帝国北部的铁锈山脉，是这片大陆上以荒芜着称的绝地。这里植被稀疏到近乎绝迹，裸露的岩石与地表土壤被铁矿氧化浸染，呈现出大片暗沉的红褐色，风起时，沙尘卷着铁屑漫天飞舞，“铁锈山脉”的名号便由此而来。
只要狂风掠过山谷，整座山脉就会陷入沙尘遮天蔽日的境地，呛人的铁腥味弥漫在每一寸空气里，若是敢在风沙中开口说话，瞬间就会有带着铁锈味的沙尘灌入喉咙，磨得人嗓子生疼。这样的环境，本该是连最坚韧的游牧民族都不愿踏足的无人区……可此刻，漫天黄沙之中，却有一个娇小的身影逆着风前行。她扛着一把比自己身高还长的巨型斧枪，脚步沉稳，丝毫不受风沙影响。
“主上为什么要让我来这种鬼地方啊！”使徒泽拉忍不住皱着眉抱怨，声音清脆却带着几分烦躁。奇怪的是，哪怕她张着嘴说话，沙尘也没有半分灌入她的口中，甚至她身上的衣袍始终干净整洁，连一点沙尘都未沾染——在她身体周围，有一层肉眼看不见的透明力场，正将肆虐的风沙尽数隔绝在外，那是战争之神赐予她的神力，也是她作为使徒的庇护。
作为战争之神的使徒，泽拉背负着维护世间平衡的重任。这职责于她而言，就像是花园里修剪枝叶的园丁，必须将世界这棵大树上肆意生长的“多余枝桠”剪除，才能让大树保持健康的生长态势。而这次她来到铁锈山脉，正是因为收到了战神的的“指引”，却没想到踏入的是这样一片绝望之地。
泽拉深一脚浅一脚地走到一处峡谷入口，目光扫过一侧的岩壁，很快发现了异常——峡谷外围的岩壁色泽虽与周围一样呈红褐色，但有一部分却与周围截然不同。她走上前，指尖轻轻抚过岩壁表面，感受到了隐藏在岩石下的气流扰动，随即便握紧了肩上的斧枪，猛地朝着岩壁劈去。
泽拉的身份，远非普通使徒可比——她是“亚神”，是神明之下最接近神格的存在，通常用来指代即将踏入神明行列的使徒。像她这样已经活了数百年的存在，只需再熬过数十载，便能舍去凡胎肉身，凝聚神格，成为一位新的神明。神明的强弱与力量大小，本取决于信众的多寡，可泽拉尚未成神，自然没有属于自己的信众，她的力量全部源自战争之神的直接恩赐。但仅凭这份神力，她便拥有开山劈石、力抵千军万马的能力，几个月前的伊塔黎卡之战中，她能一斧劈开大地，正是仰仗这份战神之力。
因此，在常人看来如同蚍蜉撼树般徒劳的劈岩举动，对泽拉而言不过是通往目标的捷径。
斧枪劈在岩壁上的瞬间，发出一声震耳欲聋的巨响，金属与岩石碰撞的火花在沙尘中一闪而过。巨大的力道直接在岩壁表面劈开一道豁口，碎裂的岩石块滚落一地，露出了岩壁后一个黝黑的洞穴入口，宽度恰好能容下泽拉娇小的身躯穿过。她没有丝毫犹豫，收起斧枪扛在肩上，弯腰钻入洞穴，身影很快消失在黑暗之中。
“神明的福泽光耀大地。”泽拉的指尖泛起一缕柔和的白光，白光迅速凝聚成一团光球，缓缓升起在她头顶，瞬间驱散了洞穴内的黑暗，照亮了四周的景象。而眼前的一切，让泽拉的脸色瞬间沉了下来，怒火直往上涌：“塞莉娅这丫头，竟然敢骗我！”
