马车终于要启动了。王中华最后看了一眼三生庐，看了一眼站在药圃边那道青色的身影。

    

    “柳爷爷，柳姑娘，你们多保重，这里我会让吕毛毅照护好的，你们尽管安心治病救人。”他连连拱手。

    

    “中华，你一路顺风。”

    

    “王公子，铁画妹妹，你们一路顺风。”

    

    柳决明、柳辛夷一起回礼。

    

    车辚辚，马萧萧。

    

    马车驶离三生庐，沿着官道，缓缓驶向“三义寨”出口，那里连通着通往陈州府城和更远方汴京的官道。

    

    消息不胫而走。得知王中华今日启程回京，许多乡亲自发地来到寨口、路边，或站在自家院门前、田埂上，默默相送。

    

    在寨口那棵老榆树下，站着王抓财和姚氏，管家沈周就在树下默默陪伴着他们。

    

    王抓财蹲着，背靠着粗糙的树干，那双常年与土地打交道、布满厚茧的大手，无意识地搓着地上的土坷垃。哎，无论儿女走得多远，都还在他的视野里呢。

    

    姚氏站在丈夫身边，用手帕不住地按着眼角，眼泪却还是无声地流下来。“儿行千里母担忧”，此刻，千言万语都化作了这止不住的泪水和无尽的牵挂。

    

    在不远处一处地势稍高的土坡上，站着吕三骏和潘金凤。吕三骏换了一身半新的绸衫，负手而立，山风吹动他的衣袂。他将吕家未来的很大一部分希望，乃至儿子望儿的成长之路，都系在了王中华身上。

    

    潘金凤站在吕三骏侧后方半步，穿着一身素净的藕色衣裙，气色比之从前好了许多，眉宇间的凄苦渐渐淡去，多了些沉静。王中华于她母子，有活命之恩，更有再造之德。是他让望儿得以认祖归宗，也是他的建议，让吕三骏下定决心在“老门潭”之外另置产业“西老门潭”，妥善安顿他们母子，使他们终于摆脱了昔日那种朝不保夕、如履薄冰的境地。

    

    姚烨没有惊动任何人，只带了两个随从，在此静候。作为陈州知府，他本不必亲自来送一个年轻的武学训导。但他还是来了。望着那辆马车以及前后护卫的曹府亲兵，杨家部曲，姚烨的目光深邃。

    

    汴京皇城，大庆殿。

    

    秋日高悬，将这座帝国权力中枢的琉璃瓦顶映照得金碧辉煌，却丝毫驱不散殿内的肃杀与寒意。

    

    大朝会已持续了近两个时辰。平日里肃穆庄重的朝堂，此刻却弥漫着压抑的怒火与尖锐的对立。

    

    争议的焦点，正是千里之外，大理国的惊天剧变。

    

    龙椅上，在朝政上一向善于和稀泥的仁宗皇帝赵祯，脸色在冠冕的阴影下显得异常苍白。他双手紧紧抓着御座的扶手，胸膛起伏的节奏有些紊乱。那双素来温和的眼睛里，此刻充满了血丝、疲惫，以及愠怒。

    

    仁宗心里很烦，他本来只求做一个太平皇帝，可他在位期间几件大事实在是不够太平。不说天灾内乱，只说边境变乱就够他烦心的：党项首领李元昊的祖父李继迁、父亲李德明长期向宋称臣，同时向西扩张领土。李元昊浸淫中国文化不及其父深厚，即位后开始构建独立的党项政治文化。

    

    景佑五年，李元昊正式称帝，建立“大夏”政权，史称西夏。他改姓“嵬名”，公开宣告不再臣服于宋，并遣使要求宋仁宗承认其帝位。此举引发宋朝震怒，仁宗下诏革去李元昊一切官职封号，准备讨伐。

    

    结果呢？

    

    结果令宋仁宗极为不爽——宋夏战争持续三年，宋军连战连败。三川口之战，李元昊率军进攻延州，宋将刘平、石元孙率援军前往，在三川口陷入西夏伏击，全军覆没，两将被俘。

    

    好水川之战，李元昊率十万大军进攻渭州，佯败诱敌，将宋将任福引入好水川伏击圈，宋军大败，任福战死。

    

    定川寨之战，宋军再次陷入包围，全军覆没。

    

