夜色下的太子府，灯火通明，却透着一股不同寻常的凝重。书房内，太子李承乾听完秦少琅的叙述，脸色铁青。他一拳砸在桌案上，震得茶杯嗡嗡作响。

    “李嵩！这个老狐狸！孤平日里见他，总是一副与世无争的样子，没想到，他竟然也是长生殿的人！”

    秦少琅将那枚腰牌放在桌上，声音沉静：“他隐藏得太深了。若非这次他急于求成，想在宫中擒住苏瑾，恐怕我们永远也发现不了他的真面目。”

    “擒住苏瑾？”太子一愣，随即反应过来，“他们是想用苏瑾，来要挟你？”

    “不止。”秦少琅摇了摇头，“苏瑾是唯一有可能解开陛下蛊毒的人。控制了她，就等于彻底断了陛下的生路。长生殿这一步棋，走得狠毒至极。”

    太子李承乾来回踱着步，脸上的忧虑越来越重：“父皇的身体真的只能撑一两年了？”

    “这是苏瑾最保守的估计。”秦少琅的语气，不带丝毫感情，“所以，我们必须尽快找到那三味草药。”

    “寒山雪芝，岭南朱果，漠北紫苑……”太子念着这三个名字，眉头紧锁，“这三处地方，相隔万里，路途艰险。而且听苏瑾的意思，长生殿很可能已经捷足先登。我们想拿到药，难如登天。”

    “再难，也得去。”秦少琅的语气，不容置疑，“我们没有退路了。”他走到地图前，目光在广袤的大周疆域上扫过。

    “太子殿下，我们必须兵分三路。”秦少琅的手指，在地图上点了三个方向。“我亲自去北地的寒山，寻找雪芝。”

    “李刚！”他回头喊了一声。

    “属下在！”一直守在门外的李刚，立刻推门而入。

    “你带一队最精锐的兄弟，即刻南下，前往岭南，寻找朱果。记住，此行万分凶险，一切小心。”

    “是！少主放心！”李刚的脸上，没有丝毫畏惧。

    “猴子！”

    “少主！”猴子也从另一侧闪了进来。

    “你带几个人，往西北去，到漠北戈壁，寻找紫苑。你身法灵活，擅长打探，此行以智取为主，不可强攻。”

    “明白！”猴子咧嘴一笑，露出两排白牙。

    安排完这一切，秦少琅才重新看向太子。

    “太子殿下，京城，就要拜托你了。”他的神情，变得无比郑重。

    李承乾明白他的意思。秦少琅和他的主要人手一旦离开，京城的力量就会变得空虚。而这里，才是风暴的中心。

    “秦将军放心。”太子李承乾的脸上，也浮现出一种前所未有的决然，“孤会坐镇京城。一方面，我会利用李嵩这枚腰牌，在朝堂上敲山震虎，牵制那些心怀鬼胎的势力。另一方面，我会加派人手，保护柳姑娘和苏瑾的安全。”他顿了顿，补充道：“柳姑娘的伤势还未痊愈，但她的情报网，对我们至关重要。孤会确保她万无一失。”

    秦少琅点了点头。太子的安排，与他心中所想，不谋而合。

    “还有一件事。”秦少琅从怀里，掏出那块代表着皇帝亲临的玉佩，“太子殿下，这块玉佩，我离京之后，你代为执掌。若京中发生变故，你可以此调动禁军，稳定局势。”

    太子看着那块玉佩，身体猛地一震。他没想到，秦少琅会把如此重要的信物交给他。这代表的，是毫无保留的信任。

    “秦将军，这……”

    “我们是盟友。”秦少琅打断了他的话，语气平淡，却有着千钧之力，“京城安危，系于殿下一人。有此玉佩，殿下才能放开手脚。”

    太子李承乾不再推辞。他郑重地接过玉佩，紧紧攥在手心。

    “秦将军，保重！”

    “殿下，保重！”

    没有过多的言语，两个背负着大周未来的年轻人，在这一刻，达成了一种无声的默契。

    第二天一早，天还未亮。三路人马，便悄无声息地离开了城南的破败宅院。

    李刚带着十名秦家军的老兵，他们个个身经百战，一身煞气，向着南方疾驰而去。

    猴子则带着三名身手最灵活的亲卫，换上商旅的打扮，混入出城的队伍，朝着西北方向进发。

    而秦少琅，则只带了一个人。一个沉默寡言，跟了他多年的哑巴老兵。老兵姓王，大家都叫他王叔，一手赶车的技术出神入化，更难得的是，他心思缜密，观察力惊人。秦少琅此行，不想太过张扬，带上王叔，是最好的选择。

    一辆看似普通的马车，混在清晨出城的车流中，缓缓向北驶去。车厢内，秦少琅闭目养神。他的伤势还未痊愈，体内的毒素也只是被暂时压制。但他必须去。寒山地处极北，环境恶劣，长生殿若真有派人把守，其实力定然不弱。李刚和猴子他们，应付不了。他必须亲自去，拿下那株能救皇帝性命的雪芝。

    马车一路疾行，出了京畿地界，官道渐渐变得崎岖。王叔赶着车，沉默得像一块石头，但他的双眼，却时刻警惕地观察着四周。秦少琅靠在车壁上，脑中反复思索着京城的局势。

    李嵩的暴露，只是冰山一角。皇帝口中那些“看似中立的老臣”，究竟还有谁？户部？吏部？还是更深的地方？长生殿的网，到底撒了多大？

    他越想，心头越是沉重。此去寒山，路途遥远，不知会遇到什么凶险。而京城那边，太子一人，能否撑住局面？

    就在他思绪万千之时，马车突然停了下来。

    “少主。”王叔沙哑的声音，从车外传来。

    秦少琅掀开车帘，只见前方不远处，一座小镇，出现在地平线上。镇口立着一块石碑，上面刻着三个字——青溪镇。这里，是通往寒山的必经之路。

    然而，秦少琅的眉头，却微微蹙起。他看到，镇口站着几个穿着普通山民服饰的汉子，但他们的站姿，笔挺如松，双目炯炯有神，正警惕地盘查着每一个进镇的人。这绝不是普通的山民该有的样子。

    秦少琅的心里，升起一丝不祥的预感。这青溪镇，恐怕已经不是一个安宁的歇脚之地了。他放下车帘，对王叔低声吩咐了几句。王叔点了点头，一抖缰绳，马车缓缓地朝着镇口驶去。一场看不见的风暴，似乎正在这个偏远的小镇里，等待着他们。

    马车在镇口被拦了下来。为首的一个汉子，皮肤黝黑，身材壮硕，他上下打量着马车，语气生硬地问：“哪儿来的？到青溪镇干什么？”

    王叔跳下马车，脸上堆起憨厚的笑容，从怀里掏出几枚铜钱递过去，一边比划着，一边发出“啊啊”的声音，示意自己是个哑巴，只是路过此地，想进镇歇歇脚，打点水草。

    那汉子掂了掂铜钱，脸上的神情缓和了一些，但依旧没有放行的意思。