洞穴深处并非什么远古遗迹，而是一座被开凿在山体内部的巨大研究设施。冰冷的金属通道向深处延伸，两侧的墙壁上还残留着实验数据的刻痕，地面散落着无人兵器的零部件和远古机兵的残躯——有的机兵外壳被拆解，露出内部复杂的线路；有的则被拦腰斩断，锈迹斑斑的金属骨架上还连着未脱落的装甲。显而易见，帝国曾在这里秘密研究如何将异世界的无人兵器拆解、仿制，甚至收为己用。尽管这座研究设施不知因何原因被遗弃，内部空无一人，可塞莉娅刻意隐瞒、欺骗她的事实却板上钉钉。更让泽拉忧心的是，这里的研究人员下落不明，异世界的技术是否已经研究出成果？这些成果又会被用在什么地方？无数疑问盘旋在她心头，必须尽快找到答案。
“啊啊啊～真是烦死了！”泽拉烦躁地抓了抓头发，在成为使徒的数百年里，她处理过无数棘手的战争与纷争，但从未像今天这样心绪不宁。是因为被信任的人欺骗而恼怒？还是因为异世界技术的下落不明而焦虑？又或者是在伊塔黎卡生活的那段日子太过舒适温馨，让她早已习惯了那份平和，再也无法忍受这种被算计的滋味？就连泽拉自己，也说不清楚这份烦躁的根源。
最终，她只能扛起斧枪，转身走出洞穴，再次踏入漫天黄沙之中。娇小的身影朝着帝都的方向稳步前行，沙尘依旧无法近身，可她的周身却萦绕着一股压抑的怒火，仿佛下一秒便会爆发。
与此同时，千里之外的伊塔黎卡，正沉浸在迎接烟花大会的喜庆之中。这场备受期待的庆典被定在了秋季的最后一天，观看会场选在了旧北门外的空地上——这里本是新城建设的预定地点，如今还只是一片开阔的黄土平地，没有任何建筑遮挡，恰好能容纳全城的百姓前来参加庆典。
烟花将在新城墙外的安全区域燃放，全程由防爆机器人精准控制燃放的时间和顺序，既保证了效果，又避免了意外。虽说旧北门的城墙上是绝佳观景台，站在那里能将漫天烟花尽收眼底，可绝大部分百姓还是选择留在主会场活动——这里不仅能看烟花，还摆满了小吃摊、游戏摊，能吃能玩能热闹，远比孤零零站在城墙上有趣得多。更重要的是，百姓们心里都有着一份默契：旧北门的城墙位置，是留给奥莱克领主和他的亲属、部下的，那是属于贵族与管理者的观礼区；而充满烟火气的主会场，才是普通百姓该待的地方，这是刻在骨子里的秩序，无需明说，却人人遵守。
庆典的前一天，工人们便开始在主会场搭建摊位、布置彩灯，孩子们在空地上跑来跑去，提前感受着节日的氛围。商会的职员们也忙得不亦乐乎，参加庆典摆摊的职员们都在布置摊位、整理小吃摊的食材。伊塔黎卡的秋日晚风里，满是期待与欢喜，仿佛连新城建设的忙碌，都因这场烟花大会，多了几分温柔的色彩。
事实也的确如此，旧北门的城墙对陈砚和佛马尔家而言，早已不只是一道防御工事，而是承载着无数过往回忆的“时光印记”。还记得波赛丝第一次离开伊塔黎卡，前往奥林匹斯丘与陈砚接触，便是从这道城门出发；后来陈砚让出堡垒，来到伊塔黎卡，也是在北门与奥莱克相识；就连塞拉菲娜率领红蔷薇远征，也是从这里前往奥林匹斯丘。太多难忘的瞬间都汇集在这道北门，百姓们不愿随意占用这片充满回忆的区域，反倒主动将其留给佛马尔家和重要宾客，这份默契与体谅，格外动人。
