第七日，雪霁。铅灰色的云层裂开几道缝隙，吝啬地漏下些许天光，映得雪地反射出刺目的白。寒风依旧凛冽，卷起地面松散的雪沫，在葬雪关内狭窄的巷道与院落间打着旋，发出呜呜的哨音。
关隘东南角的官道上，一队人马在积雪中艰难跋涉而来。约莫二三十人，簇拥着两辆特制的、带有防震悬挂与厚实棉帘的马车。车辕上插着的杏黄小旗，在寒风中瑟瑟抖动，上面绣着的“御”字与太医院标识，表明了来者的身份。
御医院正，周廷芳，到了。
沈屹川亲自带人出关迎接，礼节周到，神色肃然。马车在行辕门前停下，棉帘掀开，先下来两个伶俐的小太监，摆好脚踏，随即，一只保养得宜、略显苍白的手伸了出来，扶住了车门。
周廷芳大约五十许年纪，面皮白净，下颌蓄着三缕修剪整齐的灰黑长须，头戴乌纱，身着御赐的藏青色五品官袍，外罩一件厚实的灰鼠皮斗篷。他身形清癯，步履沉稳，下得车来，目光先是在沈屹川脸上微微一停，随即扫过周围肃立的边军与行辕略显简朴的门庭，眼中闪过一丝不易察觉的精芒。
“下官周廷芳，奉旨北上，协理谢相疗伤事宜，参见沈老将军。”周廷芳拱手行礼，声音不高不低，透着太医特有的那种平稳与谨慎，却也带着久居御前、见识过无数风浪的沉静。
“周院正一路辛苦。”沈屹川抱拳还礼，语气不卑不亢，“关外苦寒，道路难行，院正不畏艰险，亲临边关，实乃谢相之幸，亦是我等之幸。请入内叙话。”
两人寒暄着步入行辕正堂。堂内炭火烧得正旺，驱散了外面的寒气。周廷芳解下斗篷交给随从，目光状似无意地扫过堂内陈设，最后落在沈屹川脸上。
“沈老将军，不知谢相眼下情形如何？陛下在宫中日夜悬心，特命下官携宫中珍奇药材前来，务必尽心竭力，助谢相早日康复。”周廷芳开门见山，语气恳切。
沈屹川请周廷芳上座，自己坐在主位，叹了口气：“谢相此番伤及根本，甚是凶险。外伤虽已大致处理，但内息紊乱，冰火异力交攻，更有邪毒侵蚀，林太医与本将军麾下数位医官日夜守护，也只能勉强稳住伤势，使其不至于恶化。至于何时能醒转，乃至康复……实难预料。”他将谢珩的情况描述得极其严重，却又不提具体细节，尤其是冰火异力重塑与契约之事。
周廷芳静静听着，手指无意识地捻动着袖口的一颗玉扣，脸上露出恰到好处的忧虑：“竟如此棘手？冰火异力……下官在宫中典籍中似有见闻，乃极为罕见且凶险的伤势。邪毒又是何物？莫非与北漠那场诡异的战事有关？”
他问得看似关切，实则句句指向关键。沈屹川心中微凛，面上却不动声色：“正是。那北漠贼酋拓跋弘，似通晓邪术，引动天地异象，谢相为护关城，正面抗衡，不幸为其邪力所伤。具体是何邪毒，林太医等人亦在探究之中。”
“原来如此。”周廷芳点了点头，不再深究邪毒，转而道，“可否容下官先为谢相诊视一番？也好心中有个计较，便于用药。”
“自然。”沈屹川起身，“院正请随我来。”他早已安排妥当，谢珩此刻所在院落，守卫森严，且谢珩本人已被“调整”至符合“重伤昏迷、内息混乱”的状态——这并非作假，谢珩确实虚弱，体内冰火平衡也极其脆弱，只是远未到昏迷不醒、濒临死亡的程度。林太医已提前施针，暂时压制了那新生的“秩序”核心的活跃度，使谢珩的脉象呈现出更加混乱虚弱的假象。
一行人穿过几重院落，来到谢珩养病之处。门口守卫的玄甲卫无声行礼放行。
屋内药味浓郁，炭火温暖。谢珩闭目躺在床上，脸色苍白，呼吸微弱而略显急促，眉心紧蹙，仿佛在昏迷中仍承受着痛苦。林太医守在一旁，见到周廷芳，连忙起身见礼。
周廷芳走到床边，先仔细看了看谢珩的气色，又轻轻翻开他的眼皮看了看瞳孔，动作专业而轻柔。然后，他从随身的医箱中取出一卷洁白的丝线——悬丝诊脉。
这是御医为后宫嫔妃或贵重人物诊病时的常用手段，以示恭敬与避嫌。但此刻用在昏迷的谢珩身上，显然更多是出于谨慎，不愿直接接触可能带有“邪毒”或“异力”的病人。
