京城的风暴，因为皇帝的决断，暂时平息了表面的波涛，暗地里的汹涌却愈发猛烈。秦少琅手持那块沉甸甸的玉佩，心中的分量，比玉佩本身要重上千百倍。这不仅仅是调动兵马的权力，更是皇帝压上身家性命的托付。

    他没有耽搁，立刻带着苏瑾，再次入宫。

    御书房内，气氛压抑。皇帝屏退了左右，只留下高公公一人在旁侍奉。他坐在龙椅上，那张曾经威严的脸，此刻只剩下病态的蜡黄，连龙袍都显得空荡荡的。苏瑾不敢怠慢，上前为皇帝诊脉。她的手指纤细，轻轻搭在皇帝的手腕上，眉头却越皱越紧。片刻后，她收回手，从随身的药箱里取出一排细如牛毛的金针。

    “陛下，臣女需要以金针探穴，请陛下恕罪。”苏瑾说道。

    “无妨，你尽管施为。”皇帝的声音，透着一股有气无力的虚弱。

    苏瑾深吸一口气，捻起一根金针，精准地刺入皇帝手臂上的一处穴位。金针的尾部，在空气中微微颤动。一连数针下去，苏瑾的额头已经渗出了细密的汗珠。她紧紧盯着那些金针，只见原本金黄的针尾，正以肉眼可见的速度，慢慢变成一种诡异的乌黑色。秦少琅站在一旁，心也跟着提到了嗓子眼。

    终于，苏瑾拔下所有金针，她的脸色，比皇帝还要难看几分。

    “怎么样？”秦少琅压低声音问。

    苏瑾摇了摇头，声音里带着前所未有的凝重：“哥，情况比我们想的还要糟糕。”她转向皇帝，跪倒在地：“陛下，您中的，是长生殿一种名为‘缠心蛊’的奇毒。”

    “缠心蛊？”皇帝喃喃自语，这个名字，他从未听过。

    “此蛊并非烈性毒药，不会立刻要人性命。”苏瑾解释道，“但它会像藤蔓一样，依附在您的心脉上，与您的血肉融为一体。它会慢慢地蚕食您的五脏六腑，吸取您的精气神，让您在漫长的虚弱和痛苦中，油尽灯枯。”

    皇帝的身体，轻轻地晃了一下。他想起自己这些年，身体一日不如一日，精神萎靡，头痛欲裂，原来根源竟在于此。

    “那可有解法？”秦少琅急切地追问。

    苏瑾的脸上，浮现出一抹绝望：“这缠心蛊最歹毒的地方，就在于它与陛下的心脉紧密相连。若是强行驱蛊，蛊虫垂死挣扎，会立刻扯断陛下的心脉。届时神仙难救！”

    “轰！”这个消息，不亚于一道晴天霹雳，在秦少琅和皇帝的脑中炸响。强行驱蛊，立毙当场！这等于宣判了皇帝的死刑。

    御书房内，一片死寂。良久，皇帝才发出一声长长的叹息，那叹息里，充满了不甘和无奈。“朕还有多少时日？”

    “若以汤药好生调养，压制蛊毒蔓延，或可延缓一到两年。”苏瑾的声音，低得几乎听不见，“但若要尝试根除，必须找到三味极为罕见的草药，配伍之后，温和驱蛊，方有一线生机。”

    “哪三味草药？”秦少琅的眼中，重新燃起一丝希望。

    “极北之地的寒山雪芝，岭南瘴气深处的岭南朱果，还有大漠戈壁中的漠北紫苑。”苏瑾报出三个名字，“但这三味药，都生长在人迹罕至的险恶之地。而且，我担心长生殿既然敢对陛下下此毒手，恐怕早已将这些能解毒的灵药，暗中把控。”

    皇帝听完，脸上那最后一丝血色也褪尽了。他颓然地靠在龙椅上，闭上了眼睛。朝堂之上，他可以雷厉风行，可以杀伐决断。可面对这无形的蛊毒，他这位九五之尊，却显得如此无力。

    秦少琅看着皇帝那疲惫的样子，心中涌起一股酸楚。他上前一步，声音不大，却异常清晰。

    “陛下，只要有一线希望，臣，就绝不会放弃！”

    皇帝缓缓睁开眼，他看着秦少琅那张年轻却写满坚毅的脸，浑浊的眼眸里，闪过一丝光亮。

    “好……好……”皇帝的声音，依旧虚弱，却多了一分决断，“秦将军，驱蛊之事，你和苏瑾暗中进行，切不可声张，以免动摇国本。”他顿了顿，声音压得更低：“铲除长生殿，才是当务之急！朕给你玉佩，是让你放手去做！但你也要记住，长生殿在朝中的势力，远比你看到的要深。那些平日里看似中立，不偏不倚的老臣，或许才是最毒的蛇！”

    秦少琅心头一凛。皇帝这话，分明是在暗示，朝堂之上，还隐藏着他所不知道的，更深层次的敌人。

    “臣，明白了。”

    带着沉重的心情，秦少琅和苏瑾离开了御书房。皇宫的甬道，幽深而漫长。两人一路无话，各自想着心事。

    就在他们即将走出皇宫一处偏僻的侧门时，异变突生！

    “咻！咻！咻！”数道尖锐的破空声，从宫墙的阴影处传来。十几支黑色的箭矢，带着一股淡淡的异香，直奔两人而来！

    “小心！”秦少琅反应极快，一把将苏瑾拉到自己身后，手中的断剑瞬间出鞘，舞出一片密不透风的剑网。

    “叮叮当当！”一连串清脆的金属碰撞声响起，箭矢被尽数格飞。

    秦少琅护着苏瑾，身形急退，目光锐利地扫向箭矢射来的方向。只见几个黑衣人一击不中，毫不恋战，身影几个起落，便消失在宫墙的另一侧。

    “哥，你没事吧？”苏瑾惊魂未定。

    “没事。”秦少琅捡起一支落在地上的箭矢，凑到鼻尖闻了闻，“箭上有迷药，分量很轻，看来他们不是想下杀手，而是想活捉。”他的眉头紧紧皱起。这些人的箭术，干脆利落，带着一股军中特有的制式风格，与兵仗局出来的箭矢特点极为相似。赵德虽然倒了，但他在兵仗局经营多年，必然还有残余的势力在为长生殿卖命。

    然而，当秦少琅的视线落在不远处的地面上时，他的瞳孔猛地一缩。那里，一枚兵部的腰牌，在夕阳的余晖下，闪着幽暗的光。

    他走上前，捡起腰牌。那腰牌的制式，他认得。这并非赵德的部下所用，而是属于兵部侍郎李嵩的贴身之物！

    李嵩，一个在朝堂上向来以中立著称，从不参与党争的老臣，皇帝刚刚才提醒过他的人！

    秦少琅紧紧攥着那枚腰牌，手背上青筋暴起。他终于明白，皇帝那句“最毒的蛇”，究竟指的是什么了。长生殿的棋子，早已布满了整个棋盘，有些，甚至伪装得比忠臣还要忠诚。