早在烟花大会举办前几天，城防军就开始忙着布置城墙上的观礼台。这次因为有伊莎贝拉公主参加，观礼台的规格必须足够高——既要体现对王室的尊重，又不能太过张扬，毕竟伊莎贝拉此次是因私人原因滞留伊塔黎卡，并非官方出访。这可愁坏了负责筹备的典仪官，他反复修改方案，一会儿担心布置太简单显得失礼，一会儿又怕太过隆重引发不必要的议论。最后还是听从了陈砚的建议：“就按普通贵族庆典的仪式来，不用额外添加王室专属的仪仗。”这样既表达了对伊莎贝拉本人的尊重，又不会让佛马尔家因“过度礼遇”而显得张扬，更不会给伊莎贝拉带来不必要的麻烦。
至于观礼的宾客名单，也经过了精心筛选——除了陈砚和他身边的几位女眷，就只有伊塔黎卡本地的几位豪绅。这份名单与之前迎宾馆宴会的宾客基本一致，看似简单，实则暗藏深意：奥莱克通过这样的安排，既向本地势力传递了“重视与拉拢”的信号，也避免了因邀请过多外来权贵而冲淡庆典的“平民氛围”，毕竟这场烟花大会的核心，本就是让伊塔黎卡的百姓开心。
陈砚这边，此次登上城墙观礼的人数并不多。商会的大部分职员都主动选择去主会场——有的去小吃摊帮忙售卖，有的带着家人在游戏区玩耍，还有的负责维持现场秩序；再加上不少人要么被派往帝国出差（比如莱卡），要么返回故乡处理事务（比如卢恩），能留在伊塔黎卡参加庆典的职员本就有限。看着主会场热闹的人群，陈砚心里虽有几分遗憾，却更多是欣慰——大家能自在地享受庆典，才是他筹备这场活动的初衷。
不过，这次观礼席上多了一些特殊的身影——他们是远道而来的新住民。其中既有从诸王国战俘中选择留下来的人，也有从伊莱亚斯搬迁到伊塔黎卡的猎头兔一族。奥莱克特意将他们邀请到城墙上观礼，就是为了凸显佛马尔家对“外来移民”的重视：无论大家来自哪里，只要选择在伊塔黎卡定居，就是这座城市的一员，都能享受同等的尊重与待遇。猎头兔的姑娘们穿着整洁的衣裙，好奇地打量着城墙下的景象，孩子们则扒着城墙的垛口，兴奋地朝着主会场挥手，眼中满是对新生活的期待。
夜幕还未完全降临，庆典会场就已经人头攒动。不少家庭甚至没吃晚饭就早早赶来，大人牵着孩子的手，在小吃摊前驻足——烤肉串的焦香、糖炒栗子的甜腻、浓汤的醇厚，各种香气在空气中交织，勾得人食欲大开。孩子们则拿着风车，在空地上追逐嬉戏，清脆的笑声与摊位老板的吆喝声此起彼伏，整个会场都洋溢着欢快的氛围。
晚上六点半，伊莎贝拉作为主要来宾，第一个抵达观礼台。巴里驾驶着一辆黑色的豪华轿车，缓缓停在观礼台下的贵宾入口，卡斯珀早已穿着笔挺的礼服在此等候。当巴里上前打开车门，伊莎贝拉身着一袭淡紫色礼服走下车时，周围的人群瞬间安静下来，随即发出阵阵惊叹——礼服的剪裁极为得体，勾勒出优雅的身形，外层还覆盖着一层轻薄的毛绒镶边，既美观又能防寒保暖，与这个季节常见的厚重斗篷截然不同，显得格外新颖。
“恭迎殿下，这边请。”卡斯珀微微躬身，语气恭敬，作为佛马尔家的继承人，由他出面迎接公主，既合情合理，又不失礼数。待伊莎贝拉跟着卡斯珀走上城墙后，莱纳斯又接替他站在入口处，准备迎接下一位来宾。
