与此同时，崔府深处。
崔敦礼面色阴沉地看着来自岭南的密报岭南棉布已成，冯盎态度坚决。以及来自长安的汇报“飞钱”之策已稳，反击计划全面失败。
“废物！一群废物！”
他低声咒骂，胸膛剧烈起伏。
接连的挫败让他损失惨重，更让他坚信，太子身边，或者说与太子相关联的某个地方，必定隐藏着一个极其可怕的高人。
他的目光再次落在地图上龙首原的位置。
之前对山庄的探查因那莫名其妙的“玉珏”线索而被引开，耗费了大量人力物力却一无所获。
如今看来，那更像是一个调虎离山的陷阱。
“赵牧……”
崔敦礼咀嚼着这个看似普通的山庄主人名字。
所有线索似乎都隐隐指向这个与太子过往甚密，却又深居简出的人。
虽然他派去的探子回报说此人终日只是饮酒品茶，听曲下棋，并无异常，但崔敦礼的直觉告诉他，越是如此，越不简单。
“不能再盲目试探了。”
他眼中闪过老辣狡猾的光芒。
“既然找不到直接证据，那就逼他出手！”
“找一个他无法回避，必须介入的局！”
“传令下去，之前拟定的贡院计划，可以启动了。”
“这一次，我要看看这位隐士高人，还如何藏得住！”
一场针对寒门，旨在引出赵牧的更大阴谋，悄然拉开了序幕。
而山庄之内，赵牧对“秦老爷”的身份探究，也才刚刚开始。
秋闱之期日渐临近，长安城内弥漫着一种混合着期待与紧张的独特气氛。
贡院所在的街巷早已被各地赶来的学子挤满，客栈爆满，书肆，文房店的生意格外红火。
寒门学子们更是摩拳擦掌，将此次科举视为改变命运，证明自身价值的关键一役，其中风头最盛，被寄予厚望的，无疑是已在京兆府历练出名堂的张远。
然而，就在这紧绷的弓弦即将引而待发之际，一声突如其来的噩耗，如同冰水泼入滚油，瞬间炸响了整个京城！
京兆府贡院一名负责杂役安排，考场清理的低级小吏，被发现暴毙于自家陋室之中。
死者脖颈上有深深的勒痕，现场桌椅翻倒，显是经过一番挣扎，分明是他杀！
但诡异的是，现场竟还留下了一封墨迹未干的“遗书”和一小袋散碎银钱。
“遗书”内容字迹潦草，充满悔恨与恐惧，自称因家中老母病重无钱医治，一时糊涂，收了某位寒门举子的贿赂，答应在秋闱当日，利用职务之便，将写有经义答案的纸条带入号舍，传递于他。
然而事后越想越怕，自觉愧对朝廷，无颜见人，更恐事情败露累及家人，唯有以一死谢罪云云。
信中虽未明确写出受贿举子的姓名，却多次隐晦提及此人“出身贫寒却才名极盛”，“近来常出入东宫”，“乃本届解元热门人选”等特征。
所有模糊的线索，如同经过精心编织的罗网，最终都毫不客气地指向了同一个人张远！
几乎与此同时，市井间便有流言迅速散播开来，绘声绘色地描述着“某寒门才子”如何道貌岸然，表面清廉自守，实则暗中行贿，甚至不惜逼死小吏灭口。
流言如同毒雾，迅速弥漫，不仅将张远推上风口浪尖，更让所有寒门学子都感到了一种无形的压力和耻辱。
消息传至东宫，李承乾正在翻阅秋闱的筹备细则，闻听此事，先是愕然，随即拍案而起，额角青筋暴跳！
“荒谬！无耻之尤！”
他气得浑身发抖，声音因愤怒而微微嘶哑。
“这是赤裸裸的陷害！张远之品行，孤岂能不知？他若需行贿，何至于等到今日！”
“这定是有人见寒门势头渐起，欲借此卑劣手段，断我臂膀，毁我寒门士气！”
他立刻唤来马周，厉声道：
“去！立刻让京兆府尹给孤彻查！查明那小吏真实死因，那遗书必是伪造！限他三日之内，给孤一个交代！”
然而，马周却面带难色，并未立刻领命，而是躬身低语：
“殿下，息怒。此事……恐已非京兆府能单独处置。”
“死者虽是小吏，却死于非命，且涉及科举弊案，如今舆论沸腾，御史台已然介入。陛下想必也已听闻。”
“若殿下此刻强行施压京兆府，只怕……只怕更落人口实，被指为欲盖弥彰，包庇亲信。”
李承乾猛地一怔，如同被浇了一盆冷水，瞬间冷静了几分。
他明白马周所言非虚。
世家的毒计环环相扣，不仅陷害张远，更算准了他的反应。
他若强行干预，正好坐实了“太子与舞弊案有染”的猜测。若袖手旁观，张远前途尽毁，寒门声誉扫地，他这太子威信也将遭受重创。
进退维谷！
“难道……难道就眼睁睁看着他们得逞？看着张远蒙受不白之冤？”
李承乾跌坐回椅中，手指用力掐着眉心，感到一种前所未有的无力感。
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明知道是陷阱，却找不到破局的方法。
证据？那伪造的遗书和银钱就是对方抛出的“证据”。
人证？死无对证！
殿内一时沉寂，只剩下李承乾粗重的呼吸声。
秋闱近在眼前，若不能在此前洗刷张远的嫌疑，即便最后能查明真相，也错过了考期，一切皆休。
时间，紧迫到了极点。
马周沉吟片刻，谨慎建议道：“殿下，是否可请……魏公出面？”
“毕竟魏工素来刚正，或可……”
“不可！”李承乾立刻打断。
“魏公固然刚正，但此事明显冲孤而来，他们若贸然介入，反而易被卷入漩涡，于朝局不利。”
“况且，对方既然敢动手，必然做好了万全准备，寻常查案手段，只怕难以迅速破局。”
他霍然起身，在殿内烦躁地踱了几步，脑中飞快思索。
对方这一招，极其阴毒，打在了他最难受的地方。
他需要破局的思路，需要一个能看透迷雾，直指核心的洞察力。
忽然，他脚步一顿，眼中闪过一丝决绝。
“备马！换常服！”
他对身旁内侍沉声吩咐，语气带着一种孤注一掷的急切。
“殿下，时辰已晚，您这是要去……”
内侍吓了一跳。
“去龙首原！”
李承乾斩钉截铁，眼中燃烧着最后的希望。
“如今，或许只有赵兄……能有办法解开这死局了！”
他不能再等，也顾不得是否会频繁叨扰。
张远的冤情，寒门的声誉，科举的公正，乃至他太子的威信，此刻都系于这一线之间。
他必须立刻见到赵牧。
夜色深沉，太子车驾悄然出了东宫，疾驰向城外龙首原。
而与此同时，赵牧正在山庄书房内，对着棋盘上那枚代表“秦老爷”的棋子，若有所思。
窗外的夜空中，阴云悄然汇聚，预示着一场更大的风暴即将来临。
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