丝线一头系在谢珩腕间，另一头被周廷芳的指尖轻轻捻住。他闭上眼，凝神静气，指尖以极其细微的幅度颤动着，感知着丝线另一端传来的脉象。
时间一点点过去。周廷芳眉头微蹙，指尖的颤动时缓时急，神色越来越凝重。半晌，他缓缓睁开眼，轻轻解下丝线。
“脉象……果然凶险异常。”周廷芳声音低沉，“浮取如游丝，沉取似滚石，忽而冰寒刺骨，忽而灼热如焚，更有数道晦涩阴邪之气盘踞其间，与正气交攻不休……谢相能撑到今日，实属不易。”他看向林太医，“林太医所用何法？”
林太医连忙将之前对沈屹川说过的治疗方案复述一遍，重点强调了“九转护心丹”吊命、“玄冰玉髓”与“赤阳火精”外敷压制冰火，以及金针封穴延缓生机流逝。
周廷芳听罢，沉吟片刻，道：“林太医处置得当，已竭尽所能。只是此症非比寻常，寻常药石恐难奏全功。下官带来的药材中，有陛下亲赐的‘九叶紫参王’和‘千年雪莲芯’，或可一试，固本培元，祛邪扶正。此外，下官需每日为谢相行针一次，辅以独门推宫过血之法，尝试疏导其体内郁结混乱之气。”
沈屹川和林太医对视一眼，心中明白，这是周廷芳要亲自上手，监控谢珩的恢复情况了。无法拒绝，只能应下。
“有劳周院正。”沈屹川道。
“此乃下官分内之事。”周廷芳拱了拱手，目光似不经意地扫过房间，“对了，沈老将军，听闻此次关内，还有一位女眷也受了惊吓，需要调养？不知现下安置何处？陛下旨意中亦有关怀，下官既来，也当一并诊视，回去也好向陛下复命。”
来了。沈屹川心道。他面上不动声色：“是罪臣苏正庭之女，苏清韫。当日关城危急，她被困于行辕附近，受了惊吓，一直卧病。已遵陛下旨意，妥为看顾。如今正在别院静养。”
“哦？不知可否容下官一观？”周廷芳语气温和，却带着不容拒绝的意味，“陛下既有关怀，下官若未见其人，回去无法交代。且她既是女子，或许受惊伤神，下官也有些安神定惊的方子，或可一试。”
沈屹川知道推脱不过，只得道：“周院正有心了。只是苏姑娘身体虚弱，神思不属，恐不便见外客。不如先由林太医代为转述病情？”
周廷芳微微一笑，笑容温和却透着一股执拗：“沈老将军，非是下官不信林太医。只是陛下旨意明确，命下官‘协理谢相疗伤事宜’，并‘看顾’相关人等。这苏姑娘既与谢相关联，又奉旨需‘看顾’，下官若连面都未见，实在于职有亏，于旨不合。还请老将军行个方便，下官只是诊脉问询，绝不敢惊扰。”
话说到这个份上，再推脱反而显得心虚。沈屹川只得点头：“既如此，周院正请随我来。”
一行人又转向苏清韫所在的僻静院落。路上，沈屹川低声对周廷芳道：“周院正，此女身份敏感，又受惊过度，性情……有些孤僻寡言，若有冒犯之处，还望院正海涵。”
“老将军放心，下官省得。”周廷芳颔首，眼中却闪过一丝探究。
院门口，守卫同样森严。通报过后，众人进入院内。
苏清韫已得了消息，此刻并未躺在床上，而是穿戴整齐，披着一件半旧的浅青色棉斗篷，静静地坐在正房窗边的椅子上。面前小几上放着一杯早已凉透的清茶。她脸色苍白，眼神略显空茫，望着窗外院落里覆雪的梅树，听到脚步声，才缓缓转过头来。
她的目光先落在沈屹川身上，微微颔首，算是见礼。然后，才移到周廷芳脸上。那目光平静无波，既无好奇，也无惧意，只是淡淡的、疏离的打量。
周廷芳也在打量她。眼前的女子，容颜清丽绝俗，却带着一种近乎透明的苍白与脆弱，仿佛一碰即碎的薄冰。她的眼神平静得过分，甚至有些空洞，确实像是受了极大惊吓后神思不属的模样。衣着朴素，气质清冷，与传闻中那位才貌冠绝京城的前太傅之女，似乎有些相符，却又因这病弱与疏离，显得更加难以捉摸。
“苏姑娘，这位是御医院正周大人，奉旨北上，协理谢相疗伤，听闻姑娘身体不适，特来诊视。”沈屹川介绍道。