紧随其后的是陈砚。他穿着一件深灰色的棉绒大衣，身姿挺拔，身边跟着波赛丝和艾拉——波赛丝穿了一件米白色的裘皮大衣，衬得她皮肤愈发白皙；艾拉则选择了一件酒红色的毛呢外套，脸上带着腼腆的笑容。三人并肩走上城墙，引来不少目光。陈砚心里清楚，莉娜、玛莎和露西此刻正在主会场陪着猎头兔一族的孩子们——猎头兔的姑娘们第一次来到城里，对环境不熟，孩子们又活泼好动，万一走丢就麻烦了，有莉娜她们帮忙照看，他也能更安心地观礼。
而克拉拉，此刻还在会场的各个角落忙碌。在烟花大会正式开始前，她始终坚守着自己的职责，往返于组委会和各个摊位之间——一会儿协调摊位的排队问题，一会儿处理游客的咨询，一会儿又检查场地的安全。只有确保所有环节都顺利无误，她才会来到城墙观礼。陈砚早已在自己身边预留了位置，毕竟这场庆典能顺利举办，克拉拉功不可没：从场地规划到人员调度，从物资采购到安全预案，几乎每一个细节都有她的参与，这份待遇，她当之无愧。
傍晚七点左右，克拉拉终于忙完了手头的工作。她没有刻意打扮，只是穿了一身深黑色的紧致呢子大衣，简洁的款式却格外显身材，勾勒出干练的线条。当她走上城墙时，不少人的目光都被吸引过去，有欣赏，有敬佩，却没有丝毫轻佻——大家都知道，这位看似冷漠的女助手，是陈砚最得力的帮手，也是伊塔黎卡建设中不可或缺的一员。
之后，本地的豪绅们陆续入场。不过也有几位豪绅以“天气寒冷、身体不适”为由，婉拒了邀请。奥莱克对此并不在意，毕竟这场庆典的核心本就是平民百姓，邀请豪绅不过是出于礼节。陈砚心里却很清楚，这些豪绅或许是觉得“与平民一同庆祝有失身份”，又或许是对佛马尔家近年来的发展心存顾虑。但无论如何，在伊塔黎卡未来的商业版图里，能否留住这些守旧的豪绅，早已不是最重要的——这座城市的未来，属于那些愿意踏实奋斗、拥抱变化的人。
晚上七点整，随着一声清脆的哨响，烟花表演正式开始。第一枚烟花被防爆机器人精准点燃，拖着金色的尾焰直冲夜空，在最高点“嘭”的一声炸开，化作漫天绚烂的火花，如同无数颗星星坠落。城墙上下的人们瞬间被这美妙的画面震撼，尤其是第一次观赏烟花的新住民和孩子们，更是发出阵阵惊叹与兴奋的叫喊。紧接着，更多的烟花接连升空——红色的牡丹、蓝色的星辰、紫色的藤蔓、金色的瀑布，各种造型的烟花在夜空中交替绽放，将伊塔黎卡的夜空映照得如同白昼。
陈砚站在城墙边，看着身边波赛丝和艾拉惊喜的笑脸，听着下方百姓们的欢呼声，心里满是温暖。他掏出个人终端，拨通了莱卡和塞拉菲娜的群组通话——终端屏幕上很快出现了莱卡和塞拉菲娜的身影。莱卡正和帝都分店的伙伴们围坐在一起；塞拉菲娜则在门桥车的营地中，身边围着运输部和警备部门的职员，陈砚对她们说：“你们看，伊塔黎卡的烟花，很漂亮吧？”陈砚笑着将终端对准夜空，让远在他乡的她们也能分享这份美丽。屏幕那头，莱卡的眼神柔和，塞拉菲娜也露出了久违的笑容。
这一晚，烟花在夜空中绽放，笑声在城市里回荡。它不仅聚拢了伊塔黎卡百姓的心，让新老住民感受到了家的温暖，更照亮了这座城市的未来——无论未来会遇到多少挑战，只要大家齐心协力，伊塔黎卡终将成为一座充满希望与活力的都市。