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江南的秋天，是一年中最舒服的季节。
田里的稻穀已经收完了，只剩下齐刷刷的稻茬，在午后的阳光下泛著金黄的光泽。
田埂上的草还没枯，绿油油的，偶尔有几只鸡鸭在田里刨食，悠閒得很。
远处的村庄掩映在竹林和树丛之间，白墙黛瓦，炊烟裊裊。
村口有几棵大樟树，树冠像一把把巨伞，撑出一大片阴凉。
一条青石板小路从村口蜿蜒而出，通向田间地头，路边的篱笆墙上爬满了丝瓜和扁豆，黄的、紫的花开得正欢。
老朱背著手站在田埂上，看著眼前的景象，长长地呼出一口气。
“老伴儿，你看这地方，舒坦不”老朱侧过头，对身边的马太后说。
马太后穿著一身靛蓝色的棉布衣裳，头上裹著一条同色的头巾，看起来就是个寻常的农家老太太。
她顺著老朱的目光看过去，嘴角露出笑意：“阡陌交通，鸡犬相闻，可不就是陶渊明笔下的桃花源嘛。”
“桃花源不桃花源的咱不知道，但看著確实心里头寧静。”
老朱深吸一口气，空气中飘著泥土的气息、稻草的清香，还有……
老朱的鼻子动了动，使劲嗅了两下。
“老伴儿，你闻到了没有”
马太后也嗅了嗅：“闻到什么了”
“烤饼子！”
老朱的眼睛一下子亮了起来，指著村庄方向，语气里带著孩子般的兴奋:“你闻，多香啊！芝麻香，还有麵饼烤焦了的味道，哎呀，馋死咱了。”
马太后仔细一闻，果然，空气中飘著一股浓郁的麦香，混合著芝麻被烤焦后的焦香，还有一种说不出来的烟火气。
她不由得笑了：“你这鼻子，隔著二里地都能闻到吃的。”
“那可不！”
老朱咽了口唾沫：“咱当年要饭的时候，这鼻子可是立了大功的，哪家厨房里飘出香味，咱隔著半条街就能闻出来，循著味儿去，准能討到一口吃的。”
毛驤站在老朱身后，忍不住插嘴道:“太上皇，属下这就去那户人家买几个送过来”
老朱回头瞪了他一眼:“买几个送过来那烤饼子就该是刚出锅的时候吃，又热又脆，一口咬下去咔嚓响，你端著到处走，走了味儿了不说，饼子也皮了，那还有什么吃头”
毛驤被噎了一下，訕訕地摸了摸鼻子。
老朱大手一挥:“走，自己过去吃！”
他说著，已经迈开步子朝村庄走去。
马太后摇了摇头，跟了上去。
毛驤连忙招呼两个便装打扮的锦衣卫，一溜小跑跟在后面。
走了不到一盏茶的功夫，就到了村头第一户人家。
这是一座不大的农家院子，黄土夯的围墙，上面盖著黛瓦，院门敞开著。
院子里种著一棵桂花树，金黄色的花开得正盛，香气扑鼻。
树下摆著石桌石凳，还有一个鸡笼，几只老母鸡在院子里悠閒地踱步。
灶房的烟囱正往外冒著青烟，那股烤饼子的香味就是从里面飘出来的。
老朱站在院门口，往里张望了一眼。
院子里，一个六十来岁的老汉正蹲在桂花树底下编竹筐，手里拿著竹篾，灵巧地上下翻飞。
一个老妇人在旁边择菜，篮子里装著碧绿的青菜和几个红彤彤的辣椒。
灶房里传来锅铲翻炒的声音，一个年轻女人的身影在烟雾中忙碌著。
老朱没有急著进去，而是从袖子里掏出一块布巾，把下半张脸遮了遮。
没办法，大明宝钞上印著他的脸，全国各地都在用。
万一被认出来，那可就麻烦了。
不是怕出事，而是一旦身份暴露，这家人肯定战战兢兢，话都不敢多说，哪还能听到真实的百姓心声
毛驤心领神会，上前一步，在院门上轻轻敲了两下。
“谁啊”
老汉抬起头，看见门口站著几个陌生人，愣了一下，站起身来。
毛驤拱了拱手，笑呵呵地说：“老丈，我家老爷路过此地，闻到贵府烤饼子的香味，实在是馋得走不动道了。不知能否买几个尝尝银钱好说。”
老汉上下打量了几人一眼。
为首的那个虽然蒙著半张脸，但身板硬朗，气度不凡，一看就不是普通人。
旁边那个老太太慈眉善目的，穿著虽朴素，但言行举止间透著一股大家气度。