苏清韫闻言，起身，对着周廷芳的方向，微微屈膝，行了一个极淡的礼，动作有些迟缓僵硬。“民女苏清韫，见过周大人。”声音清冷，带着一丝不易察觉的沙哑与虚弱。
“苏姑娘不必多礼。”周廷芳连忙虚扶，语气温和，“姑娘受惊了。老夫奉旨而来，略通岐黄，特为姑娘请脉，看看是否需要调理。”
“有劳大人。”苏清韫重新坐下，伸出一只手，搁在小几的软垫上。手腕纤细，肤色近乎透明，能看见淡青色的血管。
周廷芳并未再用悬丝，而是直接伸出三指，轻轻搭在苏清韫的腕脉上。指尖传来的肌肤微凉，脉搏跳动微弱而迟缓，确实是一副元气大伤、心神耗损的脉象。
他凝神细察。脉象虚浮无力，时断时续，肝脉弦细，心脉微弱，脾脉沉涩……种种迹象，皆指向长期惊惧忧思、耗伤心血、乃至神魂不稳之症。与一个经历战乱、家破人亡、又身陷囹圄的女子境况，完全吻合。
然而，周廷芳的眉头却几不可察地蹙了一下。这脉象……太“标准”了。标准的惊惧伤神，标准的虚弱不堪，标准得……仿佛刻意按照医书上的描述呈现出来一般。而且，在这极度的虚弱之下，他隐约感觉到一丝极其隐晦的、坚韧平稳的“底色”，仿佛枯木深埋地下的根系，虽然表面死寂，内里却还蕴藏着一点微弱的生机。
更让他心中起疑的是，当他尝试将一丝极温和的真气探入苏清韫经脉时，那丝真气如同泥牛入海，消失得无影无踪，并非被抵抗，而是如同被一个无形的、温润的深渊悄然吸纳、化解了。这种情况，他在宫中为一些修炼特殊功法或身怀异宝的妃嫔贵人诊脉时，也曾遇到过。
此女，绝不简单。
周廷芳收回手，脸上依旧是那副温和关切的表情：“姑娘脉象虚浮惊悸，心血耗损严重，确是受惊过度、忧思伤神之症。需长期静养，辅以安神定志、补益气血之药，切忌再受刺激。”
“多谢周大人。”苏清韫垂眸，轻声道。
“姑娘近日可曾感到其他不适？比如……体寒？燥热？或是心神不宁，时有幻听幻视？”周廷芳状似随意地问道，目光却紧紧锁着苏清韫的脸。
苏清韫摇头，声音依旧平淡：“只是乏力，嗜睡，多梦。并无他感。”
“那便好。”周廷芳点点头，从医箱中取出纸笔，写下一张方子，“这是‘宁神补心汤’的方子，药性温和，最是适合姑娘目前状况。老夫会命人按方抓药，每日送来。”
“有劳大人费心。”苏清韫接过方子，看也未看，放在了一边。
诊视完毕，周廷芳又说了几句宽慰的话，便与沈屹川一同告辞离去。
走出院落，周廷芳脸上的温和渐渐褪去，换上了一种深思的神色。
“沈老将军，”他忽然开口，“这位苏姑娘……除了受惊，可还有其他隐疾？或是……身怀异宝？老夫方才诊脉，隐约感觉其体内似有一股极隐晦的温润之气，非同寻常。”
沈屹川心中一跳，面上却露出讶异之色：“哦？竟有此事？林太医倒是未曾提及。或许是她体质特殊，或是佩戴了什么安神的玉佩香囊之类？北地苦寒，女子体弱，有些温养之物也是常情。”他将话题引向寻常物件。
周廷芳看了沈屹川一眼，笑了笑，不再追问：“或许是吧。是老夫多虑了。只是此女身份特殊，陛下又格外关注，老夫职责所在，不得不仔细些。还望老将军勿怪。”
“周院正尽职尽责，本将军佩服。”沈屹川拱手。
两人各怀心思，回到了正堂。
周廷芳当日下午便开始为谢珩施针用药。他的手法确实老道精准，所用药材也极为珍贵，几剂药下去，配合独门针法，谢珩那被刻意压制伪装出的混乱脉象，竟真的“好转”了一丝，至少表面上看，气息平稳了些许，脸色也不再那么死白。林太医在旁观摩，心中暗惊，这周廷芳的医术，确实在他之上，对疑难杂症的处理，更有宫中独有的底蕴与手段。
然而，谢珩本人却在清醒时（周廷芳不在时），感到了更深的不适。周廷芳的针药，虽能调理他重伤虚弱的身体，却也在无形中“刺激”着他体内那新生的、脆弱的冰火平衡。那股外来的、带着皇家雍容中正气息的药力与针意，试图以传统医理疏导、平复他体内的“混乱”，却与他那基于毁灭与新生对抗中诞生的、霸道而奇异的崭新力量体系，隐隐有些“格格不入”。
