慈恩寺地下的石室里，那面倒地的引魂幡又动了一下。

    幡面上，那个已经模糊的眼睛图案，微微闪烁着暗红色的光。光很弱，像风里的烛火，随时会灭。但它在闪。

    柳氏尸体手腕伤口处渗出的那丝血线，已经沿着阵纹，流到了引魂幡的幡杆根部。血很少，就几滴，暗红色，几乎看不出是血。但那几滴血渗进幡杆的裂缝里，像被什么东西吸了进去。

    幡杆开始发热。

    不是滚烫的那种热，是温温的，像人皮肤的体温。然后，那种热顺着幡杆蔓延到幡面，整个引魂幡都开始微微发烫。

    眼睛图案的光，亮了一点点。

    接着，柳氏的尸体，又动了一下。

    这次不是错觉。她那只干枯的手，手指微微弯曲，抓住了身下的阵纹。动作很慢，很僵硬，像生锈的机器在启动。

    然后，她的眼睛，睁开了。

    不是活人的眼睛。眼球是浑浊的灰白色，没有瞳孔，只有一片死寂。但那双眼睛，确实睁开了，直勾勾地盯着石室的顶。

    她的嘴唇动了动，发出一个音节，很轻，几乎听不见：

    “瑶……”

    ---

    城西猎场地下，牢房里。

    凌寒还在尝试冲穴。

    汗水已经湿透了里衣，贴在身上，又冷又黏。胳膊和后背的伤口火辣辣地疼，每次呼吸都扯得胸口闷痛。但他没停。

    一次，两次，三次……

    寂灭死气像一团团粘稠的、冰冷的淤泥，堵在经脉的关键节点上。他每冲一次，都像用血肉之躯去撞铁墙，撞得头破血流，但那堵墙只是微微摇晃。

    但凌寒知道，只要墙在晃，就有希望。

    他调整呼吸，集中全部心神，引导着混沌之种那一丝微弱的气流，像最细的针，去刺那些淤泥最薄弱的地方。

    很慢，很艰难。

    但每刺一下，淤泥就松动一丝。

    不知道过了多久，突然，左肩的穴道“啵”地一声，冲开了！

    一股温热的、熟悉的气流，顺着经脉涌出来，虽然还是很微弱，但让凌寒精神一振。

    有效！

    他正要再接再厉，铁门上的小窗突然又开了。

    还是那个黑袍人，眼神冷漠：“出来。”

    凌寒没动。

    黑袍人皱了皱眉，打开铁门，走进来，伸手要抓他。

    凌寒突然动了。

    他左手闪电般伸出，扣住黑袍人伸来的手腕，同时右肘狠狠撞向对方胸口！

    黑袍人猝不及防，被撞得闷哼一声，后退半步。但他反应也快，另一只手立刻抽刀，劈向凌寒的脑袋！

    凌寒松开手，身体往侧面一滚，躲开这一刀，同时一脚踹在黑袍人膝盖上。

    “咔嚓！”

    骨头断裂的声音。

    黑袍人惨叫一声，单膝跪地。凌寒趁机扑上去，夺过他手里的刀，反手一刀抹了他的脖子。

    血喷出来，溅了凌寒一脸。

    他顾不上擦，飞快地剥下黑袍人的衣服，套在自己身上，又摘下对方的青铜面具，戴在脸上。面具很大，有点松，但勉强能用。

    做完这些，他把黑袍人的尸体拖到墙角，用干草盖住，然后拿起那把刀，走出牢房。

    走廊里很安静，墙上插着火把，火光跳动，把影子投在石壁上，拉得很长。远处有脚步声，但听起来很远。

    凌寒深吸一口气，压低帽檐，提着刀，朝脚步声相反的方向走去。

    他不知道这地宫的结构，但直觉告诉他，暗香阁主和祭坛，应该在地下更深、更中心的位置。他得往那个方向走。

    走廊弯弯曲曲，岔路很多。凌寒尽量选择人少、阴暗的路，遇到巡逻的黑袍人，就低下头，假装急匆匆地赶路。大部分黑袍人都忙着自己的事，没太注意他。

    但很快，他遇到了麻烦。

    在一个岔路口，两个黑袍人拦住了他。

    “站住。”其中一个说，“干什么的？哪个坛的？”

    凌寒压低声音，模仿着之前那个黑袍人的语调：“第七坛的，奉坛主之命，去取血精石。”

    “第七坛？”另一个黑袍人皱眉，“小七坛主的人？令牌呢？”

    凌寒心里一沉。

    令牌？他哪有什么令牌。

    “忘带了。”他说，“急事，回头补上。”

