黑风峪外围的遭遇与关内停尸处的异变，如同投入死水潭的石子，瞬间在葬雪关内激起层层不安的涟漪。消息虽被沈屹川严令控制，但恐慌如同瘟疫，在底层士卒与关内残存的百姓间悄然蔓延。白日里尚能维持表面平静，一到夜幕降临，各种令人毛骨悚然的传闻便随着呼啸的寒风，钻入每一个角落。

    

    “听说了吗？西城根老王头昨夜起夜，看见一个没头的北漠兵在啃自家的冻白菜！”

    

    “何止！前几日抬去乱葬岗的那些残缺尸首，好些都不见了！守夜的兄弟说听见有东西在坟堆里爬……”

    

    “是拓跋弘的邪法！人死了都不安生！要变作厉鬼来索命了！”

    

    流言蜚语，愈演愈烈。更糟糕的是，第三日夜里，靠近西城墙的一处偏僻营房遭到了袭击。值夜的两名士卒被无声无息地拖走，次日清晨在营房后方的雪沟里被发现时，已面目全非，脖颈处有诡异的撕咬痕迹，尸体干瘪，血液仿佛被抽空，伤口周围凝结着墨绿色的、散发恶臭的冰晶。现场残留着与黑风峪斥候描述相似的、非人的拖拽足迹和令人作呕的阴邪气息。

    

    真正的恐惧，开始实质化地吞噬生命。

    

    沈屹川的压力陡增。他一面增派巡逻，严密封锁消息，尤其是对周廷芳一行人；一面紧急召集军中懂得驱邪破煞之法的老卒、以及关内寥寥几位据说有些道行的方士，组成临时的“清秽队”，带着黑狗血、朱砂、桃木符等物，在可能出事的区域日夜巡查、洒扫。然而，收效甚微。那些被邪力侵染的“活尸”行踪诡秘，力大无穷，寻常刀剑难伤，黑狗血朱砂泼上去，也只是激起一阵腥臭黑烟，延缓其行动片刻，难以真正灭杀。

    

    更令人心悸的是，关外永冻荒原方向，夜间开始出现星星点点、游荡般的碧绿色磷火，时而汇聚，时而分散，伴随着隐约的、仿佛无数人含混呻吟的低语，随风飘来，搅得人心神不宁，噩梦频发。许多士卒出现精神萎靡、食欲不振、甚至性情暴躁易怒的症状，军心隐隐有涣散之兆。

    

    邪祟之患，已成大患。它不仅威胁着关内军民的安全，更在无声地侵蚀着这支刚刚经历血战、亟待恢复元气的军队的士气与战斗力。

    

    行辕内，气氛同样凝重。周廷芳每日依旧按时为谢珩施针用药，表情温和，动作一丝不苟，仿佛关外的诡异与他全然无关。但他每日在行辕内“散步”的范围，似乎不经意地扩大了，经过苏清韫院落外的次数也明显增多。他那双看似温和的眼睛，在掠过院墙、扫过守卫时，总会停留那么一瞬，带着难以言喻的探究。

    

    谢珩在周廷芳离开后，总会陷入更长久的沉默。他能清晰地感觉到，周廷芳的治疗，如同温柔的枷锁，正在以润物细无声的方式，试图“规范”他体内那野性难驯的崭新力量。每一次金针落下，每一剂汤药入腹，那股带着皇家中正平和意味的外力，都与他冰火平衡核心产生着微妙的排斥与摩擦。这让他不得不耗费更多心神去维持平衡，恢复速度大受影响。

    

    而通过契约，他也能隐约感知到隔壁院落中，苏清韫的平静下，那一丝不易察觉的警惕与……跃跃欲试？玉璜对邪秽之气的天然排斥与净化本能，似乎让她对关外弥漫的那股阴邪力量，产生了某种感应与敌意。

    

    这尸患，不能再放任下去了。谢珩躺在榻上，望着帐顶，心中念头飞转。沈屹川的手段治标不治本，周廷芳冷眼旁观必有深意。长此以往，不等京城再来旨意，葬雪关自己就要从内部被这邪祟侵蚀瓦解。

    

    必须有人，以雷霆手段，清剿源头，稳定人心。

    

    而这个人，目前看来，似乎只有他，或者……她，最合适。因为他们体内，有着与那邪力对抗过的“经验”，甚至同源（谢珩体内曾被邪毒侵蚀）或相克（苏清韫玉璜的秩序净化）的力量。

    

    但暴露实力，意味着打破目前的僵局，也意味着将自己和苏清韫更彻底地暴露在周廷芳乃至皇帝的视线下。风险巨大。

    

