江南的梅雨季总带着股化不开的湿意，青石板路沁着水，倒映着百草堂门楣上褪了色的匾额。王宁站在柜台后，指尖捻着片青皮，指腹蹭过那细密的凹下油室——这是今早刚从后山采来的未成熟橘果，晒了三日，半干的果皮泛着灰绿，凑近便有股辛烈的清香钻鼻。
“哥，李婶又来了，捂着肚子直哼哼。”王雪掀开门帘进来，粗布裙摆沾了些泥点，背上的采药篓还晃悠着，里头是刚收的紫苏叶。她梳着双丫髻，鬓角别着朵晒干的陈皮花，那是去年晒橘子皮时顺手留的，此刻被湿气熏得微微发潮。
王宁放下青皮，转身从药柜第三层抽了纸包，里头是炒过的青皮碎，混着些山楂粒。“让她进来，昨日就说过，雨里吃了冷粽子，积滞定是加重了。”他说话时眼尾的细纹轻轻动了动，藏青色长衫袖口磨得发亮，却浆洗得笔挺，左手食指第二节有道浅疤——那是十年前初学制药，切青皮时被刀刃划的。
李婶佝偻着腰挪进来，粗布褂子下摆沾着草屑，一进门就嚷：“王掌柜，您给瞧瞧，这肚子胀得跟揣了个冬瓜似的，夜里翻个身都疼！”她说话时，张娜正从后堂端着药碾子出来，素色围裙上沾着圈褐色药渍，那是前日碾苍术时蹭的。她见李婶难受，忙把碾子往案上一放，声音温软：“婶子先坐，我去烧壶姜茶，您暖暖胃。”
王宁搭住李婶手腕，指腹按在寸关尺上，片刻后掀开她眼皮瞧了瞧：“苔白腻，脉滑，是生冷伤了脾胃，气积在里头了。”他转身取了戥子，称出三钱青皮，又抓了两钱麦芽，“这药煎一刻钟，趁热喝，喝了放屁就舒坦了。”
“哎哎，还是王掌柜靠谱！”李婶接过药方，眼角的笑纹挤成了褶子，“昨儿去济世堂瞧，孙掌柜给我抓的青皮，那玩意儿嚼着跟柴禾似的，喝了两副屁用没有，还贵！”
这话刚落，门外就传来个尖细的嗓音：“李婶这话可不对，我济世堂的青皮怎么就没用了？”
众人抬头，见孙玉国披着件黑绸马褂，挺着圆滚滚的肚子站在门口，身后跟着刘二狗和郑钦文。孙玉国脸上堆着笑，眼角的肉却往一起挤，他手里把玩着串油亮的核桃，目光扫过柜台案上的青皮，“王掌柜，不是我说你，都是青皮，你这卖得比我贵三成，莫不是拿金子裹了皮？”
王宁将戥子放回木盒，声音平得像石板路：“孙掌柜的青皮是青果刚摘就晒，我这是挂枝晾到七分熟，油室里的辛气足，药效差着三成。”他拿起片自家的青皮，对着光，能看见细密的油点在皮里发亮，“您那青皮，怕是连消个小儿食积都费劲。”
“你这是睁眼说瞎话！”刘二狗往前跳了一步，他穿着件打补丁的短褂，袖口沾着黑泥，“我家掌柜的青皮昨儿卖了一筐，怎么就你家的金贵？”
郑钦文在一旁帮腔，他脸瘦得像张纸，说话时总爱摸鼻子：“就是，前儿个有个书生在你这抓了青皮，喝了直喊头晕，我看你这药是性烈伤胃！”
王雪听得脸发红，攥着采药篓的带子往前走了半步：“你胡说！我哥抓药从来按规矩来，书生头晕定是有别的缘故！”她额前的碎发垂下来，沾在鼻尖上，倒像只炸毛的小兽。
张娜忙把王雪往后拉了拉，对孙玉国福了福身：“孙掌柜，买卖各凭自愿，何必在这儿争执？您要是来抓药，我这就给您备着，要是来聊天，那我去给您沏茶。”她说话时，围裙上的药渍随着动作轻轻晃，倒显出几分镇定。
孙玉国哼了声，转身往外走，黑绸马褂扫过门框时带起阵风，混着他身上的劣质檀香，压过了药铺里的青皮香。“走着瞧，”他临出门时回头，核桃在掌心里转得飞快，“这雨再下几日，看谁的青皮能立住脚。”
门被“砰”地带上，李婶吐了吐舌头：“这孙掌柜，越来越不像话了。”王宁没接话，只是拿起那片青皮，凑近闻了闻。雨还在下，打在药铺的青瓦上沙沙响，他忽然想起林婉儿前日来说的话：“青皮能破滞气，可这人心的郁气，得用比药更沉的东西去化。”
他将青皮放回药柜，转身对张娜道：“去把后晒的那批青皮再翻一遍，别让潮气浸了。”又看向王雪，“去把《本草》里讲青皮的那页找出来，好好读读，记住，药有性，人有心，辨得清才能用得对。”
王雪应了声，转身去翻书，阳光从窗棂缝里钻进来，照在她捧着的书页上，正好是“青皮，疏肝破气，消积化滞”那行字。案上的药碾子还在微微发烫，混着青皮的辛香，在雨雾里漫开，像一声无声的誓言。
夜雨敲了半宿窗棂，天明时总算歇了。百草堂刚卸下门板，就见张阳背着药箱急匆匆进来，他月白长衫的下摆沾了泥，往日总是整齐的发髻松了半缕，眼下带着青黑。
“王兄，出事了。”张阳往柜台前一靠，声音发紧，指节捏得发白，“前日那书生，今早派人来说，喝了咱们的青皮药汤，不仅胁痛没好，反倒添了气短乏力，现在直骂咱们药下得太猛。”