    两个黑袍人对视一眼，眼神变得警惕。其中一人慢慢抽出刀：“摘

    凌寒知道，糊弄不过去了。

    他叹了口气，突然往前冲，一刀劈向离得最近的那个黑袍人！

    那黑袍人没想到他敢动手，仓促举刀格挡。但凌寒这一刀是虚招，刀到中途突然变向，划向对方的喉咙！

    “噗！”

    血光迸现。

    另一个黑袍人反应过来，厉声吼道：“敌袭！”

    同时吹响了挂在脖子上的铜哨。

    尖锐的哨音在走廊里回荡。

    凌寒知道，暴露了。

    他不再隐藏，身形如电，扑向第二个黑袍人。两人刀光交错，火星四溅。凌寒虽然穴道还没全冲开，实力大打折扣，但战斗经验丰富，刀法狠辣，几招之后，找到了对方的破绽，一刀捅进对方心口。

    黑袍人瞪大眼睛，缓缓倒地。

    凌寒拔出刀，听到远处传来密集的脚步声和喊声。

    追兵来了。

    他不再犹豫，随便选了一条岔路，冲了进去。

    ---

    猎场东边，小河滩。

    夜很深，没有月亮，只有几颗星星在天上冷冷地闪着。风很大，吹得芦苇哗啦啦响，像无数人在低声呜咽。

    苏瑶他们趴在芦苇丛里，身上都湿透了——刚才过河的时候，虽然找了最浅的地方，但水还是没到了腰。深秋的河水冰凉刺骨，冻得人直打哆嗦。

    “出口在哪儿？”苏瑶压低声音问。

    老鹰指了指前面不远处的一丛特别茂密的芦苇：“那儿。我做了记号，绑了根红布条。”

    苏瑶顺着他指的方向看去，果然，在芦苇丛根部，隐约能看到一点暗红色。

    “走。”她说。

    一行人悄无声息地摸过去。

    拨开芦苇，露出后面一个黑乎乎的洞口。洞口不大，直径约三尺，边缘是青石砌成的，长满了滑溜溜的青苔。里面黑黢黢的，一股带着腥味的水气涌出来，混着淤泥和腐烂物的味道，很难闻。

    “这就是排水渠？”墨尘皱眉，“能进去吗？”

    “能。”老鹰说，“我白天进去探了一段，里面很窄，但人猫着腰能走。水不深，就到脚踝。就是味道难闻，而且……可能有蛇。”

    苏瑶从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸分给大家：“含在舌下，能提神醒脑，也能防瘴气。”

    众人接过药丸，含在嘴里。一股清凉辛辣的味道在口腔里化开，确实让人精神一振。

    “我打头。”墨尘说着，就要往里钻。

    “墨老，我来。”一个夜枭队员拦住他，“我个子小，灵活。而且我懂机关，万一里面有陷阱，我能处理。”

    这是个瘦小的年轻人，看着不到二十岁，脸上有道疤，但眼睛很亮。他叫小五，是夜枭队里最擅长潜行和破解机关的。

    墨尘看了看他，点点头：“小心。”

    小五笑了笑，从背后解下一个包袱，取出几样工具：一把短刀，几根特制的铁丝，还有一捆细细的、浸过油的绳子。他把工具别在腰间，然后猫着腰，钻进了洞口。

    苏瑶他们等在洞口，屏住呼吸听着里面的动静。

    很安静。

    只有风吹芦苇的声音，还有河水流动的哗哗声。

    过了大概一炷香的时间，洞口里传来三声轻微的、有节奏的敲击声——这是安全的信号。

    “进。”苏瑶说。

    墨尘第二个进去，接着是苏瑶，然后是老鹰和其他夜枭队员。最后两个人留在洞口外放哨，约定好信号：如果情况不对，就吹三声短促的鸟叫。

    排水渠里面比想象中更窄。

    两边的石壁湿漉漉的，长满了滑腻的苔藓。脚下是浅浅的流水，混着泥沙和腐烂的树叶，踩上去软绵绵的，发出噗嗤噗嗤的声音。空气里那股腥臭味更浓了，混着药丸的清凉味，形成一种古怪的、让人作呕的气息。

    所有人都弯着腰，摸着石壁，一步一步往前挪。火折子不能用，怕暴露，只能靠摸索。好在排水渠是直的，没有岔路。

    走了大概几十丈，前面传来小五压低的声音：“停。”

    所有人立刻停下。

    “怎么了？”墨尘问。

    “有东西。”小五的声音很轻，“前面地上，有绊索。”

    苏瑶眯起眼睛，努力适应黑暗，隐约看到前面不远的地面上，横着几根几乎看不见的细线，离地约半尺高，绷得很紧。

    “是警报机关。”小五说，“碰断了，肯定会惊动上面的人。”

