秋天的最后一片落叶飘落在伊塔黎卡的街道上，按照往年的规律，凛冽的寒潮本该如期而至，将整座城市裹进银装里。可今年却截然不同，十一月的风依旧带着暖意，街边的草皮甚至还泛着淡淡的绿色，丝毫没有入冬的迹象。即便没有往年的气候观测资料作为参考，陈砚也敏锐地意识到，这是异世界出现的“暖冬现象”——在这个尚未步入工业化、温室气体还未大量排入大气的古代社会，气候本该以百年为单位缓慢变迁，比如冰河期的更迭，绝不可能出现如此突兀的季节反常。
“这也许就是战争之神沃尔斯所说的，‘轮回的机器出了故障’。”陈砚站在湖畔别墅的窗边，望着窗外依旧葱郁的树木，突然想起了泽拉曾经说过的话，“神明的力量无法维系世间的正常运转，才会导致灾害频繁、季节出错。不然根本无法解释这种反常——就像之前帝国秋季突发的洪灾，本就是不该在那个季节出现的灾害。”
「我对此持保留意见。」阿耳戈的电子音在室内响起，屏幕上同步显示着近期的气候数据，「目前没有任何理论数据和实际观测资料能证明‘神明力量失衡导致气候异常’的说法，但这个世界存在神明，本身就不能用地球的科学常识来衡量。当下最优先的行动，是持续收集气候数据并进行严密监测，确保任何潜在的灾害影响不会进一步扩大。」
阿耳戈的话音刚落，终端屏幕突然弹出一个红色的紧急通讯提示，打断了两人的对话。「紧急情况！帝都分店的霍克发来求救讯息——帝都爆发了大规模流行病。根据他的描述，患者出现高热、呕吐、淋巴结肿大等症状，初步判断可能是鼠疫与霍乱的混合疫情。近期有大量灾民涌向帝都，聚集在城外的临时安置点，卫生条件极差，推测疫情就是从这里开始爆发的。」
“鼠疫？霍乱？”陈砚的脸色瞬间沉了下来，他当然明白事情的严重性——这两种传染病在古代社会都是致命的，一旦扩散，后果不堪设想。他没有丝毫犹豫，对着阿耳戈下令：“立刻给霍克回电，让他从现在起关闭分店，所有人员尽量避免外出；如需外出，必须佩戴防护口罩和手套，做好全面防护措施。我们会马上筹备支援物资，尽快发往帝都。”
「信息已发出，同时将《传染病紧急应对手册》同步至莱卡的终端，手册包含隔离、消毒、症状识别等核心内容。」阿耳戈快速执行指令，屏幕上开始滚动显示支援物资的清单。
“接下来，立刻致电门桥车队，询问近期是否有帝国灾民通过渡河点到达南岸。”陈砚的语速飞快，大脑在高速运转，“如果有灾民渡河，让他们立刻封锁营地，所有人员禁止外出，进行全员体温检测；如果没有，马上中断两岸的人员和物资运输，彻底切断疫情向南蔓延的通道。另外，确认加尔率领的商队是否已经过河，让医疗部门立刻准备抗生素、补液盐等紧急治疗药物，做好空投支援的准备。”
「已确认到加尔的商队信息：他们在两天前已经渡河，目前正朝着边境城市行进，预计三天后抵达伊塔黎卡。是否需要派遣部队拦截？」阿耳戈的镜头转向陈砚，等待进一步指令。
“暂时不用拦截，但要密切监视商队的动向，远程检测队员的体温和身体状况。一旦发现有人出现疑似症状，立刻就地隔离，并通知我们进行拦截。”陈砚握紧拳头，语气坚定，“我现在就去见奥莱克，让他在城外设置临时检疫点，调拨一部分医疗机器人派驻过去，对所有入境人员进行严格检测。无论如何，必须把疫情拦在国门之外！”
「收到指令，即刻启动医疗物资筹备和监测，全程追踪加尔商队的位置。」
陈砚和阿耳戈都清楚，这场疫情是对伊塔黎卡的巨大考验。如果不能将疫情阻挡在境外，不仅他们半年来为建设伊塔黎卡付出的所有努力都会化为泡影，更会危及到这里的百姓、亲友的生命安全。伊塔黎卡就像一颗刚刚发芽的种子，绝不能被这场瘟疫摧折。
陈砚立刻驱车前往伯爵府，车子在街道上疾驰，窗外的风景一闪而过。刚抵达伯爵府门口，他推开车门就直奔书房，连外套都来不及整理。管家从未见过陈砚如此急切的模样——哪怕当初帝国军兵临城下，陈砚也是一副游刃有余、胸有成竹的样子，可此刻他的脸上写满了焦虑，脚步都带着仓促。
“陈砚大人，您这是……何事如此着急？”管家连忙迎上来，语气中带着几分担忧。
“帝国帝都爆发了瘟疫，是鼠疫和霍乱的混合疫情，我们必须立刻行动起来，封锁边境，阻止瘟疫传入领地！”陈砚的声音带着一丝急促，容不得半点拖延。