后面跟著的三个汉子，个个精壮，眼神锐利，一看就是练家子。
老汉心里咯噔了一下，但看这几个人態度和气，不像是来找麻烦的，便放下心来，连忙摆手:“买什么买几个饼子值几个钱快请进，快请进！刚出锅的，还热著呢，正好尝个鲜！”
说著，老汉朝灶房里喊了一嗓子:“媳妇，多端几个饼子出来，来客人了！”
“来了来了！”灶房里传来年轻女人清脆的应答声。
老朱也不客气，大步走进院子，在桂花树底下的石凳上坐下了。
马太后坐在他旁边，毛驤和两个锦衣卫则站到了院门口，没有进来。
不能嚇著人家。
老汉的婆娘赶紧搬了几张小凳子出来，又端了一壶茶，笑呵呵地说:“几位贵客將就著坐，乡下地方，简陋得很，別嫌弃。”
“不嫌弃不嫌弃。”老朱连连摆手，眼睛已经盯著灶房方向，脖子伸得老长。
不多时，一个二十来岁的年轻媳妇端著一个竹编的笸箩从灶房里走出来，笸箩里装著十几个热乎乎的烤饼子，金黄的表面撒满了芝麻，有的还冒著油光，香气扑鼻。
笸箩往石桌上一放，老朱伸手就抓了一个。
“哎呦，烫！”马太后连忙拉住他的手：“急什么又没人跟你抢。”
“不烫不烫。”老朱嘴上说著，手里的饼子已经送进了嘴里。
咔嚓
一口下去，外皮酥脆得直掉渣，里面的麵饼软糯香甜，芝麻的香气在口腔里炸开，还带著一点点咸味和葱花味。
老朱的眉头先是紧皱，然后猛地舒展开来，眼睛眯成了一条缝。
“好！好！好！”
他一连说了三个好字，腮帮子鼓鼓的，说话都含混不清。
老汉一家看著他这模样，先是一愣，然后忍不住笑了起来。
这哪像个贵人分明就是个馋嘴的老头儿。
年轻媳妇又端了一锅鸭血汤上来，砂锅盖子一揭开，热气腾腾，一股鲜香扑面而来。
汤里除了鸭血，还有豆腐、粉丝、酸菜，撒了一把葱花和香菜，顏色好看极了。
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“这位老爷，光吃饼子噎得慌，喝碗汤顺顺。”年轻媳妇舀了一碗汤，双手递过来。
老朱接过碗，呼嚕喝了一大口。
汤鲜味美，鸭血嫩滑，豆腐软糯，粉丝爽口，酸菜开胃。
一口汤就著一口饼子，那滋味，简直比皇宫里的山珍海味还美。
老朱蹲在石凳上，一手抓著饼子，一手端著汤碗，吃得呼嚕呼嚕响，跟田间地头的老农民一模一样。
老汉看著他这吃相，彻底放鬆了下来，笑著坐在旁边的凳子上，掏出菸袋锅子点上，慢悠悠地抽了一口。
“这位老哥……”
老朱咽下嘴里的饼子，抹了一把嘴角的油，开口问道:“日子过得咋样啊”
老汉吐出一口烟雾，脸上的褶子都笑开了:“好！好得很吶！”
老朱来了兴趣，又咬了一口饼子:“好在哪里说来听听。”
老汉把菸袋锅子在鞋底上磕了磕，眉飞色舞地说开了。
“老哥您別看我们家就是个种地的，现在的日子，那是真叫一个美。”
“我儿子，就是您刚才在灶房里看到的那个壮小伙，他可不光是种地，他在城里的蜂窝煤厂上工，一个月挣多少钱您知道不”
老朱摇摇头:“多少”
老汉伸出四根手指，得意洋洋:“四千文！一个月四千文！”
老朱挑了挑眉，四千文，折合银子四两。
对於一个农家子弟来说，这收入可不算低了。
“这还不算完呢。”
老汉指著灶房方向:“我这儿媳妇，也是个能干的，前阵子家里攒了点钱，买了台缝纫机，她就在家里接活做，给人缝衣裳、做被面，一个月也能挣个千把文。”
“这缝纫机可真是个好东西，以前做一件衣裳得缝好几天，现在踩几下就完事了，又快又好。”
老朱点点头，缝纫机他是知道的，洛凡那小子搞出来的，在大明卖得火热。
“我们老两口呢，身体还算硬朗，帮著干点农活，伺候伺候庄稼。”
老汉说著，眼睛亮了起来:“今年可是个大丰收年啊！玉米、土豆、红薯，都收得多。”
“特別是红薯，一亩收了六七千斤，堆在家里跟小山似的。”
“粮税呢”老朱问。