    “能拆吗？”苏瑶问。

    “能，但需要时间。”小五说，“而且我不确定，拆了会不会触发别的机关。”

    苏瑶想了想，说：“绕过去呢？从上面，或者

    小五抬头看了看顶：“顶太矮，过不去。

    他趴下来，脸几乎贴到水面，仔细看了看绊索下方。水很浑浊，看不清底。他伸手进去摸索，摸到了坚硬的石底。

    “水太脏，而且……可能有水蛭。”

    “爬。”苏瑶毫不犹豫。

    小五点点头，把工具重新收好，然后整个人趴进水里，贴着石底，一点一点往前挪。脏水没过了他的背，只露出半个脑袋。

    其他人学着他的样子，依次趴下，往前爬。

    水冰冷刺骨，混着泥沙和腐烂物，粘在皮肤上，恶心得让人想吐。但没人吭声，只是咬着牙，往前挪。

    苏瑶爬在中间，脸几乎贴着水面。那股腥臭味直往鼻子里钻，胃里翻江倒海。但她强迫自己忍住，脑子里只有一个念头：凌寒在等。

    好不容易爬过了绊索区，所有人都湿透了，身上沾满了淤泥和腐叶，狼狈不堪。但没人顾得上这些，只是喘着气，继续往前。

    又走了一段，排水渠开始向上倾斜。

    “快到出口了。”小五说，“出口应该就在别院地下，可能是个蓄水池或者水窖。”

    果然，走了没多远，前面出现了微弱的亮光。

    不是火把的光，而是……一种暗红色的、幽幽的光，像血，又像某种会发光的矿石。

    所有人都放慢了脚步，屏住呼吸。

    小五摸到最前面，从洞口边缘悄悄探出头，往外看。

    只看了一眼，他的身体就僵住了。

    “怎么了？”墨尘低声问。

    小五慢慢缩回头，脸色煞白，声音发颤：“外面……是血池。”

    ---

    地宫里，凌寒在迷宫般的走廊里狂奔。

    身后是追兵的喊声和脚步声，越来越近。他身上的黑袍已经被划破了好几道口子，面具也不知道什么时候掉了，脸上全是汗和血。

    他迷路了。

    这地宫太大，岔路太多，而且很多地方看起来一模一样。他转了几圈，不但没找到通往更深处的路，反而好像……绕回来了。

    前面又是个岔路口。

    凌寒喘着气，停下来，背靠着冰冷的石壁。胸口疼得厉害，左肩冲开的穴道又开始发麻，那是寂灭死气反噬的征兆。

    不能停。

    他咬咬牙，正要随便选一条路，突然，旁边一扇不起眼的石门，悄无声息地开了。

    一只苍白的手从门里伸出来，抓住了他的胳膊。

    凌寒一惊，反手就要挥刀。

    “别动。”一个极轻的、女人的声音说，“跟我来。”

    凌寒愣了一下。

    这声音……有点耳熟。

    但他来不及细想，身后的追兵已经转过拐角，看到了他。

    “在那儿！”

    凌寒一咬牙，跟着那只手，闪进了石门。

    门在他身后悄无声息地关上，隔绝了外面的追兵。

    门里是个很小的石室，没有窗户，只有墙上嵌着一颗发着微光的夜明珠，勉强能看清里面的情形。

    石室里站着一个人。

    是个女人，穿着黑袍，但没戴面具。脸上有道疤，从左眼角划到下巴——是小七。

    “是你？”凌寒握紧了刀，警惕地看着她。

    小七没说话，只是走到墙边，按了某个机关。石室的一面墙缓缓移开，露出后面一条狭窄的、向下的台阶。

    “走。”她说。

    凌寒没动：“为什么帮我？”

    小七看了他一眼，眼神很复杂：“因为你说得对。跟着暗香阁主，最后只会一起死。”

    她顿了顿，又说：“而且，我查过了，你说解除禁制的方法不止她有……是真的。我在阁里的古籍上找到了线索，虽然不完整，但至少证明你没骗我。”

    凌寒沉默了一下，问：“这是去哪儿？”

    “祭坛。”小七说，“暗香阁主在准备开启主门，苏瑶……应该也快到了。你想救人，就得去那儿。”

    凌寒盯着她的眼睛，看了几秒，然后点点头：“带路。”

    小七转身，走下台阶。

    凌寒跟在她身后。

    台阶很陡，螺旋向下，不知道有多深。夜明珠的光只能照亮周围几尺，再往下就是一片漆黑。空气越来越冷，那股甜腻的寂灭死气的味道，也越来越浓。

    走了大概一炷香的时间，台阶终于到了尽头。

    前面是一道石门，门缝里透出暗红色的光。

    小七停下脚步，回头看了凌寒一眼，压低声音：“门外就是祭坛大厅。暗香阁主和大部分黑袍人都在那儿。我不能再往前了，被发现，我会死。”

