天擦黑的时候，老鹰他们终于看到了帝都的城墙。

    城墙在暮色里黑黢黢的，像一头蹲伏的巨兽。城门还没关，但守卫明显比平时多了，灯笼挂得密密麻麻，把城门洞照得通明。进出城的人排着队，挨个被盘查，气氛紧张得吓人。

    老鹰他们没敢走城门。

    太扎眼了。五个人，三个身上带伤，一个昏迷的被背着，还有个一瘸一拐的老头儿。这模样过去，守卫肯定要拦下来问话，一查，身份就暴露了。

    他们绕到城墙西北角，那里有段老城墙，年久失修，墙根底下长满了荒草和灌木。几年前老鹰还是“暗羽”新人的时候，在这儿执行过任务，知道有个地方墙砖松了，能扒开个口子钻进去。

    现在，那个口子还在。

    老六把阿青小心放在地上，和栓子一起，扒开茂密的藤蔓，露出后面一个狗洞大小的缺口。砖头松了，但没完全掉，得一块一块抠下来。

    “快点儿。”老鹰一边警惕地望风，一边低声催促，“天彻底黑之前，得进城。”

    老六和栓子咬着牙，手指抠得生疼，终于把缺口扩大到能容一个人钻过去。老鹰先钻进去，确认里面没人，才招呼外面的人。

    先把阿青递进去，然后周墨，接着是老六和栓子。最后老鹰把砖头重新塞回去，掩盖痕迹。

    墙里是条偏僻的小巷，堆满了垃圾和杂物，臭烘烘的。但没人，安静得很。

    “走。”老鹰背起阿青，带头朝巷子外走去。

    王府在北城，离这儿还有好几里路。他们不敢走大路，只能钻小巷，穿胡同，尽量避开人。一路上，遇到了好几拨巡逻的兵丁，都险险躲过去了。

    到王府后门的时候，天已经全黑了。

    后门关着，门口挂着两盏气死风灯，昏黄的光晕里，两个护卫按刀站着，眼神警惕。

    老鹰他们从阴影里走出来，护卫立刻拔刀：“什么人？！”

    “是我，老鹰。”老鹰上前一步，让灯光照在脸上。

    护卫认出了他，但没放松警惕，目光扫过他身后那几个狼狈不堪的人：“这几位是……”

    “自己人。”老鹰说，“开门，我们要见王爷……不，见墨老，或者苏姑娘。”

    护卫犹豫了一下，还是开了门。但只开了条缝，让老鹰一个人先进去，其他人在外面等。

    老鹰进去没多久，门就彻底打开了。墨尘急匆匆地走出来，看到老鹰他们这副模样，脸色顿时变了。

    “王爷呢？”他问，声音有点抖。

    老鹰低下头，拳头攥得死紧：“王爷……被暗香阁主抓走了。”

    墨尘身体晃了一下，扶住了门框。

    “先进来。”他深吸一口气，让开身子。

    老六和栓子搀扶着周墨，老鹰背着阿青，一行人进了王府。后门重新关上，隔绝了外面的世界。

    墨尘直接把他们带到了内院的一间厢房。房间不大，但干净，有床有榻。他让人赶紧去请大夫，又让丫鬟打热水、拿干净衣服。

    阿青被放在床上，还是昏迷不醒。老六和栓子瘫坐在椅子上，累得连说话的力气都没了。周墨靠在榻上，脸色苍白，腿上的伤又开始渗血。

    墨尘看着他们，眼睛红了。

    “到底……怎么回事？”他问，声音哑得厉害。

    老鹰把事情简单说了一遍。从凌寒带他们去东南角炸副门，到守门者的战斗，再到废弃小屋被围，凌寒用自己换他们离开……

    他说得很简略，但每个字都像石头，砸在墨尘心上。

    “王爷……是为了救我们。”老六哑着嗓子说，“他要是不出去，我们都得死在那儿。”

    墨尘闭上眼睛，沉默了许久。

    再睁开时，那双浑浊的老眼里，只剩下一种近乎绝望的平静。

    “苏姑娘呢？”他问。

    “在房里。”一个丫鬟小声说，“下午煎了药，喝了之后一直在调息，没出来过。”

    “去请她过来。”墨尘说，“轻点儿，别吓着她。”