    然而，不暴露，任由尸患蔓延，同样危险。覆巢之下，焉有完卵？

    

    就在谢珩权衡利弊、沈屹川焦头烂额之际，周廷芳在一次例行诊视后，看似随意地对沈屹川提道：“沈老将军，近日关内似有不靖，邪祟滋生，士卒不安。长此以往，恐伤及谢相静养。老夫观谢相脉象，虽仍虚弱，但混乱之势较前几日已稍有和缓。或许……可尝试让谢相知晓外界情势，以其心志毅力，或有助稳定心神，甚至……能提供一二应对之策？毕竟，谢相当日是亲历邪神之力者，对其了解，恐非我等能及。”

    

    这话说得冠冕堂皇，合情合理。既表达了关怀，又将皮球踢给了谢珩，更隐含试探——你若醒来，对这尸患，有何能耐？

    

    沈屹川心中暗骂老狐狸，面上却只能应道：“周院正所言极是。只是谢相神魂受损，恐受不得惊扰……”

    

    “无妨。”周廷芳微笑，“老夫可在旁守候，以金针护住谢相心脉，只需简单告知，观其反应即可。若谢相有知，或能指点迷津；若无反应，亦不强求。”

    

    沈屹川无奈，只得同意。他知道，这是周廷芳以退为进，要亲眼看看谢珩对“邪祟”之事的反应，判断其清醒程度与真实状态。

    

    当日傍晚，周廷芳再次来到谢珩房中，沈屹川陪同在侧。林太医在周廷芳示意下，以特殊手法在谢珩头部几处穴位施针。

    

    “谢相，”周廷芳俯身，声音温和清晰，如同在唤醒熟睡之人，“近日关内不安，有北漠阵亡士卒受邪气侵染，化为活尸作祟，伤人害命，军心浮动。沈老将军竭力弹压，然邪祟诡异，难以根除。相爷当日曾力抗邪神，不知对此等邪秽，可有良策示下？”

    

    室内寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。谢珩依旧闭目躺着，呼吸平稳，仿佛沉眠未醒。

    

    周廷芳并不气馁，继续缓缓道：“邪气源头，似在关外荒原，尤以黑风峪方向为甚。活尸刀枪难入，畏避朱砂黑狗血，却难以灭杀。更有阴邪低语扰人神智……长此以往，恐酿成大祸，危及关城，亦干扰相爷清养。”

    

    他一边说，一边仔细地观察着谢珩的面部表情、呼吸频率、乃至眼皮下眼珠是否转动。

    

    沈屹川手心微汗，紧张地看着。

    

    就在周廷芳话音落下片刻，谢珩那一直平稳的呼吸，几不可察地……紊乱了一瞬。虽然立刻恢复了平稳，但一直凝神感知的周廷芳，指尖微微一颤。

    

    紧接着，谢珩那苍白干燥的嘴唇，极其轻微地翕动了一下，似乎想说什么，却终究没有发出声音。但他的眉头，却缓缓地、极其艰难地……蹙了起来。虽然很快又舒展开，但那瞬间的表情变化，却清晰地落入了周廷芳眼中。

    

    那不是昏迷之人无意识的抽动，而是……对外界信息的接收与反应！是痛苦，是焦灼，抑或是……思考？

    

    周廷芳眼中精光一闪而逝。他直起身，对沈屹川道：“谢相似有感应，虽未醒转，但神魂应已有所恢复。老夫需调整针方，加强安神定志之力，助相爷抵御外界邪气侵扰。”他绝口不提谢珩可能已恢复部分意识，反而强调其“神魂受扰”，需要“加强安神”。

    

    沈屹川松了口气，连忙道：“全凭院正做主。”

    

    周廷芳开了新的药方，又亲自调整了金针穴位，嘱咐林太医密切观察，这才告辞离去。

    

    然而，他离开谢珩院落，并未直接回客院，而是脚步一转，又走向了苏清韫所在的方向。

    

    “苏姑娘近日可好？关内不靖，邪气弥漫，姑娘体弱神虚，最易受侵。老夫特来再看看姑娘脉象。”周廷芳对守在院门口的沈屹川亲兵说道，理由充分。

    

    亲兵不敢阻拦，只得放行。

    

    苏清韫依旧坐在窗边，见到周廷芳，依旧是那副苍白沉默、神思不属的模样。只是细心的周廷芳发现，她面前的茶杯空了，桌上摊开的那本书，页码比上次他来时，翻过了几页。

    

    “有劳周大人挂心。”苏清韫伸手让周廷芳诊脉。

    

