夜露深重，龙首原的山道被急促的马蹄声敲碎。
太子李承乾的马车几乎是冲到了山庄门前，未等停稳，他便掀帘跃下，步履带风地直闯书房，甚至来不及通传。
烛光下，他的脸色苍白，不是疾驰后的疲惫，而是一种被怒火和巨大压力灼烧后的虚脱，眼底深处还藏着一丝难以掩饰的惶惑。
“赵兄！”
他的声音因急切而显得有些嘶哑。
“他们……他们竟用如此卑劣的手段！”
书房内，赵牧正对着一局残棋，指尖一枚白玉棋子温润生光。
阿依娜无声地奉上一盏新沏的茶，氤氲热气略略驱散了夜寒。
赵牧没有抬头，只是微微抬手示意太子坐下，声音平稳如常：“殿下深夜来访，气息不宁，看来是遇到了棘手之事。”
“不妨慢慢说，天塌不下来。”
这份超乎寻常的冷静像是一盆雪水，稍稍浇熄了李承乾心头的焦躁之火。
他深吸一口气，强迫自己坐下，将贡院小吏暴毙，留有指认张远行贿的遗书，以及市井间瞬间发酵的流言，尽可能清晰地叙述出来。
他说得有些快，偶尔会因为愤怒而语句混乱，但赵牧始终静静听着，没有打断，只是偶尔端起茶盏轻啜一口。
直到李承乾说完，胸膛仍因情绪激动而微微起伏，眼巴巴地望着赵牧，等待着判决似的。
赵牧将手中的棋子轻轻放回棋罐，发出一声清脆的微响。
他抬起眼，目光沉静地看向李承乾：“殿下觉得，张远此人，会行此鼠窃狗偷之事吗？”
“自然不会！”
李承乾脱口而出，斩钉截铁。
“张远家境贫寒，却最是清傲自重！他若肯钻营，何须等到今日？东宫多次示好，他都以无功不受禄为由婉拒！此乃构陷！赤裸裸的构陷！”
“既然殿下深信其为人，那又为何方寸大乱？”
赵牧的语气依旧平淡，却像一根针，刺破了李承乾紧绷的情绪外壳。
“对方此举，目的并非真要坐实一个莫须有的罪名，而是要乱殿下之心，毁寒门之势，污科举之名。”
“殿下若自乱阵脚，岂不正中其下怀？”
李承乾怔住了，下意识地挺直了背脊。
赵牧继续道，声音不疾不徐，却带着一种引导人思考的力量：“既是构陷，便必有破绽。”
“越是看似完美的局，往往越是漏洞百出，只因布局者心急，生怕别人看不明白他们要陷害的是谁。”
“殿下不妨静下心来，再细细回想一番所有细节。”
“譬如，那遗书……是用何纸何墨所写？一个小吏，日常书写公文用度皆有定例，他会用何等纸张来写这绝笔书？”
李承乾蹙眉努力回忆：“据报……似乎并非寻常麻纸，像是……像是某种带有暗纹的笺纸……”
“哦？”
赵牧微微挑眉。
“带有暗纹的笺纸，价可不菲。长安城中喜好风雅的文士勋贵倒是常用。”
“一个小吏，家境贫寒，母亲卧病，竟有此等闲情逸致和余财，选用这等好纸来写遗书？”
“殿下不觉得，这本身就很值得玩味吗？若能查清此纸来源，近期何人购买，或许能牵出些有意思的线索。”
一席话，如同在黑暗中划亮了一根火柴。
李承乾的眼睛瞬间亮了起来，他之前完全忽略了这一点！
赵牧并未停下，继续缓缓引导：“还有时间。”
“殿下说小吏死于昨夜子时前后？遗书提及明日科举心生惧意？若我没记错，秋闱尚在三日后吧？”
“这明日二字，从何说起？是笔误，还是……伪造遗书之人，忙中出错，忘了真正的开考日期？”
又一个疑点被轻描淡写地点了出来！
李承乾只觉得脑中嗡的一声，思路瞬间清晰了许多！
对啊，时间根本对不上！
“再者，”赵牧的目光变得深邃了些。
“那袋作为铁证的银钱，若真是贿银，总该有个来源。”
“是官银熔铸，还是市面流通？”
“若是市面流通，银钱之上可会有钱庄或是银楼的戳记？”
“若是新铸，又有哪些银炉近日出过这等成色的银子？这些看似微末的线索，往往才是破局的关键。”
“对方既要栽赃，这银钱必是经手之人提供，顺藤摸瓜，未必不能找到源头。”
他顿了顿，看着已然陷入沉思的李承乾，最后道：“至于死因……自缢与他勒，痕迹迥异。”
“经验丰富的仵作，不难分辨。”
“现场可有挣扎痕迹？指甲缝中是否干净？这些，都需要最可靠的人，仔细勘验，方能还原真相。”
说到这里，赵牧停住了，只是平静地看着李承乾。
他没有给出具体的命令，没有说详细应该如何去做，而是通过一连串的提问和提示，引导太子自己去发现逻辑上的矛盾，自己去思考调查的方向。
李承乾坐在那里，脸上的焦急惶惑早已褪去，取而代之的是一种极度专注的思索。
他的手指无意识地在膝盖上划动，嘴里喃喃重复着：“纸张……时间……银钱戳记……仵作验尸……”
突然，他猛地抬起头，眼中精光爆射，之前的迷茫一扫而空，整个人如同出鞘的利剑：“孤明白了！多谢赵兄点拨！孤知道该如何做了！”
他豁然起身，对着赵牧郑重一揖，这一次，不再是慌乱下的求助，而是带着清晰目标和决心的感谢：“事不宜迟，孤即刻回宫面见父皇！请旨严查！”
赵牧微微颔首，坦然受了他这一礼：“殿下还请要记住，这件事要越快越好，但动静越小越好，免得伤及其他。”
李承乾重重点头，转身大步离去，步伐沉稳有力，与来时判若两人。
书房内重归寂静。
阿依娜轻声问道：“公子，此事能顺利解决吗？”
赵牧重新拈起那枚白玉棋子，目光落在变幻莫测的棋局上，嘴角泛起一丝极淡的弧度：“真相本就如此，稍加擦拭，便会显露。”
“对方急了，出的招也就糙了。”
“太子殿下……并非愚钝之人，只是需要有人在他心急如焚时，递给他一盏清茶，让他能看清眼前的路而已。”
棋子落下，定于星位。
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