    丫鬟应声去了。

    没多久，苏瑶来了。

    她推门进来的时候，脸色比下午好了些，但眼睛扫过床上昏迷的阿青，椅子上狼狈的老六和栓子，还有榻上面无血色的周墨。

    最后，她看向墨尘：“王爷呢？”

    墨尘张了张嘴，没发出声音。

    老鹰扑通一声跪下了，头重重磕在地上：“苏姑娘……王爷他……被抓了。”

    苏瑶的脸色瞬间变得煞白。

    她站在原地，一动不动，像一尊雕像。过了好一会儿，她才慢慢走到椅子前，坐下，手扶着桌沿，指节因为用力而发白。

    “说清楚。”她的声音很轻，但带着一种可怕的平静。

    老鹰又把事情说了一遍。

    这一次，他说得更详细了些。说到凌寒用混沌之力对抗守门者的时候，苏瑶的手指抖了一下。说到凌寒为了让小七他们合作，说出解除禁制的方法时，苏瑶闭上了眼睛。说到最后，凌寒放下武器，跟着暗香阁主离开时，苏瑶的眼泪终于掉了下来。

    但她没哭出声，只是静静地坐着，任由眼泪一颗一颗往下砸，落在手背上，洇湿了衣袖。

    屋里一片死寂。

    只有阿青微弱的呼吸声，还有老六压抑的抽泣。

    “所以，”苏瑶终于开口，声音沙哑，“王爷现在，在暗香阁主手里。”

    “是。”老鹰低着头，“王爷让我们回城，找您。”

    苏瑶擦了擦眼泪，站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜空。

    夜风吹进来，带着深秋的凉意。院子里那棵海棠树在风里摇晃，叶子簌簌作响。

    “墨老。”苏瑶没回头，“暗香阁主抓王爷，是为了什么？”

    “为了逼您就范。”墨尘说，“王爷是筹码。有他在手，暗香阁主就有把握让您主动过去。”

    苏瑶点点头，又摇摇头：“不止。她还想要我体内的血脉印记，想要那把‘钥匙’。抓王爷，一是为了逼我，二是为了防止王爷继续破坏她的计划。”

    她转过身，看着屋里的人：“所以，王爷暂时不会有生命危险。暗香阁主需要他活着，作为要挟我的工具。”

    这话说得很冷静，但每个人都听出了里面的决绝。

    “苏姑娘，”老六挣扎着站起来，“您……您不能去。王爷就是为了救我们，才把自己搭进去的。您要是去了，王爷的牺牲就白费了！”

    “我知道。”苏瑶说，“我不会傻到自己去送死。”

    她走到桌边，拿起那个装着“镇魂汤”药渣的瓷碗，看了看，又放下。

    “但我也不能什么都不做。”她看向墨尘，“墨老，王府现在还能调动多少人？”

    墨尘想了想：“‘暗羽’的人，昨晚和今天折了不少，能用的……不超过五十个。而且大多身上带伤。府里的护卫倒是有两百多，但都是普通护院，对付不了暗香阁主那些邪门手段。”

    “五十个……”苏瑶喃喃自语，“够了。”

    “您想干什么？”墨尘警惕地问。

    “救人。”苏瑶说，“但不是硬闯。暗香阁主抓了王爷，一定会把他带回城西猎场的地下祭坛。那里是她的老巢，也是‘门’的所在。我们想要救人，就必须进去。”

    “怎么进去？”周墨突然开口，他一直靠在榻上听着，这会儿才说话，“地下结构复杂，机关重重，还有血傀那种怪物看守。硬闯，是送死。”

    “所以不硬闯。”苏瑶说，“我们偷偷进去。”

    “偷偷？”周墨皱眉，“通风口都被炸了，其他入口肯定也封死了。怎么偷？”

    “有别的路。”苏瑶走到周墨面前，蹲下身，看着他的眼睛，“周先生，您之前说，您三年前混进别院，看到过地下结构。除了通风口，还有没有别的、可能被忽略的通道？比如……排水道？或者，运送物资的密道？”

    周墨愣了一下，然后闭上眼睛，努力回忆。

    屋里所有人都屏住了呼吸，看着他。

    过了很久，周墨才睁开眼，眼神有点不确定：“排水道……好像有。但我没亲眼见过，只是听当时一个老工匠提过一嘴。他说别院地下挖得深，积水是个问题，所以修了条很大的排水渠，直通猎场外面的小河。但那条渠在哪儿，怎么进去，我不知道。”