    这一次，周廷芳诊得格外仔细，时间也更长。他指尖的真气探入，比上次更加深入、更加迂回。果然，那如同泥牛入海的感觉再次出现，但周廷芳隐约感觉到，当他的真气触及某个极其隐晦的“节点”时，苏清韫体内那股温润的“底色”，似乎微微波动了一下，仿佛平静的深潭被投入了石子，虽然涟漪很快平复，却证实了那“底色”的存在与……活性。

    

    更重要的是，当他提及“关外邪气”、“活尸作祟”时，苏清韫那看似空茫的眼眸深处，似乎有一丝极淡的、近乎本能的厌恶与排斥一闪而过，快得让人以为是错觉。

    

    周廷芳收回手，心中疑窦更深。此女绝不仅仅是“受惊过度”那么简单。她体内有秘密，而且这秘密，很可能与对抗邪力有关。谢珩的反应，此女的异常……或许，陛下想要的答案，就在这两人身上，而且，与眼前这愈演愈烈的尸患，脱不了干系。

    

    他没有点破，依旧温和地嘱咐了几句，开了张“加强版”的宁神汤方子，便离开了。

    

    夜深人静。

    

    谢珩在确认周廷芳已走、周围监视稍松后，缓缓睁开了眼睛。黑暗中，他的眼眸锐利如星，再无半分昏沉。

    

    方才周廷芳的试探，他全都“听”到了。故意露出的那一丝破绽，既是为了应对，也是一种反向试探——他想看看周廷芳，或者说周廷芳背后的皇帝，对这尸患究竟重视到什么程度，又希望他（或者苏清韫）扮演怎样的角色。

    

    现在看来，皇帝和周廷芳，显然希望他能“有所作为”，但又不想他立刻完全恢复。他们需要他这根“定海神针”来稳定北境，应对邪患，却又忌惮他恢复全盛时期的权柄与力量。很矛盾，却很符合帝王心术。

    

    而尸患……确实不能再拖了。

    

    他凝神，通过契约，尝试着向隔壁院落传递一丝极其微弱的意念波动。不是具体的言语，更像是一种“状态”的询问与“意图”的流露——关于邪祟，关于危机，关于……是否需要行动。

    

    片刻之后，契约另一端，传来了一丝同样微弱却清晰的回应。那回应并非语言，而是一种平静的确认，以及一种……近乎默契的“准备就绪”的感觉。她果然也察觉了，而且，似乎也在等待时机。

    

    谢珩心中一定。他缓缓坐起身，动作依旧带着重伤者的迟缓与艰难，但眼神已然不同。他需要制定一个计划，一个既能清除尸患、稳定局势，又能最大限度隐藏自身真实状态、并试探周廷芳和皇帝底线的计划。

    

    就在这时，窗外远处，隐约传来一阵短促而凄厉的惨叫，随即是兵刃交击与某种野兽般的嘶吼声！声音来自行辕西侧，靠近马厩的方向！

    

    又出事了！

    

    谢珩眸光一凛。尸患的蔓延速度，比他预想的更快！竟然已经渗透到了行辕附近！

    

    他强撑着起身，走到窗边，透过缝隙向外望去。只见西侧火光晃动，人影幢幢，呼喊声、奔跑声、以及那令人牙酸的嘶吼声混杂在一起，显然正在发生激烈的战斗。

    

    不能再等了。

    

    他深吸一口气，不再刻意压制体内那新生的冰火平衡核心。一股微弱却凝练的气息，开始在他周身缓缓流转。他需要力量，哪怕只是一点点，来应对眼前的危机，也来……向某些人，传递一个信号。

    

    几乎同时，隔壁院落中，一直静坐的苏清韫也站起身来。她走到窗边，望向西侧的火光，掌心玉璜微微发热，传递着对那阴邪气息的强烈排斥与净化渴望。

    

    她看了一眼谢珩院落的方向，仿佛能透过墙壁，感受到那股开始活跃的、冰火交织的奇异气息。

    

    契约的联系，在这一刻，变得异常清晰而同步。

    

    尸患已至门前，伪装难再维持。

    

    是继续隐匿，等待危机吞噬一切？还是……展露锋芒，于黑暗中撕开一道血火之路？

    

    答案，似乎已在两人无声的默契与那愈发逼近的嘶吼声中，悄然浮现。

    

    雪夜之下，行辕之内，邪影幢幢，而两股沉寂已久的力量，正在被迫苏醒，即将在这诡异的尸患狂潮中，发出第一次真正意义上的……碰撞与合鸣。