    三战三败，宋军损失惨重。最终双方议和，主要内容：李元昊取消帝号，向宋称臣；宋朝每年“赐”西夏银5万两、绢13万匹、茶2万斤，重开边境贸易。

    

    期间，辽国趁宋朝战败之机勒索，增加岁币银十万两、绢十万匹，史称“庆历增币”。

    

    你说宋仁宗会有什么好心情。

    

    好不容易花钱买来了太平，结果呢？不几年又出了个侬智高。侬智高袭据安德州，建立“南天国”，改元景瑞。侬智高率五千人沿江东下，知邕州陈珙因轻信其“饥荒离散”的谎言未加防备，城破后陈珙被杀。侬智高在邕州建“大南国”，自称“仁惠皇帝”。

    

    由于宋军兵不知将，将不知兵的弊病，侬智高所向披靡，连陷横、贵、滕、梧、康、端、龚、封八州，守臣大多弃城而逃。知封州曹觐、知康州赵师旦战死。

    

    宋仁宗好不容易信任了狄青一回，平定了侬智高之乱，但大宋也大伤元气，凭战功做到枢密使高位的狄青也被贬斥陈州。

    

    如今大理变乱，朝廷鞭长莫及，文物大臣吵作一团，莫衷一是。你说，咱们的宋仁宗心情能好吗？

    

    他瞥了赵允朗一眼，胸腹中燃气腾腾烈火，但想起先帝在他继位前逼他立下的重誓“善待宗室，有生之日绝不以刀斧相加”。唯有重重吸一口气，压下胸中那股怒火。

    

    争论渐渐陷入白热化。

    

    以襄阳王赵允朗为首的一众“清流”、“守旧”大臣，阵容庞大，声音洪亮。他们引经据典，言辞慷慨激昂，仿佛占据着道德的绝对制高点。

    

    “陛下！”一名须发皆白、以“刚直敢言”闻名的御史中丞出列，声音铿锵，唾沫几乎要溅到前排同僚的脸上，“臣等并非不念邻邦之谊！然则，高氏篡位，乃大理内政！我大宋乃天朝上国，礼义之邦，岂能效仿春秋无义战，干涉他国内政？此非君子所为！《春秋》有云：‘大夫无私交’，何况国与国乎？臣等以为，当恪守‘不伐丧，不越境’之古训，遣一使节，责其篡逆之非，晓以君臣大义，方显我大宋煌煌正道！若贸然兴兵，岂非授人以‘恃强凌弱’之口实？恐失天下士林之心，更损陛下仁德圣名啊！”

    

    “荒谬！”宰相陈执中须发戟张，再也按捺不住，厉声驳斥，“高智升何许人也？狼子野心，久蓄异志！其篡位背后，若无襄……咳，若无外邦势力暗中相助，焉能如此迅速得手？大理地处西南咽喉，若落入奸佞之手，与境外势力勾连，我大宋西南门户洞开，永无宁日！段思廉皇帝乃先帝册封之正统，如今蒙难来投，若我大宋坐视不理，任其颠沛流亡甚至被害，则我天朝威信何在？藩属诸邦，谁还敢依附我大宋？此非迂腐之论，乃关乎国本安危！”

    

    “陈相此言差矣！”襄阳王赵允朗终于亲自开口，他一身亲王蟒袍，气度雍容，声音不高，却带着一股浸淫权力多年的沉凝压力，“何为藩属？心服而已。若我大宋恃强出兵，虽能一时压服大理，然彼地民心不服，终是祸根。且兵者，凶器也，圣人不得已而用之。今我大宋内修文德，外恤民生，方是长治久安之道。为一大理，而兴无名之师，耗损国力，万一北辽、西夏趁隙而入，陈相，这责任，你担得起吗？”他话语绵里藏针，直接将“穷兵黩武”、“贻误国事”的帽子扣了过来。

    

    “你……”陈执中气得浑身发抖。

    

    曾公亮上前一步，面沉如水：“襄阳王所言‘无名’，大谬！助邻邦正统复位，维护宗藩纲纪，此乃大义之名！高智升弑君篡位，人神共愤，我大宋出兵，乃替天行道！至于西夏北辽，”他冷哼一声，“我大宋将士枕戈待旦，折家将、杨家将在西线北线屡挫夏、辽锋芒，何惧之有？反倒是某些人，一味畏战退缩，甚至暗中与敌勾连，才是真正动摇国本！”

    

    这话指向性极强，朝堂上一片哗然。