上那位？此女才情卓绝，可惜身世飘零。她在江南走动，怕是也引得不少人注目吧？”

    胤禄心中一紧，对方连苏卿怜的行踪都如此清楚！

    胤禄神色未变，淡淡说道：

    “苏姑娘是十三哥旧识，寄居李煦处，精于琴艺，弟弟偶请其指点一二罢了。其在江南行止，弟弟并不深知。”

    八阿哥胤禩与九阿哥胤禟见胤禄言语之中密不透风，也无再留之意。

    三人又闲话一阵年节趣闻，品评了一番宫内新排的戏文，胤禩与胤禟方才起身告辞。

    胤禄自是亲自送至府门，看着两人车驾远去，脸上的笑意渐渐收敛。

    待胤禄往返回到书房，顾思道却已在内等候。

    “十六爷此江南之行确受益颇多。”

    顾思道摇扇赞道：

    “爷应对得宜，八爷、九爷此番前来，虽是示好拉拢，最主要的却是探听十六爷对江南之事的口风，尤其是欲将扬州之事与太子关联。十六爷置身事外，反让八爷九爷无从下手。”

    胤禄冷哼一声：

    “他们消息倒是灵通，连苏卿怜都注意到了。先生，广储司账册那十三标识，查的如何？”

    顾思道面色有些凝重：

    “学生仔细核对了近年广储司与兵部、工部的往来账目，发现几笔有疑点的拨银，经手人虽已调离或病故，但追索其背景，皆与已故索额图门下有些牵连。”

    “而索额图倒台后，其部分暗产，据学生对皇上近年来朱批习惯及对太子态度转变的研究推断，极可能由太子暗中接手。”

    胤禄闻听此言，出乎其意料之外：“先生是说······”

    顾思道拿纨扇遮掩着口型，轻声说道：

    “那十三标识，手法隐晦，看似指向十三爷，但若深究其款项最终流向及关联人事，蛛丝马迹，反而隐隐约约指向了东宫！”

    “有人想借十三爷之事，行一箭双雕之计！”

    窗外不知何时又飘起了细雪，无声无息地覆盖了庭院的琉璃瓦。