魏大依依不舍，陈子昂没有说话，过了很久，他端起酒碗跟魏大碰了一下。“不是不能跟。是换一个地方替我守。守住营州，这里往东到朝鲜半岛具有重要战略地位。高句丽、百济都会是大唐的领土！你在营州站住了，契丹人和奚人不敢南下，河北道就稳。河北道稳了，朝廷才能放心把后背交给安西。”他把酒喝完，空碗放在桌上。“营州冷，带几件厚皮袄去。龟兹的羊皮袄，比营州的好，你去那边，多关注契丹人的防务！”

    

    第二天一早，魏大带着两百人启程。陈子昂送他们到城门口。龟兹的城门口还是老样子，商队排着长队等着验货，骆驼卧在地上反刍，馕铺的老板在门口支起了炉子，炊烟白白的，直直地升上去。

    

    魏大骑在马上，穿着一件新皮袄，马褡子里塞满了拂云连夜烙的馕。他回头看了一眼龟兹的城墙，又看了一眼陈子昂。

    

    “都护，有句话，不知道该不该说。”

    

    “说吧。”

    

    “你什么时候回洛阳？”

    

    “也快了！”陈子昂说，微风吹过来，吹起他鬓角的白发，他说了一句：“小心行事。带好队伍。”

    

    魏大拨转马头，带着两百人，往东边去了。马蹄踏在碎石路面上，一下一下，声音越来越远。

    

    陈子昂站在城门口，望着那个背影，望着他消失在商队的驼铃和东行的尘烟里。他忽然想起多年前在凉州驿站，那个端来热水的年轻人。那时候魏大还是个新兵，笨手笨脚，把水洒了一地。现在两鬓也白了。

    

    拂云走到他身边：“都护，魏大要走了。”

    

    陈子昂点了点头。“要走了。”他转过身，走回城里。走了几步，又停下来。“拂云，给毕方司传一个话。营州那边，多加几双眼睛，盯住契丹人！”

    

    拂云点头，她没有问为什么。她知道，斩断一只手也许只是开始，要折断整棵树，必须先砍掉最粗的那根枝。

    

    魏大走了半个月，走到凉州。凉州到洛阳还有很远的路，他没有给洛阳递帖子，只是在驿站的通铺上睡了一夜。第二天换了马，继续往东走。

    

    又走了二十天，到了洛阳。

    

    他破格获得进宫觐见的机会，觐见的时间很短。

    

    武则天赐了一副新甲、一把新刀，问了问陈子昂的近况。

    

    魏大叩头谢恩，然后马不停蹄地出了洛阳城，继续往东北走。越走越冷，越走越荒。过了幽州，过了渝关，过了白狼水。路上的树越来越少，草越来越黄。终于有一天，他看见了一座大城。

    

    东汉马融、郑玄认为舜十二州有营州，郑玄解释以《尔雅·释地》“齐曰营州”，

    

    这就是营州，大唐时期辽西走廊沿海通道未贯通，营州是中原通往东北、朝鲜半岛的必经之路，也是陆上丝绸之路的末端。

    

    营州都督姓赵。魏大到的第一天就去拜见了他。赵都督坐在堂上，四十来岁，脸白，胡须稀疏，说话慢条斯理，带着一点洛阳口音。他对魏大很客气，客气得不像一个上司对下属。“魏别将远来辛苦，先歇几天。营州没什么大事，就是巡巡边，练练兵。不着急。”

    

    魏大说，是。他退出来以后，在营州城里走了一圈。城不大，走一圈用不了半个时辰。街上没什么人，铺子大多关着门，风从城墙豁口灌进来，呜呜地响，像有人在哭。夜里，他坐在营州城头的垛口上，望着北边。

    

    北边是契丹人的草原。黑沉沉的，什么也看不见，只有风声。他想起了龟兹的城墙，想起了碎叶的城墙，想起了大马士革的城墙。那些城墙都很高，很厚，城头上飘着大唐的旗。这营州，也是大唐的城，可怎么就这么小，这么破，这么冷。

    

    第二天晚上，他给陈子昂写了一封信。信很短，只有几句话。

    

    “都护，营州很冷。城墙破了一处，我明天带人去补。您多保重。”

    

    信寄出去以后，他站在城门口，望着西边。西边是安西的方向。几千里路，中间隔着整个河北、整个河东、整个关内、整个陇右。他看不见安西，但他知道，都护在西边站着。都护站着，安西就站着。

    

    几天后，营州城门洞里贴出了一张新告示。上面写着：新任别将魏大，招募营州本地子弟入营操练，凡年满十七、身无残疾者均可报名，月饷按北境边军例支给，不拖不欠。落款是营州别将魏。告示贴出去的头两天没人来，第三天来了两个猎户的崽子，第四天又来了几个奚人混血的孤儿。他还收养了汉人的孤儿，叫骆十六，刚满十六岁，给自己当亲卫和斥候。

    

    魏大把他们领到校场上，发甲，发刀，从站队列开始教。风刮得呜呜响，校场上的沙土扬起来打在脸上生疼，魏大站在队列前面，吼了一声“立正”。他想起很多年前，都护也是这么教他的。

    

    营州都督府的书房里，都督赵文翙正把魏大近十日的行止逐条记在一张薄纸上——招了多少兵，去了哪些地方，说了什么话。写完之后，他把纸折好，放进信筒里，叫来了一个心腹亲兵。信筒上封了火漆，漆上压的是梁王府的私印。亲兵接过信筒，转身消失在夜色里。

    

    赵文翙能坐上营州都督的位子，靠的不是赫赫战功，而是梁王武三思在朝堂上轻描淡写的一句话。这份知遇之恩，他刻进了骨子里，也把自己活成了梁王府邸延伸出来的一道影子。

    

    赵文翙的性格，是一枚铸着两张面孔的铜钱。朝梁王府邸那一面，永远挂着谦卑温驯的笑容。武三思一个眼神、一句暗示，他便能心领神会，将事情办得妥帖周全，从不多问半句缘由。他深知自己的权势是梁王赐予的，所以甘当一条忠犬，指哪咬哪，绝无二心。

    

    到了营，赵文翙却换上了一副铁石心肠。他将契丹人视作家奴，即便首领，也是呼来喝去，鞭笞凌辱，仿佛不如此便不足以彰显朝廷威严。那两年，契丹饥荒，饿殍遍野，他端坐府中冷眼旁观，心里盘算的却是：若擅自开仓，朝中政敌会不会参他一本收买人心？梁王会不会怪他自作主张？多一事不如少一事，这些蛮夷的命，哪有自己的前程要紧。

    

    论才干，赵文翙绝非庸碌之辈。营州地处边陲，奚与契丹两部犬牙交错，局势向来微妙。

    

    赵文翙到任之初，便以雷霆手段整肃营州和辽东防务，调配粮秣，将几座军镇梳理得井井有条。他擅长揣摩人心，能在部落首领的言谈举止间捕捉到暗流涌动，也懂得如何用恩威并施的手段维持辽东契丹、奚人等各民族表面平衡。可惜的是，这些本事从不曾用在正道上。

    

    但是营州都督赵文翙更多的精明，全用来揣度梁王的心思；他的手腕，全用来压制异族的不满。魏大觉得，营州跟西域不一样，这里就像是一个火药桶，随时会爆炸！