    排水渠！

    苏瑶眼睛一亮。

    只要有路，就有希望。

    “老鹰。”她站起身，“还能动吗？”

    老鹰咬牙站起来：“能！”

    “你带几个人，立刻去猎场外围的小河附近，找排水渠的出口。记住，要隐蔽，不要打草惊蛇。找到之后，留人守着，你回来报信。”

    “是！”老鹰应了一声，转身就往外走。

    “等等。”苏瑶叫住他，“带上金疮药和干粮。小心点。”

    老鹰点点头，快步出去了。

    苏瑶又看向墨尘：“墨老，府里有没有擅长潜行、懂机关的人？”

    “有。”墨尘说，“‘暗羽’里专门有一队干这个的，叫‘夜枭’。昨晚折了几个，但应该还有十来个人能用。”

    “全叫上。”苏瑶说，“让他们准备好工具，等老鹰回来，立刻出发。”

    “苏姑娘，”墨尘犹豫了一下，“您……不亲自去？”

    “我去。”苏瑶说，“但我不跟你们一起行动。我有别的事要做。”

    “什么事？”

    苏瑶没回答，只是走到床边，看了看昏迷的阿青，又看了看老六和栓子身上的伤。

    “你们好好养伤。”她说，“救人，交给我们。”

    老六还想说什么，但苏瑶已经转身出去了。

    墨尘看着她消失在门外的背影，心里沉甸甸的。

    他知道，这姑娘要做什么危险的事。但他拦不住。

    就像他拦不住凌寒一样。

    ---

    城西猎场，地下祭坛。

    凌寒被关在一个石室里。

    石室不大，也就一丈见方，四面都是光滑的石壁，没有窗户，只有一扇厚重的铁门。门上有个巴掌大的小窗，能看到外面走廊里跳动的火光。

    他被扔进来的时候，暗香阁主亲自封了他几处大穴，用的是寂灭死气。那股阴冷邪恶的力量钻进经脉，像无数根冰针在扎，疼得他浑身冒冷汗。混沌之种被压制得死死的，一点都调动不了。

    现在，他靠坐在墙角，脸色苍白，嘴唇干裂，但眼睛还很亮。

    他在观察。

    石室里什么都没有，连张床都没有，地上只有一层薄薄的干草。空气里有股淡淡的霉味，还混着一丝甜腻的香味——那是寂灭死气的味道。

    外面很安静。

    但偶尔能听到脚步声，还有低低的说话声。说的是西域那边的语言，他听不懂。

    时间一点点过去。

    不知道过了多久，铁门上的小窗突然被打开了。

    一张脸出现在窗口，是个黑袍人，眼神冷漠：“吃饭。”

    一个小木盘从窗口递进来，上面放着两个黑乎乎的馒头，还有一碗清水。

    凌寒没动。

    黑袍人等了一会儿，见他不接，就把盘子放在地上，关上了小窗。

    脚步声远去。

    凌寒这才慢慢挪过去，拿起馒头，掰开看了看。馒头很硬，但没下毒。他又闻了闻那碗水，也是干净的。

    他慢慢吃起来。

    馒头又干又硬，咽下去的时候刮得喉咙疼。水很凉，但能解渴。

    他需要体力。

    哪怕只有一点点。

    吃完东西，他重新靠回墙角，闭上眼睛，开始尝试冲开被封的穴道。

    很难。

    寂灭死气像一层粘稠的胶水，死死堵在经脉的关键节点上。他每冲一次，都像用血肉之躯去撞铁墙，疼得钻心。但他没停。

    一次，两次，三次……

    额头上冒出冷汗，顺着脸颊往下淌。身上的伤口又开始渗血，把包扎的布条染红。

    但他咬着牙，继续。

    不知道尝试了多少次，突然，胸口那个被封的穴道，松动了一丝。

    很微弱的一丝，像蛋壳上裂开了一道细缝。但就是这一丝松动，让他体内的混沌之种，终于有了一点反应。

    虽然还是很滞涩，但至少，能动了。

    凌寒睁开眼睛，长长吐出一口浊气。

    有希望。

    只要再给他一点时间，他就能冲开所有穴道，恢复一部分实力。

    但就在这时，铁门突然开了。

    暗香阁主站在门外，身后跟着两个黑袍人。

    她走进来，看着凌寒，暗紫色的眼睛里闪过一丝嘲弄：“怎么样？穴道冲开了吗？”