管家闻言，脸色也瞬间变得煞白，瘟疫的可怕他再清楚不过，连忙说道：“伯爵大人不在书房，您随我来，我带您去找他。”
“不在书房？这还真难得。”陈砚愣了一下，奥莱克平日里几乎把书房当成了办公室，很少会在这个时间离开。
在管家的带领下，陈砚穿过雕梁画栋的走廊，来到伯爵府的后花园。眼前的景象让他微微一怔——这是一幅难得的温馨画面：奥莱克坐在藤椅上，身边围着卡斯珀、莱纳斯和波赛丝，四人面前的石桌上摆着热茶和点心，正谈笑风生。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他们身上，勾勒出柔和的轮廓，与平日里紧张的工作氛围截然不同。
奥莱克最先看到陈砚，笑着朝他招手：“陈砚，你来的正好！我们刚才还谈到你呢。”
陈砚压下心中的焦虑，走到石桌旁坐下，好奇地问道：“什么事能谈到我？我倒是想听听。”
波赛丝立刻笑着接过话茬，眼里满是笑意：“我们在说前几天的烟花大会呀！从小到大，我从没见过那么漂亮的烟花，城楼下的百姓们笑得合不拢嘴，他们的笑容就跟烟花一样灿烂动人。”
“可不是嘛！”卡斯珀也跟着附和，语气里带着几分兴奋，“我查了庆典当天的消费记录，数额简直惊人。平时百姓们买袋米面都要跟摊主讨价还价半天，可在庆典上，不管是小吃还是小玩意儿，掏钱的时候连眼睛都不眨一下，这还是我第一次见到伊塔黎卡的百姓这么舍得花钱。”
“这都是因为城市发展得好啊。”莱纳斯放下茶杯，认真地分析道，“咱们伊塔黎卡正在发展，有许多工作岗位，百姓们的收入稳定了，钱包鼓了，自然就愿意消费了。以前大家连温饱都要发愁，哪有闲钱享受生活？”
最后，奥莱克端起茶杯，对着陈砚举了举，语气郑重又带着欣慰：“这一切的改变，都是因为你。陈砚，伊塔黎卡能有今天这般繁荣景象，离不开你的每一份付出。”
“我说呀，不光是今天，还有明天和未来！”波赛丝挽住陈砚的胳膊，眼神里满是憧憬，“亲爱的已经为伊塔黎卡开了一个好头，只要按照这样的步调发展下去，伊塔黎卡的明天只会变得更美好，一定会成为王国最耀眼的城市！”
波赛丝的话像一股暖流，缓缓淌进陈砚的心里，让他因疫情而紧绷的神经稍稍放松。看着眼前其乐融融的一家人，看着他们眼中对未来的期待，陈砚心中守护伊塔黎卡的决心愈发坚定——他绝不能让瘟疫毁掉这一切，绝不能让这座充满希望的城市陷入危机。
“对了，你今天来是有急事吗？看你刚才走路的样子急匆匆的。”奥莱克见陈砚坐下后神色依旧紧绷，不像往常那般从容，便主动开口问道。
“没错，是天大的要紧事。”陈砚语气凝重，没有丝毫隐瞒的意思。
听到“天大的要紧事”这六个字，奥莱克一家瞬间收敛了脸上的笑容，连波赛丝也收起了俏皮的神情，气氛一下子变得严肃起来。奥莱克放下手中的茶杯，身体微微前倾：“说吧，我们都听着呢。你向来不夸大其词，既然这么说，这事肯定不简单。”
陈砚深吸一口气，将情况和盘托出：“帝都爆发了瘟疫，根据霍克传来的情报推测，是之前洪灾的灾民涌入帝都后引发的——安置点卫生条件太差，病菌滋生得太快。我已经下令让帝都分店全员闭门，无事不得外出；门桥车队那边也暂时中断了勒兹维河南北两岸的交通运输，防止灾民或感染者南下。但百密总有一疏，我最担心的是，可能有小股灾民通过其他隐秘渡口渡河，甚至绕过正规关卡越过边境进入伊塔黎卡。所以我打算在通往伊塔黎卡的必经之路和城门外设置检疫站，只要是从帝国方向来的人，无论身份，都必须接受检疫和消毒；一旦发现有疑似症状，立刻就地隔离。无论如何，必须把瘟疫拦在城门之外。”
“说得好！”奥莱克猛地一拍石桌，语气斩钉截铁，“你需要什么尽管开口，人手、物资、场地，我立刻让人准备，绝不含糊！”他经历过早年的小规模瘟疫，深知一旦疫情传入，对刚恢复繁荣的伊塔黎卡意味着什么——那会是比战争更可怕的灾难。
卡斯珀也重重地点头，眼神坚定：“瘟疫这东西就是天灾，能提前防范、阻止它入境，就是在拯救千万百姓的性命。以前王国里爆发瘟疫时，哪次不是死了大批人？城市萧条、农田荒废，几年都缓不过来。伊塔黎卡好不容易才有今天的富裕景象，我们说什么都不能让瘟疫毁了自己的家园！”