就像试图用规整的宫格，去束缚狂野奔流的岩浆与寒冰。虽然暂时能压住表面，却可能在内里埋下更深的冲突隐患。
谢珩不得不分出一部分心神，小心地引导、化解周廷芳治疗带来的“干扰”，维系着那来之不易的平衡。这让他恢复的速度，无形中慢了下来，也让他更加疲惫。
而苏清韫那边，每日按时送来的“宁神补心汤”，她也照单全收，当着送药侍女的面喝下。只是那汤药对她而言，效果聊胜于无。玉璜的力量在她体内缓缓流淌，修复着虚弱，滋养着神魂，远比任何汤药都有效。她需要做的，只是继续扮演好那个“惊惧虚弱、神思不属”的病弱女子，在周廷芳偶尔“顺路”过来“探视”时，给出符合预期的、苍白而沉默的反应。
周廷芳的到来的确带来了压力，但也并未立刻掀起惊涛骇浪。他每日例行公事地为谢珩诊治，偶尔“关心”一下苏清韫，大部分时间则待在沈屹川为他安排的客院中，翻阅林太医提供的医案，或与随行的医官讨论病情。似乎真的只是一心扑在疗伤之事上。
但沈屹川和谢珩都清楚，这只是暴风雨前的平静。周廷芳那双看似温和的眼睛背后，必然在收集着一切可疑的线索，评估着谢珩真实的恢复状况，也审视着苏清韫身上的谜团。他每日递送回京的密报中，会写些什么，无人知晓。
皇帝的态度，就在这一封封密报中，被不断重新评估与调整。
谢珩的恢复，苏清韫的隐藏，沈屹川的周旋，与周廷芳的探查，在这座刚刚经历血火的边关城池中，形成了一种微妙的、暗流涌动的僵持。
而打破这僵持的，并非来自京城的又一道旨意，也不是周廷芳发现了什么确凿的证据。
是北漠。
准确地说，是北漠溃军撤退后，在永冻荒原深处，留下的某些“东西”，开始发酵了。
第十日深夜，城西方向负责警戒的斥候小队，派回一名浑身是血、精神近乎崩溃的士卒，带回了一个令人毛骨悚然的消息：他们在巡逻至黑风峪外围时，遭遇了袭击。袭击者并非活人，而是几具行动僵硬、眼中冒着诡异红光的……北漠士兵尸体！它们刀枪难入，力大无穷，且散发着与当日邪神之力同源的、令人作呕的阴邪气息！斥候小队几乎全军覆没。
几乎同时，关内几处靠近城墙、曾经作为临时停尸处的荒僻角落，夜间开始传出令人头皮发麻的啃噬声与低吼。次日清晨，守卫发现，那里原本堆放的部分北漠士兵尸体，不翼而飞，地上只留下拖拽的痕迹和零星碎骨。
邪神之力并未随着拓跋弘的败退而彻底消散。它似乎以一种更加诡异、更加恶毒的方式，污染了土地，侵蚀了部分死者，正在这极北的荒原与关隘的阴影中，悄然滋生着新的恐怖。
消息传到行辕时，周廷芳正在为谢珩行针。听到沈屹川面色凝重地汇报，这位始终温和沉稳的御医院正，捻动金针的手指，几不可察地顿了一下。
他抬起眼，看向床上似乎依旧昏沉的谢珩，又看向神色严峻的沈屹川，缓缓问道：“沈老将军，此事……谢相可知？”
沈屹川沉声道：“尚未告知。谢相伤势未稳，不宜再受惊扰。”
周廷芳点了点头，收回金针，用洁白的丝绢缓缓擦拭着针尖，语气平淡，却带着一种深意：“尸变为祟，邪气侵染……此非寻常战事遗留，恐已涉鬼神妖邪之域。谢相当日力抗邪神，身受其害，如今邪祟复起，或许……并非巧合。”
他顿了顿，目光再次扫过谢珩苍白的面容。
“或许，谢相醒来，亲自处理此事，才是根治之道。毕竟，解铃还须系铃人。”
悬丝诊脉，诊的不仅是病人的气血经脉，更是这错综复杂的局势，与人心深处，那不易察觉的涟漪。
新的危机，以最诡异的方式降临。它打破了表面的平静，也将所有人都拖入了一个更加未知、更加危险的漩涡。谢珩与苏清韫那脆弱的同盟与伪装，能否在这突如其来的妖邪之祸中，继续维持？而周廷芳，又会在其中，扮演怎样的角色？
夜色如墨，寒风裹挟着关外荒原深处隐约传来的、非人的嘶吼，悄然渗透进葬雪关的每一个角落。