    凌寒没说话，只是看着她。

    暗香阁主笑了笑，走到他面前，蹲下身，伸手捏住他的下巴，强迫他抬头。

    “别白费力气了。”她轻声说，“我用的寂灭死气封穴，除非有比我更精纯的寂灭之力，或者……混沌本源，否则解不开。”

    她顿了顿，又说：“不过，你体内的混沌之种，倒是让我很意外。虽然很弱，但确实是混沌本源。告诉我，你是从哪儿得到的？”

    凌寒还是不说话。

    暗香阁主也不生气，松开手，站起身，拍了拍袍子上的灰。

    “不说也没关系。”她说，“等我抓住了苏瑶，拿到了完整的‘钥匙’，开启了‘门’，圣祖降临之后，我自然有办法从你脑子里挖出我想知道的一切。”

    她转身往外走，走到门口时，又停下来，回头看了凌寒一眼。

    “对了，告诉你个好消息。”她说，“苏瑶那边，好像有动静了。我的人回报，说王府有异动，像是在集结人手。看来，她是想救你。”

    凌寒的心一沉。

    暗香阁主笑了，笑得很开心：“我正愁怎么引她过来呢。她自己送上门来，倒是省了我不少事。”

    她挥了挥手，黑袍人重新关上了铁门。

    脚步声远去。

    石室里又恢复了死寂。

    凌寒靠在墙上，闭上了眼睛。

    苏瑶……

    别来。

    千万别来。

    ---

    王府，苏瑶的房间。

    她坐在梳妆台前，看着铜镜里的自己。

    脸色还是白，但眼神很坚定。她拿起梳子，慢慢梳着头发，一下，一下，梳得很仔细。

    梳好了，她打开妆匣，从最底层拿出一个小布包。

    布包很旧，边缘都磨毛了。她小心地打开，里面是一套银针，比平时用的那套更长、更细，针尖泛着淡淡的蓝光。

    这是师门传下来的“封脉针”，专门用来封锁经脉，压制暴走的内力或者……血脉之力。

    副作用很大。轻则重伤，重则修为尽废。

    但她现在，没得选。

    苏瑶拿起一根最长的针，对准自己胸口膻中穴的位置。

    那里是血脉印记的核心所在。

    她深吸一口气，然后，毫不犹豫地，把针扎了进去。

    剧痛！

    像有一把烧红的铁钎，直接捅进了心脏。她闷哼一声，身体不受控制地痉挛起来，额头上瞬间冒出豆大的汗珠。

    但她没停。

    第二针，第三针，第四针……

    一共九针，扎在九个不同的穴位上，形成一个临时的封印阵法。

    扎完最后一针，她整个人已经瘫在椅子上，连抬手的力气都没了。胸口疼得像要炸开，每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚。

    但她能感觉到，体内那股一直蠢蠢欲动的血脉之力，被暂时压制住了。

    至少，在接下来的几个时辰里，她可以自由行动，而不必担心血脉暴走。

    这就够了。

    苏瑶缓了好一会儿，才慢慢坐直身体，把银针一根一根拔出来，收好。

    然后她站起身，走到衣柜前，打开，从里面拿出一套黑色的夜行衣。

    这是凌寒以前给她的，说是以备不时之需。她一直没穿过。

    现在，是时候了。

    她换上夜行衣，扎紧袖口和裤脚，把长发挽成利落的发髻，用一根木簪固定。最后，她把那套“封脉针”贴身藏好，又往怀里揣了几样小工具和药瓶。

    做完这些，她推开房门，走了出去。

    院子里，墨尘已经等在那儿了。

    老鹰也回来了，身上沾着泥水，但眼睛很亮：“苏姑娘，找到了！排水渠的出口，在猎场东边三里外的小河滩上，藏在芦苇丛里，很隐蔽。我留了两个人在那儿守着。”

    “好。”苏瑶点点头，“夜枭的人呢？”

    “都准备好了。”墨尘说，“十一个人，都是好手。工具也备齐了。”

    苏瑶看向他们：“这次行动，很危险。可能会死。现在退出，还来得及。”

    没人动。

    十一个人，加上墨尘和老鹰，十三个人，静静地站在夜色里，眼神坚定。

    “好。”苏瑶深吸一口气，“出发。”

    一行人悄无声息地出了王府后门，融入夜色。