    凌寒点点头：“多谢。”

    小七犹豫了一下，从怀里掏出一个小瓷瓶，塞给他：“这是解药，能暂时压制你体内的寂灭死气。但只能维持一个时辰，一个时辰后，反噬会更严重。”

    凌寒接过瓷瓶，拔掉塞子，倒出一粒黑色的药丸，吞了下去。药丸很苦，但咽下去之后，胸口那股阴冷刺痛的感觉，确实减轻了一些。

    “你自己小心。”小七说，“我会在外面制造混乱，帮你吸引注意力。但能拖多久，不好说。”

    说完，她转身，重新走上台阶，消失在黑暗中。

    凌寒深吸一口气，握紧刀，轻轻推开了石门。

    ---

    排水渠出口外，确实是个血池。

    池子不大，约莫两丈见方，但很深。池子里不是水，而是粘稠的、暗红色的液体，像血，但又比血更浓，更腥。液体表面不断冒着气泡，破裂时发出“噗噗”的轻响，散发出一股令人作呕的甜腻味。

    池子周围，立着九根石柱，每根柱子上都绑着一个人。

    都是活人。

    有男有女，有老有少，穿着普通百姓的衣服。他们被铁链捆在石柱上，嘴里塞着布团，眼睛瞪得老大，充满了惊恐和绝望。每个人的手腕都被割开了一道口子，血正一滴一滴，滴进池子里。

    而池子中央，盘膝坐着一个人。

    是个女人，穿着黑袍，背对着他们，看不清脸。但她的双手结着一个古怪的印诀，嘴里念念有词。随着她的吟唱，池子里的血色液体开始缓缓旋转，形成一个漩涡。

    漩涡中心，隐隐有暗红色的光芒在凝聚。

    “是血祭……”小五声音发颤，“她在用活人的血和魂魄，喂养什么东西……”

    苏瑶的脸色也变得煞白。

    她见过死人，也见过惨状，但眼前这一幕，还是超出了她的承受范围。那些被绑在石柱上的人，还活着，还在流血，还在恐惧……

    “得救他们。”她咬着牙说。

    “怎么救？”老鹰低声说，“那个黑袍女人，肯定是暗香阁主手下重要人物。而且这池子邪门得很，贸然过去，可能会惊动整个地宫。”

    苏瑶强迫自己冷静下来，仔细观察。

    池子周围除了那九根石柱，还有几盏长明灯，火光是暗红色的，照得整个空间鬼气森森。没有其他守卫，只有那个黑袍女人。

    也许……可以偷袭。

    她看向墨尘。

    墨尘也正在观察，眉头紧皱。过了一会儿，他低声说：“那个女人的位置，离我们大概十五丈。中间是血池，过不去。但可以从侧面绕，那边有几根石笋，可以当掩体。”

    他顿了顿：“小五，你带两个人，从左边绕。老鹰，你带两个人，从右边。我直冲过去，吸引她的注意力。苏姑娘，你留在这儿，见机行事。”

    苏瑶想反对，但墨尘的眼神很坚决：“您不能冒险。王爷还等着您去救。”

    苏瑶咬了咬牙，最终点点头：“小心。”

    墨尘深吸一口气，从腰间抽出一把短刀，然后猛地从洞口冲了出去！

    他速度极快，像一道黑影，直扑池子中央那个黑袍女人！

    黑袍女人反应也不慢，几乎在墨尘冲出的瞬间，她就睁开了眼睛，转头看了过来。那是一双暗紫色的眼睛，冰冷，漠然。

    她没起身，只是抬起一只手，对着墨尘，虚空一按。

    一股无形的力量，像一只巨手，狠狠拍在墨尘身上！

    墨尘闷哼一声，被拍得倒飞回来，重重撞在石壁上，一口血喷了出来。

    “墨老！”苏瑶失声喊道。

    黑袍女人缓缓站起身，转过身来。

    看清她脸的瞬间，苏瑶愣住了。

    那张脸……她认识。

    是柳依依。

    那个天下名伶，凌寒秘密情报组织“暗羽”的实际负责人之一。

    “柳……柳姐姐？”苏瑶的声音在发抖。

    柳依依看着她，暗紫色的眼睛里没有任何情绪，只有一片死寂的冰冷。

    “苏瑶。”她开口，声音很轻，但像冰锥一样刺人，“你来了。”

    她顿了顿，嘴角勾起一个极淡的、诡异的弧度：

    “正好。阁主说，缺一把‘钥匙’。你……很合适。”