“减了！”
老汉一拍大腿，脸上的笑容更灿烂了:“朝廷今年减了两成粮税！您想想，產量涨了，税减了，留在手里的粮食得多了多少我们家的粮仓都装不下了，前两天刚让人来砌了个新的。”
老朱心里暗暗点头，標儿这事儿办得確实漂亮。
“那你们家这些粮食，都怎么处理了”老朱又抓起一个饼子。
“吃唄！”
老汉笑道:“红薯能煮著吃、烤著吃、晒成干吃，还能餵猪。我家今年养了三头猪，年底杀了，自己留一半，卖一半，又是一笔进项。”
“玉米磨成面，做饼子、蒸窝头，比以前的粗粮好吃多了。”
“土豆更不用说，燉肉、炒丝、煮汤，怎么吃都香。”
老朱听得直咽口水，又咬了一大口饼子。
“还有呢。
”老汉的婆娘插嘴道:“我家那孙子和孙女，都被送到村里的学堂念书去了。学堂不收钱，还管一顿午饭。两个孩子现在都能认几百个字了，回来还教我们老两口，说『爷爷，这个字念什么什么』，可逗了。”
老朱的心里，像是被什么东西轻轻地拨了一下，酥酥的，麻麻的，痒痒的。
他放下饼子，认真地问道:“老哥，您觉得现在的朝廷咋样”
老汉愣了一下，隨即哈哈大笑起来:“这还用问吗好哇！好得很！”
“好在哪儿”老朱追问。
老汉掰著手指头数开了:“第一，减粮税，让咱们老百姓手里有余粮。”
“第二，推红薯玉米，让咱们能吃饱饭。”
“第三，办工厂，让咱儿子有活干挣到钱。”
“第四，办学堂，让咱孙子孙女能念书。”
“第五，修马路，去城里方便多了。”
“第六，通电话，我儿子在厂里出了啥事，一个电话就传回来了，不用像以前那样提心弔胆。”
老汉数到第六的时候，自己也笑了:“反正就是好，咱们老百姓不认別的，就认这个，谁能让我们过上好日子，谁就是好皇帝，现在的皇帝，那可真是个好皇帝啊！”
老朱听著，嘴角慢慢咧开了，眼睛弯成了月牙。
他低头喝了一口鸭血汤，汤的热气模糊了他的视线，但他觉得，这汤比刚才更鲜了。
马太后坐在旁边，看著老伴那副得意又强忍著不表现出来的模样，忍不住轻轻踢了他一脚，低声笑道:“美了吧”
老朱端起碗挡住脸，含混地嗯了一声。
能不美吗
他辛苦打了一辈子天下，图的是什么不就是让老百姓能吃饱饭、过好日子吗
现在，標儿做到了，而且做得比他想像的还要好。
老朱放下碗，看著院子里的桂花树，心里头暖洋洋的。
“老哥”
老朱转过头来，又问了一句:“您觉得，现在的日子跟洪武爷那时候比，怎么样”
老汉想了想，认真地说:“洪武爷那也是个好皇帝，杀贪官、分田地，让咱们穷人有活路。但现在这个皇帝，更懂咱们老百姓的心思，搞的那些东西，都是实打实让咱们日子好起来的。您说这红薯玉米，洪武爷那时候可没有吧这缝纫机电话，洪武爷那时候也没有吧”
老朱点了点头，没有反驳。
他心里清楚，时代不一样了。他当年乾的是打天下的活，杀人放火、刀头舔血，哪有心思琢磨这些標儿接的是守天下的活，有他打下的底子，再加上洛凡那小子搞出来的那些好东西，才有今天的局面。
“所以说啊……”
老汉感嘆道:“两代皇帝都好，但现在的日子，確实是比以前好多了，我爹娘要是还活著，看到今天这光景，不知道得多高兴呢。”
老朱听到这里，眼眶微微发热。
他想起了自己的爹娘，想起了那些饿死在荒年里的亲人，想起了自己当年要饭时的狼狈。
“爹娘若还在，该多高兴啊……”
他在心里默默念叨了一句，端起碗，把剩下的鸭血汤一饮而尽。
“老哥，再给我来一碗。”老朱把碗递过去。
“好嘞！”老汉接过碗，亲自去灶房里舀了一碗端过来。
老朱接过碗，又喝了一大口，然后扭头看了看院子里的景象:鸡在啄食，桂花在飘香，灶房里热气腾腾，老两口乐呵呵地坐在树下，年轻媳妇在灶房里忙活，儿子虽然没露面，但听老汉的描述，也是个能干的壮小伙，两个孩子在学堂里念书……
这日子，確实美。