卢嵩退下之后。
丝竹声又起来了，新换了一曲，是江南小调，柔得发腻，元熙帝听了两句，忽然觉得烦。
他抬手。
乐师们立刻停了，弯腰退下。
水榭里安静下来，只剩风吹过回廊的呜咽声。
元熙帝把佛珠攥在手里，拇指一颗一颗地拨，拨得很慢，似乎在想什么事情。
他的拇指突然停在佛珠上，指甲掐进珠子的纹路里。
不行。
不能把所有筹码都压在卢嵩一个人身上。
得留后手。
元熙帝转身，朝水榭外走了两步。
“李德全。”
一个佝偻着背的老太监从廊柱后面闪出来，碎步跟上。
“奴才在。”
元熙帝没停步，边走边说。
“拟旨。”
李德全从袖子里摸出一支笔和一块随身携带的小册子，弯着腰跟在后面。
“传朕口谕——”
元熙帝走到回廊尽头，停下来，背对着李德全。
“宣靠山王即刻归京觐见。”
李德全把字写完，合上册子，躬身道：
“奴才这就去办。”
元熙帝的肩膀松了一点。
佛珠重新转起来，一颗接一颗，节奏比刚才快了些。
……
鲜原南道以北，东胡大军外围。
五天。
卫昭带着这支伪装成鲜原使团的队伍，在东胡五十万大军的地盘上绕了整整五天。
赫连措的脸比出发时瘦了一圈，不是饿的，是吓的。
每过一个东胡哨卡，他都觉得自己的命悬在刀尖上。
卫家骑兵穿着鲜原皮甲，远看像那么回事，可要是有人凑近了仔细瞧——
汉人的面孔，汉人的骨架，怎么看都不对。
但卫昭不慌。
五天里，他们过了七个哨卡，遇到三支巡逻骑兵。
每一次，赫连措都被顶着腰眼的短刀逼着上前搭话，亮出鲜原右相的身份，说几句“奉大王之命前往东胡大营”的套话。
东胡人没起疑。
原因很简单——鲜原刚打了败仗，溃兵到处跑，东胡的哨卡这几天见了太多鲜原人的脸，早就麻了。
多三十个少三十个，谁在乎？
五天下来，卫昭把东胡大军的外围部署摸了个七七八八。
前哨营三座，分布在东南西三个方向，每座驻兵五千到八千不等。
巡逻骑兵以千人为单位，每隔两个时辰换一批，覆盖范围约三十里。
主力大营在正北方，从外围哨卡的密度和巡逻频率推算，五十万大军至少有三十万集中在那个方向。
剩下的二十万，分散在东西两翼，充当策应。
这些信息已经够用了。
但真正让卫昭兴奋的，是第四天傍晚的一个意外发现。
那天他们路过一处山谷口，卫昭注意到地面上有大量车辙印，不是骑兵的马蹄印，是辎重车的宽轮印。
车辙很深，说明载重极大。
方向从东南往西北，直指东胡主力大营。
粮道。
卫昭当时没动声色，只是记下了方位。第五天一早，他调转队伍方向，沿着那条车辙印往东南走。
现在，他们已经沿着这条粮道走了大半天。
……
板车在碎石路上颠得厉害，车轮碾过一个坑洼，整辆车弹了一下。
萧观音扶住车壁，手腕上的伤口又扯了一下，她皱了皱眉，没出声。
聂隐娘坐在她对面，背靠车板，左臂还吊着，右手搭在膝盖上，闭着眼。
车帘放着，外面的光透进来一线，随着颠簸晃来晃去。
“隐娘。”
聂隐娘睁开眼。
萧观音的嗓子比五天前好了些，不再是砂纸刮过的那种哑，但还是带着一层粗粝。
“函谷关那边，你觉得东胡会趁卫昭不在的时候强攻吗？”
聂隐娘想了想，摇头。
“鲜原刚崩，东胡王不会急着动。”
她的嗓子天生就低，说话跟含着半口水似的：
“他要是想打，鲜原溃败那天就该动了。”
萧观音点头。
“而且就算函谷关真被破了——”
她停了一拍，手指在膝盖上轻轻敲了两下：
“其实也不会威胁到京城。”
聂隐娘的眼皮抬了一下。
萧观音往车壁上靠了靠，换了个不那么硌的姿势。
“靠山王。”
两个字落地，聂隐娘的脊背微微绷了一下，随即又松开。
她点头。
“当初五大异族同时入侵，朝堂不仅不慌，反而还任由卢嵩暗中陷害卫家。”
聂隐娘的话很少超过两句，这次破例了：
“就是因为所有人都在指望靠山王。”
萧观音叹了口气。
“二十万百战精兵，就驻在京城北边八十里，五族打到家门口又怎样？只要靠山王不动，京城就塌不了。”
“所以陛下才敢那么肆无忌惮地对付卫家。”
聂隐娘补了一句，嗓子里带着一丝冷意：
“反正有人兜底。”
车帘外忽然传来一声轻笑。
两人同时转头。
卫昭骑在马上，离板车不到三步远，毛帽压得低低的，露出半张下巴和一截嘴角。
“靠山王。”
他把这三个字咀嚼了一遍，手指在缰绳上搓了两下：
“我在京城的时候听过这个名号，但一直没当回事。”
他偏过头，冲车帘里问。
“二十万百战精兵，驻守京城之外的封地，号称皇室最后一道屏障。”
“并且他没有子嗣，所以收了十八位义子，号称十八太保，这人真有这么厉害吗？”
停了一拍。
“厉害到五大异族同时入侵，那位陛下还能高枕无忧？”
聂隐娘沉默了几息。
“你父亲——卫老将军，你听说过他的事吧？”
卫昭的手在缰绳上顿了一下。
穿越过来之后，关于卫老将军的事，他从各种渠道拼凑了不少。
满门忠烈的起点，卫家军的缔造者，战死沙场二十年，先帝追封大魏第一将门。
“听过。”
聂隐娘的嗓子压得更低了，每个字都嚼得很碎。
“陛下登基之前，大魏经历过一次大乱。”
卫昭没接话，等她往下说。
“那次不是外敌入侵，是内忧外患一起来，藩王叛乱，北境异族趁火打劫，南方水患，朝中党争——四面起火，大魏差点就没了。”
聂隐娘停了一拍。
“最后是两个人把局面稳住的。”
“卫老将军率军北上，三个月平定边患，把异族打回草原。”
“靠山王坐镇京畿，一个月内扫平三路叛军，十八太保各领一路兵马，把叛王的脑袋一颗颗送进京城。”
车里安静了两息。
萧观音接过话头。
“一个主外，一个主内，这两个人联手，给了大魏至少二十多年的太平。”
卫昭的手指在缰绳上慢慢收紧。
能跟卫老将军相提并论的人物。
二十万百战精兵。
十八太保。
驻扎在京城北边八十里。
这些信息在脑子里转了两圈，卫昭的后背微微发紧。
等灭了东胡，他就要带军回京。
老太君的遗体还停在十里亭，等着他回去。