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王宁正用竹筛翻晒青皮，听见这话动作顿了顿。筛子里的青皮沾着晨露，灰绿色的果皮上，油石在晨光里亮晶晶的，像撒了把碎星子。“那书生脉象如何？”他问，声音依旧平稳。
“左关弦细，右寸虚浮。”张阳揉了揉眉心，“我当时只想着他胁痛是肝气郁结，就用了青皮配柴胡，没细辨他本就气虚……”他话说到一半，喉结滚了滚，从袖袋里摸出张药方，纸上的字迹潦草，比往日歪斜了不少。
王雪端着药碗从后堂出来，碗里是刚煎好的陈皮水，听见这话停在门口。她梳得整齐的双丫髻歪了个角，显然是夜里没睡好，“张大哥，那书生是不是没按嘱咐忌口？我哥说过，用青皮时得忌生冷油腻。”
“谁说不是呢！”门外突然闯进来个小厮，穿着件浆洗得发白的绸衫，想必是书生家的仆人。他往地上啐了口，“我家公子本就体弱，喝了你们这虎狼药，现在连笔都握不住了！孙掌柜说了，定是你们用的青皮太烈，伤了元气！”
这话刚落，药铺门口就围拢了几个村民。李婶挎着菜篮子，踮脚往里看：“咋回事？王掌柜的药向来靠谱啊。”旁边卖豆腐的老陈接话：“前儿我胁痛得直不起腰，王掌柜就用了青皮，配着当归喝了两副就好了，怎会伤元气？”
正议论着，钱多多摇着把折扇慢悠悠走来。他穿件湖蓝色锦袍，袍角绣着暗纹铜钱，走到柜台前，折扇往掌心一拍：“王掌柜，不是我说你，这青皮本就是猛药，你偏要卖这么贵，如今出了事，怕是不好收场吧？”他说着，从袖里摸出个纸包，打开来，里面是些干瘪发黑的青皮，“你看我这青皮，性子温和，价格又低，孙掌柜都从我这儿进货，要不你也试试？”
王宁瞥了眼那纸包，果皮干硬得像块树皮，捏起来簌簌掉渣，哪里有半分油室的光泽。“钱老板，”他将竹筛往案上一放，青皮的辛香漫开来，“你这是未成熟就落地的青果，晒得太急，辛气全跑了，算不得正经青皮。用它治病，不如喝碗白开水实在。”
钱多多的脸腾地红了，折扇摇得更快：“你别不识好歹！我这是为你好！”
这时王雪突然捂住胸下，眉头拧成个疙瘩，脸色发白。张娜忙扶住她：“雪儿怎么了？”“胁……胁下疼得厉害。”王雪咬着唇，额上渗出细汗，“许是昨夜听了孙玉国的话，气着了。”
王宁心中一动，转身从药柜里取了青皮，又抓了些党参，对张娜道：“取药罐来，青皮用一钱，党参三钱，加姜片煎一刻钟。”他一边称药，一边对众人说：“诸位瞧见了，雪儿这是肝气郁结，本当用青皮破气，但她连日劳累，有些气虚，就得加党参补气，这才是辨证用药。”
药罐在火炉上咕嘟作响，青皮的辛香混着党参的甘味飘出来。王宁将药汁滤进碗里，递给王雪：“慢点喝。”王雪捧着碗，热气熏得她眼眶发红，小口抿着，不过半盏茶的功夫，她就松了眉头：“不疼了，身上也轻快了。”
村民们看得啧啧称奇。老陈一拍大腿：“我就说嘛，王掌柜的药错不了！定是那书生体质特殊，没配好辅药。”李婶也道：“是啊，上次我喝青皮汤，王掌柜特意嘱咐我配着小米粥喝，说怕我胃弱受不住。”
那小厮见势不妙，嘟囔了句“我回去告诉公子”，溜得飞快。钱多多也讪讪地收了纸包：“王掌柜医术高明，是我唐突了。”说罢也摇着扇子走了。
张阳望着王雪，脸上又愧又叹：“我今日才算明白，林前辈说的‘青皮虽猛，需依人辨证’是什么意思。”王宁拍了拍他的肩，指着竹筛里的青皮：“这药就像性子刚直的人，用对了能解困厄，用错了反生祸端。咱们当大夫的，得比药更懂人。”
说话间，门外又下起了小雨，打在晒药的竹筛上，溅起细小的水花。王宁伸手将筛子往屋檐下挪了挪，青皮的辛香在雨雾里更浓了些，像在默默应和着他的话。
雨连着下了三日，镇上的石板路滑得能照见人影。百草堂的门槛快被踏破了——不是来抓药的，是来闹的。
为首的是个胖汉，捂着肚子在药铺门口打滚，粗布裤腿沾满泥水，嘴里直嚷：“百草堂的青皮害死人！我这肚子绞着疼，定是你们的药有毒！”他身后跟着七八个村民，个个面色痛苦，有捂着心口的，有按着胁肋的，都是前几日在济世堂买过青皮的主儿。
孙玉国不知何时站在了人群外，黑绸马褂撑得溜圆，他假意皱着眉，对胖汉道：“赵老四，你前日不是说，王掌柜的药贵得离谱，偏要去我那买便宜青皮吗？怎么反倒赖上人家了？”这话看似劝和，实则把火往百草堂引。
刘二狗在一旁煽风：“就是！我瞧着是百草堂嫉妒咱们生意好，故意在药里动手脚，想栽赃嫁祸！”他话音刚落，郑钦文就掏出个纸包，里面是些发黑的青皮渣子，“大家看，这就是从赵老四家药渣里找的，跟百草堂晒的一个样！”
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