莱纳斯也表示赞同，同时不忘感慨：“要不是陈砚你这边情报传递得及时，我们恐怕还蒙在鼓里，等发现疫情时就晚了。现在能提前防范于未然，还得靠你带来的异世界科技——换成以前，等消息传到伊塔黎卡，说不定感染者都已经进来了。”
“这也离不开分店同僚的奉献。”陈砚补充道，语气中带着一丝敬佩，“没有霍克他们潜伏在帝都，我们根本得不到第一手情报。我已经让阿耳戈启动生产线，赶制治疗鼠疫和霍乱的特效药，准备用运输机空投到帝都分店，支援他们自救；另外，门桥车队和加尔的商队我也在密切关注，如果疫情持续恶化，我会第一时间安排他们撤离，确保所有人的安全。”
说完，陈砚看向奥莱克，明确提出了需要配合的事项：“接下来，我们需要在城外空旷地带设立一个临时隔离点，再在通往伊塔黎卡的三条主要道路上各设一个检疫站，严格控制外来人口流入。城门的出入管理也要升级，所有进出人员都要测量体温，一旦发现体温异常或有咳嗽、呕吐等症状的人，立刻送到隔离点观察治疗，等彻底治愈后才能放行，绝不能让任何潜在感染者进入城区。”
“我明白！”奥莱克立刻应下，“你说的这些，我们佛马尔家全力配合。具体需要我们做些什么，你直接吩咐就行。”
“还有两件关键的事需要伯爵府出面。”陈砚条理清晰地说道，“第一，组织人手挨家挨户宣传卫生知识，比如饭前便后要洗手、不喝生水、妥善处理生活垃圾等，让百姓们知道如何自我防护；第二，发动城防军和志愿者，在全城展开灭鼠行动和垃圾清理，尤其是菜市场、贫民窟这些容易滋生细菌的地方，必须彻底清理干净。我会让阿耳戈调出所有的消毒杀菌机器人，对城区内外的公共区域进行全面消毒，确保城内没有病原体传播的条件，从根源上阻断外部输入和内部爆发的可能。”
“放心，这些事我们马上就办！”奥莱克当即站起身，对着身后的管家吩咐，“立刻去通知城防军统领和市政官，让他们半小时后到书房开会，议题就是疫情防控，不得延误！”管家应声快步离开，丝毫不敢耽搁。
接下来，陈砚按照计划，派出克拉拉与伯爵府对接——克拉拉做事严谨细致，能精准传达各项防疫指令，还能协调物资调配，确保检疫站、隔离点的物资供应不脱节。同时，阿耳戈的生产线也全速运转，口罩、手套、防护服等防护装备源源不断地生产出来，第一时间送到各个检疫站的执勤人员手中，保障他们的安全。
伊塔黎卡的百姓们在收到防疫宣传和疫情预警后，也立刻行动起来——大家都把瘟疫当成洪水猛兽，不仅自觉提高了个人卫生意识，主动减少外出聚集，还纷纷配合灭鼠和垃圾清理工作；不少人甚至主动前往临时设立的体检点进行检查，一旦有身体不适就及时就医。正是这种全民参与的氛围，大大降低了疫情传播的风险，为伊塔黎卡的公共卫生防线添砖加瓦。
然而，该来的危机终究还是来了。就在防疫措施落地的第三天，入境的第一道检疫关口传来消息——加尔率领的商队被拦截了。商队中陆续有队员出现腹泻、呕吐等霍乱症状，还有几人伴有发热、咳嗽，疑似流感。这其实与亚人不拘小节的生活习惯有关——长途跋涉中，部分队员嫌麻烦，喝了未经处理的河水，又没有及时清洁，才不慎感染了病菌。
得知消息后，陈砚立刻驱车赶往检疫站。他亲自向加尔和商队队员说明情况，安抚大家的情绪：“你们不用慌，现在只是疑似症状，只要配合隔离治疗，很快就能康复。我们会根据症状轻重，分轻度、中度、重度三个区域隔离，每个区域都有医疗机器人和医护人员负责，保证大家得到最好的治疗。”
随后，陈砚下令：所有出现症状的队员，立刻送往对应的隔离区接受治疗；无症状的队员和健康人员，也需要在单独的观察区隔离两周，每天进行两次体温检测，确认没有感染风险后才能解除隔离。他全程守在检疫站，直到所有队员都妥善安置好，才松了口气——至少这次没有让感染者流入城区，暂时守住了伊塔黎卡的大门。
可陈砚还没来得及休息，新的坏消息又传来：勒兹维河南岸也开始出现疫情，门桥车队不仅被困在南岸无法撤离，队里已经有几人出现了痢疾症状，情况危急。陈砚知道，现在不是休息的时候，他必须马不停蹄地赶往帝国，组织紧急救援——门桥车队的队员们还在等着他，他绝不能让他们陷入绝境。
当天下午，陈砚就登上了前往帝国的运输机。机舱内，他看着窗外不断倒退的伊塔黎卡城区，心里默默祈祷：一定要守住，无论是伊塔黎卡，还是门桥车队的姑娘们，都不能出事。这场与瘟疫的战斗，才刚刚开始。